CHAPITRE II

citer avec moins d'éloges l'Essai sur les privilèges, -première productioh de M. Sieyes, où s'anrïoïiçaient avec éclat les talens qu'il a depuis ' développés. • ■

La première année de ta révolution française vit éclore une multitude de brochures éphémères sur tous les objets dont les représentans de la nation pouvment s'occuper; elle produisit en même temps un petit nombre de morceaux précieux , et que l'oubli ne menace point. Entre ces écrivains, alors empressés à 'former un esprit public, M. Siey«s est, sans aucun doute, celui qui s'est feit le plus, remarquer par la hauteur et l'étendue des conceptions. Nous n'avons point à parler en ce moment de -ses travaux dans- les assemblées nationa:les; mais, depuis l'Eai^ai sur les privilèges, ât quelques mois avant la réunion desétats^énéraux, trois de ses écrits, paraissant presque à. la fois, obtinrent un succès mémorable, loi , recherchant dalis la nature des choses ce qu'était ce tiers-état si long-temps avili par son nom même, et -jouet de l'orgueil féodal , il y trouva tous" les élémens dont une nation se composé, et démontra cette vérité avec une dialectique désespérante pOur les préjugés 6(ipresseuES. Là, examinant 'comment- une sage exécution peut réaliser de sages théories ,- il indiqua les moyens de garantir la dette publique,

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da , LITTERATURB FRANÇAISE.

ceux d'assurer là permanence et la liberté des législateurs, ceux encore d'agseolr l'impôt sur des bases constitutionnelles, LePland^ délibérations pour les assemblées de bailliages présente, sous un titre modeste, un véritable plan de travail pour l'assemblée célèbre qui devait régénérer le peuple français en lui donnant une constitution. Sans être exempts d'opinions hasardées, ces trois ouvrages ont fait avancer la science de l'organisation sociale, et l'on y Voit exposé tout le système représentatif, jusqu'alors incomplètement connu par ceux mêmes des philosophes qui en avaient le mieux senti l'excellence. On sent qu'il nous est impossible d'entrer ici dans les détails qu'exigeraient de. tels écrits; il y a plus ; nous ne tenterons pas d'en suivre exactement la marche. Ce n'est pas qu'ils manquent de méthode; ils en ont beaucoup, -au contraire, et le premier surtout, doit être compté parmi les chefs - d'ceuvre d'analyse. Ce n'est pas qu'ils soient peu importans, c'est bien plutôt parce que les questions que l'auteur y traite n'ont pas cessé d'être importantes, et sent devenues très -délicates. Au moins est^-ce un devoir en toute circonstance de rendre justice au mérite éminent et varié qu'il y fait bciller sans cesse. II pense avec énergie ,' avec profondeur, avec originalité; dans chaque phrase il dit quelque chose, pres-

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qae toujours quelque chose de neuf; çt, sa.ns paraître songer au style, il est écrivatQ supérieur, car son expression franche et rapide a toutes les qualités de sa f)enséè.

Les diverses parties de réconomîe publique ont été depuis vingt ans et sont encore aujourd'hui cultivées par des hommes habiles. C'est ici que nous croyons devoir indiquer les travaux de M. Lebrun :-iIs ont honoré l'Assemblée constituante et le Conseil des anciens; mais ils tiennent à ia haute administration , et d'ailleurs ils offrent plutôt les .formes générales de l'art d'écrire, que les formes spéciales de l'art oratoire. Au reste, on y trouve l'empreinte d'un talent exercé de bonne heure, et nourri de-connaissances profondes sur tout ce qui tient aux finances. Quelques rapports de M. Barbé-Marbois au Conseil des aneiens sont du même genre et du même ordre. M. Rœderçr-etM. Dupont de Nemours , que nous retrouverons tous deux comme orateurs, doivent déjà trouver place en ce cha- ~ pitre : l'un , pour quelques bonnes dissertations insérées dans son Journal d'Économie; l'autre, pour un écrit sur. la banque, ouvrage assez récent encore, et dont il nous conviendrait peu de discuter le fond , mais dans lequel il serait injuste de ne pas r-econnaître et les lumièpes utiles d'un ami de Turgot , et ces tournures

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ingénieuses qui partout, et spécialement dans les. matières graves , n'appartiennent qu!aux écrivains distingués.

Les Élémens d'économie politique publiés par M. Garnier sont dignes d'estime à beaucoup d'égards; et si l'on peut reprocher quelque chose à l'auteur, c'est d'avoir renouvelé ùu peu tard plusieurs opinions, des écopomistes, opinions long -temps dignes d'être examinées, maintenant décréditées par les résultats mêmes de l'examen ,. surtout depuis l'ouvrage d'Adam Smith sur les-spurces de la richesse des nations. M. J.-B. Say, dans son Traité ^ Économie poUtitjue, a suivi des routes plus sùrçs et fourni une carrière plus étendue. Il écarte, à l'exemple de Smith , ces théories systématiques dpnt l'effet infiùUible est, de tout confondre en voulant tout assujettir. à upe seule idée générale. En observant Ja marche naturelle des richessfss, il expQse clairement de quelle manière elles se produisent, se distribuent et se con^mment.

Son ouvrage est divisé en cinq livres .: le premier concerne toqs les produits que peut créer l'industrie ..humaine ; le second , la monnaie métallique, où l'auteur voit, non pas un signe représentatif, non. pas qne-mesure commune, mais une marchandise véritable, et qui, par des conventions universelles , peut s'échanger à

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