CHAPITRE V

Tét qui règoe dans le rapide et brillant ouvrage xle Vertot. Est-il besoin d'ajouter qu'il n'y &ut pas chercher la profondeur d'idées, la hauteur de style, l'étendue de résultats, que nous admirons dans le chef-d'œuvre de Montesquieu?

L'on savait d'ailleurs depuis long-temps que les premiers siècles de Rome présentaient peu de certitude historique. A cet égard, M. Lévêque s'est donné la peine de prouver fort en détail ce qu'on avait prouvé avec concision, et ce dont ■personne ne doutait plus. Il y a au contraire, «lans son travail, une partie qui pourra sembler heaucoup trop neuve. L'écrivain déprime avec affectation le peuple dont il écrit l'histoire, et en particulier plusieurs Romains des plus illustres : les deux Brutus, par exemple , les deux Gaton, Fabius Maximus et même Gicéron. Excepté ce qui concerne Caton l'ancien, les inculpations de M- Lévêque paraissent très-frivoles. H a voulu, dit-on, affaib^r l'enthousiasme qu'iaspirent les Romains : il a craint que cet enthousiasme ne fît naître le mépris et le dégoût des gouvernemens qui ne ressemblent pas à leur Eépublique. Certes, le motif est louable; mab il n'est pas .suffisant pour calomnier des personnages dont la gloire est fondée sur des titres immortels, bien moins encore un peuple entier qui, sans doute, exagère l'amour des conquêtes,

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inajs qui laisse partout sur ses traces l'empreinte ineflaçable de sa grandeur, et chez qui,, depuis tant de siècles, les premiers hommes des premières nations modernes ont trouvé de sublimes modèles et de talens et de vertus.

Anquetil, en débutant dans la carrière his* torique, avait attiré l'attention des lecteurs par deux ouvrages intéressons et même assez bien écrits : l'Esprit de la Ligue, et l'Intrigue du Cabinet. Nous n'en pourrons dire autant des productions de sa vieillesse; et d'abord nous trouvons ici son Histoire Universelle, abrégé faible et vide du volupaineux ouvrage des gens de lettres anglais. L'entreprise ne valait guère la peine d'être tentée. Rien ne serait plus utile assurément qu'une bonne histoire universelle. Nous n'entendons parler ici ni d'un rassemblement indigeste des annales de toutes les nations, ni d'une simple table des matières : il ne s'agit pas même d'un beau djscours oratoire, où tout roule sur une seule idée religieuse; où, à travers quelques époques marquées par des traits rapides, on cherche toujours l'instruction en trouvant de l'éloquence; où l'on admire enfin sans apprendre. Nous voudrions un ouvrage substantiel , sans lacune et sans développement inutile, embrassant la série des siècles, et classan t avec une concision méthodique, mais exempte