CHAPITRE V. iSy

d'un maître qu'il craint; les affranchis toutpuissans par leur bassesse; Pallas gouvernant l'imbécile Claude ; Narcisse, l'exécrable Néron; les avides ministres de Galba, se hâtant, sous un vieillard, de saisir une proie qui va bientôt leur échapper; les Romains combattant jusque dans Rome, afin qu'entjfe Othon et Vitellius la victoire nomme le plus, coupable , en se déclarant pour lui : soit qu'il représente Germanicus vengeant la perte des légions d'Auguste, ou puni par le poison de ses triomphes et de l'amour du peuple; l'historien Cremutius Cordus forcé de mourir pour avoir loué Bmtus et Cas-' sius, et, suivant un très-juste usage, sa proscription doublant sa renommée; Britannicus, Octavie , Agrippine , victimes d'un tyran trois fois parricide; Sénèque se fusant ouvrir les veinés, conjointement avec son épouse; les débats héroïques de Servilie et de son père Soranùs; Thraaéas, aux prises avec la mort, offrant une libation de son sang à Jupiter libérateur, et prescrivant la vie comme un devoir à la mère de ses enfans : il est tour à tour ou à la fois énergique, sublime; variant ses récits autant que le permet la monotonie du despotisme , et toujours ég^ement admirable; imitant Thucydide et Salluste, mais surpassant ses modèles, comme il surpasse tous ses autres devanciers, et

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ne laissant à ses successeurs aucun espoir de l'atteindre. Étudiez l'ensemble de ses ouvrages, c'est le produit d'une vie entière, des études prolongées, des méditatioDS profondes. Examinez les détails, tout y rasent l'inspiration; tous les mots sont des traits de génie et les élans d'une grande âme. Indorruptlble dispensateur et de la gloire et de la honte, il représente cette conscience du genre humain que, selon ses énergiques expressions, les tyrans croyaient étouffer au milieu des flammes, en faisant brûler pnbliqœment les œuvres du talent resté libre, et leséloges de leurs victimes, dans ces mêmes places où le peuple romain s'assemblait sous la répu^ blique. Son livre est un tribunid où sont jugés en dernier ressort les opprimés et les oppres^ seurs : c'est à l'immortalité qu'il les consacre ou les dévoue; et dans cet historien des peuples, par ooDséqiwnt des princes qui savent régner, chaque ligne est le châtiment des crimes ou la réc(Hnpense des vertus. Affirmer que I>ttreau de la Malle ait rendu tontes les beautés d'un tel historien, serait exagérer la louange. Il en est que ses phis grands efforts ne peuvent dompter, pour ainsi dire ; quelquefois même on sent la peine qu'il éprouve, il waint un génie qui soutient souvent, mais qui accable lorsqu'il ne soutient pas. On doit cependant beaucoup d'éloges

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à ce laborieux littérateur. Ce n'est point à demi qu'il avait étudié Tart de traduire; et, jusqu'à présent, parmi noua, aucune version de Tacite .ne peut être mise avec avantage en parallèle avec la sienne. Lorsqu'il fut enlevé à sa femille, à ses amis, et à l'Institut, il achevait une traduction de Tite-Live. Elle tiendra, dit-on, le premier rang parmi ses ouvrages. On nous promet qu'elle sera bientôt rendue publique, et nous le désirons poifr sa mémoire. Ce n'est pas un honneur vulgaire que d'avoir été le meilleur traducteur français des trois plus grands historiens que nous ait laissés l'antique ItâUe:

Suétone est loin d'approcher de son contem^ porain Tacite, et ne peut même trouver place entre les grands historiens de l'antiquité. A l'exception de quelques traits épars à de longues distances, son style manque de lierf et de chaleur : il ne peint ni les hommes ùi les choses, il ne raconte même pas les événemens , il les énonce; mais il est curieux à lire par la nature et la multitude des fiùts qu'il rassemble; et, quoiqu'il les accumule sans méthode, quoiqu'il ne sache point faire ressortir les petits détails dont il abonde, sa véracité froide, impassible, souvent portée jusqu'au cynisme, donne une physionomie particulière et de l'autorité à son histoire. Sans pouvoir d'ailleurs suppléer aux

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lacunes d'un écrivain tel que Tacite , il présente au moins, dans un abrégé complet, le règne des douze premiers empereurs romains. On doit donc savoir gré à M. Maurice Lévesque d'avoir ■ publié récemment une traduction de Suétone.

Déjà nous en avions plus d'une , et celle de Laharpe est digne d'éloges; maisLaharpe, se croyant supérieur à l'historien qu'il traduit, prend avec lui d'étrangeg'libertés ; tantôt il corrige oïl plutôt il altéft le sens des phrases la- Unes, tantôt il supprime d'assez longs passages. Le nouveau traducteur l'emporte sur lui pour l'exactitude , et lui cède rarement pour la correction. Si l'on peut reprocher à M. Maurice Lévesque quelques expressions hasardées , quelques tournures inélégantes, quelques périodes péniblement construites , ces fautes , en petit nombre, aisées d'ailleurs à faire disparaître, ne diminuent point le mérite et l'Utilité de sou estimable travail.

Un autre M. Lévêque, le traducteur de Thucydide, vient de donner au public une-Histoire critique de la République romaine : elle commence à la fondation de Rome, et comprend même un abrégé de l'histoire de rempri:e. Nous avons déjà beaucoup de livres sur les Romains, et, quoique cette production ne soit pas dépourvue de mérite, elle est loin d'offrir l'inté-