CHAPITRE V

de sécheresse, tous les faits d'une importance réelle. Un tel livre est difficile : il exige un grand talent et une vie entière^ GondiUac n'a réussi qu'incomplètement dans une composition de ce genre. Ne soyons pas surpris qu'Ânquetil y ait complètement échoué > en écrivant à la hâte , d'une main glacée par l'âge, et d'après un mauvais modèle.

Parvenus à l'histoire moderne y nous r^ardoDScommeun devoir d'examiner attentivemefat l'ouvragé élémentaire composé par Thouret sur les révolutions successives du gouvernement français. Lesquatre premiers livres présentent, dans un précis rapide, les recherches de l'abbé Dubos sur l'établissement des Francs dans les Gaules. Les huit derniers offrent l'analyse des Observations de Mably sur l'Histoire de France. On voit que le fbnd n'appartient pas au rédacteur; mais une telle rédaction n'en suppose pas moins un rare mérite. U est impossible de choiùr avec plus de sagacité , de classer avec plus de méthode, cl'sxposer avec plus de clarté les idées principales des écrivains qu'il a suivis. La première partie est un peu conjecturale; la seconde est fondée sur des faits incontestables, et, durant les douze siédes écoulés depuis la conquête des Gaules par Clovis jusqu'à la fin du r^ine de Louis XIV, plusieurs époques dans

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chaque siècle fournissent des remarques importantes. Thouret explique, en abrégeant Mably, sans rien omettre d'essentiel, comment la constitution primitive des Fi-ançaia , libres même après la conquête , fut altérée bientôt par l'ascéndant des leudes et des prêtres ; comment s'é' tablirent tes justices seigneuriales; comment jurent créés les .bénéfices militaires, qu'à cette époque il ne faut pas confondre avec les fiefe; comment ces mêmes bénéfices devinrent héréditaires 90US Glotaire II; comment enfin la force des leudes .et la ûtiblesse des derniers rois mérovingiens amenèrent une dynastie nouvelle, en concourant à former l'autorité des maires du palais. Sous les rois carlovingiens, l'auteur signale des révolutions plus remarquables encore : Pépin , moins religieux que politique , augmentant la puissance du clergé pour garantir et consacrer la sienne, tandis que les seigneurs, dans leurs domaines,'instituent la.vaâsalité, premier germe du gouvernement fêodal qui va naître au siècle suivant; Charlemag;ne, dont le règne obtient à juste titre des regards prolongés avec complaisance, rétablissaut les champs de mars et les champs de mai, rendant le pouvoir législatif à \a nation, la distribuant en trois ordres, mais sachant maintenir l'équilibre entre ces divers élémens , bien convaincu que sa vaste do-

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tnioatioD ne peut Avoir de base solide que la liberté publique : Louis Je Débonnaire , maîtrisé par les grands, htimilié par lés prêtres ; après lui , l'empire de Charlemagne divisé : dans le royaume dç France, échu en .partage à Cbarles le-Chauve, les bénéfices ioiilitaires prenant tout à coup le nom de fiefs, changement qui marque dans notre histoire, la véritable origine du gouvernement féodal : ces faibles monarques, suivis d'héritiers plus faiUes encore : et , comme au décUn de la première race, de nouveaux rois iài-7 néans , laissant tour à tour envahir le trône par Eudes, comte de Paris, par Raoul, duc de Boui^ogne» etpar Hugues Capet, qui le ravit i>our toujours à la maison régnante, et fonde la troisième dynasde. Le gouvernement féodal , accru sans cesse depuis Charles le Chauve, et prévalant sur le ^uple, sur le clergé, sur la royauté piéme, fiit ensuite afiaihli progressivement durant deux siècles : sous Louis VI , par l'établissement des communes; sousFhilippe-Âuguste, par l'admission des vassaux inférieurs et des officiers royaux dans la cour des purs, long-temps composée des seuls grands vassaux; sous Louis IX, par les réformes judiciaires, qui détruisirent au profit de ht royauté l'influence des justices s<eign^riales.; enfin, stius Philippe le Bel,, quand les seigneurs perdirent presque à la fois lé droit de

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guerre 6t le droit de battre' monnùe. Ce prince habile restreignait en même temps le pouvoir du clergé, celui. même du .souvemn pontife; il convoquait la nation, non pour la rendre libre, ainsi qu'avait faitCharlemagne, mais pour s'en servir contre les grands. De là vinrient les états-généraux, qui, durant tout ce quatorzième siècle , firent pour la liberté des etforts courageux, mais sans succès; efïbrts appréàés par Mably et Thouret, après avoir été calomniés par l'ignorance ou la servilité de presque tous nos historiens. Dans le même siècle, naquit avec les lits de justice l'autorité du parlement, revêtu d'abord du droit d'enregistrement, bientdt devenu permanent, un peu plus tard se confondant avec la cour des pairs, tantôt opposé par les rois à la représentation nationale, tantôt chai^ de.i>orter au pied du trône les doJéances des provinces, et, par une suite du droit de remontrance, croyant ou voulant participer au pouvoir législatif. Mais on voit la puissance monarchique agrandie par Charles V , abandonnée à l'étranger par Charlt» VI, reconquise par Charles VII, rendue odieuse par lés intriguesde Louis XI, respectable par les vertus de Louis X\V, formidable parles armées permanentes de François I", maintenue sous Henri II, malgré les persécutions, religieuses, soi» Chaînes IX, roâl-

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