CHAPITRE V. laS

ta prtwe dans le récit des événemens ; \\ écarta les fables mytholt^ques , pour s'en tenir uniquement aux véritables traditions des peuples. Entre les nombreux bistoriens qui lui succédèrent durant deux siècles , Hécatée , son compatriote , sa distingua par la pureté de son langage et par la douceur du dialecte ionique. Après lui vint Hérodote, le plus ancien des bistoriens qui nous soient restés. Les critiques grecs et latins s'accordent à dire qu'il surpasisatous ses prédécesseurs ; les formes de sa composition , l'abondance et les grâces de son style, l'ont fait surnommer par eux le cbïmtlie et l'Homère de l'bistoire. 11 lut son brillant ouvrage devant la Grèce assemblée aux jeux Olympiques. ' Tbucydide, âgé de quinze ans, assistait à cette lecture solennelle ; il pleura d'admiration ; et, parmi les applaudissemens d'un peuple entier, le*Tainqueur, sans rival encore, distingua ces jeunes et nobles larmes qui lui promettaient un émule. En vain Denys d'Halicarnasse , né dans la même ville, mais non avec le même génie .qu'Hérodote, se fait-il un devoir de rabaisser Thucydide : le judicieux Quintilien ne partage pas cette injustice. Outre qu'il jugeait sans passion, Quintilien n'était pas de eçs cri tiquesà vue courte - qui, dans chaque genre, n'aperçcHvent qu'une manière, et ne peuvent louer qu'un seul homme.

lab UTTERATURt rflANÇAISE.

A la vérité, ce n'est point Téolat des évéoeiaeas qui soutiçDt Tfaistoire de U guerre du Péloponèse : il n'y a fdus là m Marath<m , ni Salamine; édiecB» succèft, tout«st désastreux; qu'Athènes - r^nporte ou que Sparte «oit victorieuse, l'hi»torien est grec, et partout des Grecs gémissebt. De là cette teinte mélaïk^olique u reoftarquée dans ses récits; mais toutes les passiwis politiques y pM'lent, y agissent : on y voit avec douleur une nation généreuse user son énergie eontM elle-mêmei et si l'ouvrage d'Hérodote coosafre cette imposante vérité, que l'union des peu{^ee libres leur donne une foroe qui tiiomphe du despotisme presque tout puissant, de l'ouvrage de Thucydide jaillit celte autre leçon terrible, mais utile à donner, que leur division brise cette force, et, par l'essai mtoe de Vempire , les mûrit pour la servitude. Ajoutez que le talent àfi l'écrivain n'est jamais inSérieur au sujet qu'il traite : il ne (Verdie point l'harmonie, quel- «luefois mèiSK il la brave;, mois chez lui tous les iBoU sont de» pensé» : dans son style concis et nerveux, il umt l'austérité d'un philosophe et l'audaoe élevée d'un grand citoyen. Narrateur noiofi fleuri quHérodote, il n'est jamais comme hù conteur agréable ; jl est peintre ph» énergique : peinâ:« des choses, lorsqu'il décht l'expédition de. Sicile , ou la contagion d'Athènes;

CHAPlTtl r.

peintre àm hommes partout, et spécialement dans les haraogpied, où il excelle, et qu'il, place aTeo plus d'art qu'Hérodote, peut-être même qu'aucun autre. Introduit-il Fériclès déterminant les Athénien» « la guerre, ou prononçant l'éloge funèbre des citoyens morts aux eombats : les idées, les ex[H«ssion&, les tours, les images, étalent toute la magnifieence oratoire. Fait-il parler Archidamus, roi de Laeédémone, ou Téphore Sténélaïdas : c'est avec une brièveté simple et grave. Brà»das a-t-il {dus de punpe : il fat éloquent, quoique Spartiate, observe aussitdt Thucnr*^'**^' toujours fidèle au costume âes mœurs, toujours scrupuleux gardien des convenances. Tel fiit le maître de la tribwste attique, le modèle adopté par Démosthène, qui le copu huit foi» tout etftier; et, dans la carrière de l'histoire, nul doute que, chez les Latins, on n'ut le droit de compter, parmi ses élève» Sal* loste, qui souvent l'égale, et Tacite, qui a tout surpassé. L'on doit- étbnc rendre grâce à M. Lévesque de swi heureuse et décile tentative; on doit le remercier encore d'avoir été sobre* de notes, bien différent de ces traducteurs qtù ne voient dans le texte qu'un aecessoire, et commentent les écrivains les phis iUasCres ainsi que le docteur Mathanaàus commemait le che^ if oeuvre d'un inconnu. Le mérite de M. Lève»-

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laâ LITTÉBATURE FRANÇAISE.

.que> le sentiment profond qu'il a des beautés .de Thucydide, la séyérité modeste avec laquelle il juge sa propre traduction , nous garantissait qu'il fera de nouveaux efforts pour la perfec-^ tionner, et la rendre digne^autant qu'il est possible, de cet admirable historien.

Une dissertation sur les historiens d'Alexandre, composée par M. ,de Sainte-Croix il y a plus de trente ans, et couronnée par l'Académie des Ipscriptibns , avait obtenu ^ en paraissant, tout le succès que ces sortes d'écrits doivent espérer. Mais Jes élt^eg donnés à l'auteur n'ont pu lui fermer les. yeux sur les défauts de son travail : il n'y a vu qu'une ébauche imparfaite, au point que sa dissertation revue, corrigée et augmentée, est devenue un très -gros volume in-quarto, qu'il a publié il y a trois ans, sous le titre d'Examen critique des anciens historiens d'Alexaiidre. L'ouvrage est divisé en six sections. 1^ première traite des anciens historiens, de ceux même qui sont antérieurs à l'époque d'Alexuidre, ou qui n'ont jamais parlé de lui; elle se termine par quelques détails sur les traditions orientales, relatives à ce conquérant. La seconde et la troisième ambrassent son histoire entière, d'après les récits de Diodore, d'Arrien, de Flutarque parmi les Grecs , de Quinte-Curce et de Justin parmi les Latins.^ 11 ^'agit dans I9