CHAPITRE III

sont le plus redevables : quant à l'ouvrage, il est digne d'une haute estime. Blair faisait partie de cette ébole d'Ë^mboui^ qui a produit tant d'hommes remarquables. Ami de Robertson et d'Adam Smith , il doit même à ce dernier plusienrs idées qu'il développe d'une manière nouvelle : il traita successivement du goût et de la source de ses plaisirs, de l'origine et de la structure du langage , -de ta théorie -générale du style , de l'éloquence considérée dans tous les genres de discours publics; enfin, des meilleures compositions en vers et en prose, qu'il soumet à un examen rapide et superficiel. Des principes judicieux présentés avec méthode, éolaircis par des applications heureuses, étendus par l'analyse philosophique, recommandent les cinq divisions de l'ouvrage. On doit, rendre grâce aux hommes de lettres qui l'ont traduit en français, et jusqu'ici nous n'avons pas dans notre littérature un cours de riiétorique aussi bien conçu^ 11 convient d'autant mieux d'être juste à r^;ard de Blair, qu'il l'est toujours envers les écrivains françùs. Appréciateur bienveillant de Tillotson, de Barrow, et lui-même prédicateur célèbre; il r^arde Bossuet et Massillon comme les deux plus grands orateurs des temps modernes. 11 proclame Volbùre le chef des historiens du dernier siècle. Malgré les ouvrages de Fielding et

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70 UTTÉRATUHE FRANÇAISE.

de Ridiardson, il croit que, dans le genre des rcHnans, les Français l'emportent sur les< Anglais, ce qui peut seûabler douteux, même m France. Il décerne la palme comique à Moli^.

En exaltant le génie de Shakspeare, il sait admirer Corneille, Racine etVoltaire, Voltaire le plus moral et le plus religieux de tous les poètes tragiques. Tels sont les propres termes de Blair; tel est l'hommage qu'uU' étranger, un ecclésiastique des mœurs les plus pures, un docteur en théologie, rend à l'auteur de Zûre, de Mahomet, d'Alzire et de Mérope; et cet hommage n'étonnera parmi nous que des pédans hypocrites, aussi étrangers aux mœurs et aux véritables idées religieuses qu'à la justice et à la saine critique.

Au défeut des grands traités, l'époque a produit en France plusieurs recueils digneà d'une attention particulière. Nous devons à M. Suard cinq volumes de Mélanges de Uuérature, où diverses productions de ses amis sont rassemblées avec les siennes. Quand il ne désignerait pas celles qui viennent de lui, un genre de mérite particulier les ferait aisément reconnaître. Son ouvrage le pins considérable est une Histoire du théâtre français, plus détaillée que celle de Fontenelle, et beaucoup moins longue que celle dès frères Parfait. Son meilleur ouvrage nous

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