CHAPITRE IV

périeur. Dans le panégyrique de saint Louis, le& croisades de ce prince sont justifiées par uii poble motif, la délivrance des {"rançais, des chiliens en captivité. Ces émigrations armées causèrent de- grands maux, mais elles eurent aussi quelque influence sur la civilisation européenne. C'est en HisUTrien que Robertson avait exposé ces avantages; le panég;yriste les fait valoir en orateur. Il peint surtout de couléUrs touchantes l'héroïsme du pieux monarqua; cette probité magnanime ^ui le rendit l'arbitre de ses voisins et même de sea ennemis, ses soiifs pour rendre la justice, ses travaux, sesÉtablissemens, les pleurs versés sur sa tombe, des regrets prolongés qn siècle, et le cri des Français, durant les six règnes suivans, redemandant, à chaque vexation , les Établissemens de saint Loui^. .Ce discours, prononcé devant f Académie française , fixa sur l'orateur, jeune alors, les regards bienveillans de cette compagnie célèbre ; elle lui donna des marques d'un intérêt spéciîJ : il s'en montra digne, et l'on sentit combien son talent se perfectionnait, lorsqu'il prononça devant le clergé de France le panégyrique de saint Augustin.

Comme on y voit ce^ossuet du quatrième siècle illustrer, défendre et dominer l'église chrétienne ! Malgré son zèle ardent contre Thérésie , comme on aime à le trouver tolérant! Avant

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Io6 UTTÉRATITRB FRANÇAISE.

d'entrer en lice avec les évéques donatistes , Véyêque dHippqpe exigea queues soldats d'Jionoriii^ ^rtissent de Carlh^e :' ainsi Féneïon ne voulut commencer ses ^pis^ions en Saintonge qu'<^ près ïivoir fait éloignfi/' de la province les 7égions 3e Louis le Grand. Ce rapprochement heur8Eix.honoFe doublement l'orateur, homme trop éclairé pour faire cas des conTeffiions opérées par les baïonnettes, Son discours est plein de traits de cette force^il est nerveux, rapide, éloquent,' et puisque likpc-Aurèle n'est" point an saint, puisque s6n éloge est un discours profane , .ce panégyrique de ^int Augustin nous parait mériter la première place dans un genre où Massillob s'est exercé.

Nous diërcherions en vain des orateurs du premier ordi^,'soit au barreau, soit au ministère public, et l'éloqfience judiciaire n'a jamais été parmi nous ce jju'elfe fift chez les deux peuples classiques^de l'antiquité : elle nous présente toutefois des noms honorables. Dans, les premières années du règne de Loilis XIV, Fatru bannit du barreau français le mauvais goât et la barbarie : il avait fait de notre langue une étude profonde; c'est là son principal mérite, et son style n'a pour l'ordinaire d'autre qualité que la cprrection. Félisson, dans ses pludoyers pour le surintendant Fouquet, s'éleva jusqu'à

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l'éloquence. La noblesse, l'harmonie, une élégance continue, mais peu animée, caractérisent les nombreux discours du célèbre d'Aguesa^au. Cochin , d'ailleurs si estimable pour la sagesse et la clarté, lui est inférieur comme écrivaiii, sans le surpasser comme orateur. La génération suivante eut plus d'énergie : c'est là ce qui domine dans les Mémoires rédigés à la hâte que La Chalotais, captif, écrivit pour sa défense et contre ses persécuteurs. Le même magistrat et Monclar, avocat -général du parlement d'Aix»

déployèrent une raison courageuse en dénonçant les Constitutions des Jésuites. L'avocat-général Servan posséda mieux encore les secrets de l'art, et son Plaidoyer pour une femme protestante est parmi nous le plus beau modèle de l'éloquence judiciaire. Moins oratoires', les écrits de Voltaire en faveur des Calas et des Sirven sont admirables par ce naturel toujours élégant et cette philosophie toujours utile que l'on admire en ses ouvrages. L'avocat Gerbier a laissé d'imposans souvenirs; ses Mémoires imprimés ne donneraient de lui qu'une idée incomplète : l'attitude, le maintien, le geste, un œil éloquent, une voix sonore et flexible, tout le servait au barreau. Rien de tout cela ne fait l'écrivain : (Test le corps qui parle du corps, dit Buffîm j^ais tout cela fiiit l'orateur, s'il faut en

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croire Cicéron , dont l'autorité semble irrécusable. A ces parties essentielles Gerbier joignait le don d'émouvoir, et l'on ne peut révoquer en doute sa supériorité garantie par trente ans de succès, attestée même par ses émules, entre lesquels on doit remarquer Target et M. Treilhard. Le premier Mémoire publié dans l'affaire du comte de Morangiez fit honneur aux talens de Linguet, qui n'eut point cette fois la recherche et le faux esprit dont il fournirait tant d'exemples. Les mémoires de Beaumarchais dans l'affeire Goézman ont un mérite éminent et varié : quelques traits de mauvais goût les déparent; mais les traits heureux y abondent : l'intérêt, la gaîté maligne, un style original et rapide, les soutiennent et tes font reCre encore. En adoptant une manière plus grave, d'autres écrivains fixèrent également l'attention. L'éloquent Plaidoyer de Dupaty pour trois innocens condamnés fit reconn^tre les violens abus de la procédure criminelle. M. de Lacretelle, en d'excellens Mémoires pour le comte de Sanois, redoubla l'horreur générale contre les détentions arbitraires. Dans.une causé d'adultère, un habile écrivain, M. Bergasse, approfondit une'quegtion de morale publique; et, sortant même des bornes de sa cause, osa, durant le cours du procé», dénOïi-

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