CHAPITRE V. l

thèmes pour le Dauphin, fils de Louis XIV. Ce n'est pas là qu'il faut chercher le^nie de cet illustre orateur. On sent combien de motife commaadaient aux auteurs ou les génuflexions continuelles devant le pouvoir, ou lès réticences fréquentes. Les plus sages et les plus habiles ont' dû préférer le silence absolu. De là ce préjugé' long-temps établi sur le peu d'intérêt de notre his-' toire générale, préjugé qui tombera dès qu'elle sera dignement traitée. JAîds ce n'est pas à des. écrivains vulgaires qu'est réservé lesuccès d'une si haute entreprise. Rien de plus difficile que de fondre en entier ce grand- ouvrage; rien de plus aisé que de mettre à contribution des auteurs.' médiocres, pour feire aussi mal ou plus inai^ qu'eux. Ici la ghàre nationale noua interdît toute indulgence. Assez de compilations surchargent nos bibliothèques , sans nous enridiir d'une idée. Mous succédons au dix-huitième àècle : il a .ouvert des i^outes nouvelles; il .faut savoir les parcoilrir, et, comme les ancienne entraves n'existent pins que pour ceux qui les (Alt dans l'esprit, comme, en ces matières du moins, la borne où l'écrivain s'arrête n'est désormais autre chose que la-borne de son talent même , il est temps que notre histoire gçnénde soit écrite par dès-historiens.

On a traduit, il y a douze ans, lUistotre d«

l5o UTTÉBATURB FHAMÇAISE.

ïa GoafëtMrBtioa helvâtiquie pcr Muller : oet éerivain, Suisse dettaiion, vient d'être eDlevé à la littérature aUeoujide , qui le r^rette et le eâJèVe à juate titre. Il commence son ouvrage à l'origine de ta Suisse; il entre mâme danft quelques détaib Bqr la |»«nière gu^re des HeW»l»en$ contre la répuhliqàe romûne, et décrit la dâËûte du consul Câ»siua par les TJ^neAa, un peu avant les viotairea de Marins contre les Gimfaree, tours alliési Les dfvelbpiiemens. te suivent wns intiemllft, â partir de laidiiite de feinpire romain , loràque ITEurope, émancipée tn]|). tât, se recompose dans la barbarie. Mais ils n'aoqnîèrént beaucoup d'intérêt qir'aux premières années du quatorzième aiéole, à cette grande ^oquebù les Soisses, brisant ]e joi^.de I'âuh tiicke, fondentla liberté avec tonxagt-^ et la maintiennent aveo-sagessê, en.fl)rtnant.'par dergfés leur confédération respectable. L'auteur^ ott du moins son tradnetenr, s'arrête au milieu du qninaième siècle, avant cette' antre époquenon moins brillante où tontes Jea richesses et toutes les forées de Charles le Téméraire -se UtNiTèrent însu&laantea contre les vertus d'un peuple patteur et guerriw., Gette.histioire a pdwt»sxt neuf volumes ; oar- dHe est pleine de reobércbessur les origines des villes et sur leurs traditions parttculièrea. Elle doit être spécialement

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chère aux Siùstee, ce que nous.dîsoDs paf -ékige et non par reproche : quoique fort értidite,, elle n'e^t point sèdie) elle abonde &i refluons toujours judicieuses, et quelquefois d'une grande portée. Quant à l'exécution généi^alef la niainière de l'auteur est large et gra^e; la-chaleur n'eat pas sa qualité dominante^ mais il a souvent de la noblesse, et, dans ce qui eonoerne l'histoire naturelle de la Suisse , partie Iraitée de nulin 4^ maître, son style s'élève à des formel nSiajestueuBes, dont la trace est tellement aperçue dans la traduction. L'ouvrag& est dédié à tous les confédérés de la Suisse; cette dédicace, que l'auteur fait à ses pairs, n'est pas d'un ton subalterne : on y remarque , comme en tout le reste du livre , un profond sentiment dé hberté , et, ce qui pourrait à l'&nalyse se trcïUver encore la même chose, un grand respect pour le genre humain. Nous sommes fichés que le traducteur ait eru devoir garder l'anonyme : il mérite à la foift des refoereimen» et des louanges. Now»

avons une autre hiitoire des Suisses, «Hnpo^e plus récemment dans notre langue : elle est de M. Mallet, connu depuis long-temps par son Histoire du Danemark. hêA particularités reUn tives aux difiërentes villes de la Suisse n'entrent point dans le [dan de l'auteur ; il s'attache uniquement à l'ensemble de la Confédération bel-

l52 L1TT£KATURB FKARÇ&ISE.

véliqUe.-Tout Fespace que parcourt MuUerest ici. reafermé dans le premier tome; trois autres volumes contiennent les événemens écoulés depuis le lùilieu du quinzième siècle jusqu'au moment où Fauteur écrit. C'est donc une histoire complète , mais peiLdétaillée. Le style en est sans ornemens;' toutefois elle se fidt lire, et peut satisfiùre cette classe nombreusede lecteurs à qui des élémens suffisent. Quant aux hommes qui font de rhistoire une étude, c'est l'ouvrage important de Muller qu'ils aimeront à consulter.

L'histoire des républiques italiennes du moyen &ge offi^it un siijet difficile'; en le traitant, M.'Sistnonde de Sismondi a rendu un véritable service^ à notre littérature. L'ouvrage commence à la fin du cinquième siècle , et s'arrête un peu avant le milieu du quinzième; mais son terme, ainsi que l'annonce l'introduction, seral'époqué où , cent ans plus tard, la souveraineté de la Toscane deviendra le partage héréditaire de la maison de Médicis. Les huit volumes que l'auteur a déjà' publiés présentent l'histoire générale de l'Italie durant plus de neuf siècles. En parcourant ce long eâpace, il distribue sans confusion les événemens écoulés dans une foule de cités célèbres^ événentens aussi nombreux que variés, et qu'il ne lui est pas toujours possible d'enchaîner ensemble. Il montre, dans les premiers %e8.