CHAPITRE V. l

gnequi a songea mettre votre mafestê hors d'état d'avoir pQsién'téj Sa majesté n'avait assurément ihtcu/ie idée sur les devoirsttu mariage, le tempé~ rament nediâaituien. Certe», MJEissilldn: ne 8e fïlt j«mais pwmis cet amas d'incorrections ^ de tri- TÎali^, d'indéoences. Massillcm n'ent pp écrire : La compagnie de la Emilie , danseuse de l'Opéra, avec qui reposait le duc d Orléans , n'était pas natiiréUement celle en laquelle on devait disposer d'un siège ecciésiastiqùej encore moins efltr-il ajonte, de peur de n'être pas entendu : la Emilie et ses dkarmes Jurent j>ris à témoin de la parole qu'il ve^ nmt de domter. Massîllon eât senti mmbien il était kfeonTenant à un [M^lat de paraître si fort initié dans Im secrets da -pi^inoe; à un vietUard, d'entretenir un jeune roi d'anecdotes aussi scandaleuses (}u'ineertaines , et de tes^lui eonter dans ira pareil laiig^ige; Massillon n'eôt point accusé le re^eet^le abfoé de Saint-Kerre d'avoir composé la P<dysynt>diepar un esprit d'aduifltion : car it est odieux et ritfieule de ctHArpter parmi les flatteurs le plus indépenduit des hommes de lettre^ , et à roocassoD' du livre m^e qiii l'avait ^t esciure de l'Acadéniie française', par un esprit d'adoktion poar l'ombre d'un roi. En jetant dcB soupçons sur la conduite de l'abb^qe de Chettes, Massillon n'eût pas dit : Elle était fiUe deUf.leRégatt, et c'enest assez. Gen'estpas

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l(î4 LITTERATURE FRANÇAISE.

ainsi qu'il se' fût exprimé sur le neveu de Louis XIV, en s' adressant à Louis XV; et dans tout son livre il eût jugé -avec moins de rigueifr un prince distiiigué à beaucoup d'égards, à qui d'ailleurs il devait de la reconnoissance,, i{iù avfût apprécié son mérite, et par qui seul il.était évêque, lui qui dès long-temps aurait ilù l'être, piuisqu'à la mort de Louis XIV il avait déjà cinquante-trois ans. Après tant de pfeuves, et il nous serait &cile de les multiplier bien davan-^ tage, nous osons affirmer que de tels Mémoires ne sont pas de l'éloquent évêque de Clermont. Mais de qui sontr-ils? NoUs l'ignorons. L'éditeur cite avec élc^e, soit dans sa préfocey soit dans ses notes, les Mémoires de Richelieu, qu'a rédigés M. Soulavie : il annonce inêmie une Histoire de la révolution que doit rédiger M. Soulavie. De tout cela il'ne résulte aucune conséquence nécessaire; et, sans vouloir accuser personne, il nous suffît d'avoir disculpé Massillon. Ceux qui ne voient en littérature que des af&ires de librairie, se permettent, sinon des fraudes pieuses, au inoins des fraudes lucratives. Il est vrai qu'en usurpant le nom d'un écrivain célèbre , ils ont soin de conserver leur propre style. Mais il est un public assez nombreux qui n'y regarde pas de si pfès ; tes simples se laissent tromper- Tons les jours encore les prétendus Mémoires

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eilAPiTRE'V-. l65

de Massillon sont cités avec complaisance ,. et dans- les journaux, et méitte dans les lÏTres. Ainsi , des ^ts hasardés , des opinions plus hasardées encore , se fortifient d'une autorité qui n'existe pas; et si, fàinte de récUmations suffisantes, l'ouvrage est une fois admis comme authentique , il finit par compromettre le noqi même dont on a dérobé l'appui. La gloire des grands écrivains fait une partie essentielle de la gloire nationale, et doit être défendue contre toutâ espèce d'outrages. Les caloinoies volontaireaet directes ne sauraient leur nuire : beaucoup d'exemples le démontrent. C'est sans le vouloirj mais plus sûrement, -qu'un entrepreneur les . calomnie, en leur imputant ses ouvrages.

Marmontel , en qualité d'historiographe, avait composé une Histoire de la Régence; on l'a- publiée depuis sa mort. Dire qu'elle est supérieure à l'ouvrage d'Anquetil et aux Mémoires du faux 'Massillon, serait lui rendre une justice incomplète. Moins piquante que les Mémoires secrets de Duclos,' elle est écrite d'un style plus noble et plus grave. Marmontel ne court point après les anecdotes, comme faisait son prédécesseur ; il en.est«dbre,-et les choisit avec circonspection. Ainsi que Duclos, il consulte beaucoup les Mémoires de Sainl^imon : il en copie même d'assez longs passages, ce que.- n'avait point fait

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l66 LITTÉSATURE PRAIt^AISE.

Duclos. Tous âeox professent une égate défiance pour cet écrivain passionné, non moins connu par ses opinions féodales et ses haines ardmtes, qoe par son éloquence naturelle et l'extrême in^alité'de son style. Tous deux pourtant le suivait pas à pas dans tes détails secrets des évënemens; ce qui est peut-être une inconséquence, car ses opinions et ses liaines n'ont pas médiocrement influé sur la manière dfHit il a vu les objets. Duclos, ne s'attadiant qu'à peindre les mœurs, comme il en convient lui>méme, 'avait trop n^Ugé ce qui concerne les finances. Marmontel y consficre deux longs chapitres. Dans le premier, remontantjusqu'àColbert, il explique fort nettement les opérations de ses successeurs , PontClhartrain , Chaniillard , Desmarets. Dans te seoond, sous le régent, il examine avec plus de détail encore l'administration du conseil de finanee, ensuite'celle de Law, et enfin celle de Lepellëtier qui te remplaça. En traitant des aflaires politiques, l'auteur répand beaucoup de clarté sur les intrigues du cardinal- Albéroni. Pour les affaires intérieure?, .la partie relative au jansénisme et aux querelles ecclésiastique est o^le où il déploie le plus de talent. Il raconte aussi très-bien quelques événemens particuliers : la description de la peste de Marseille est d'une vérité sombre et terrible. Un défaut de l'ouvrage.

CHAPiTRK V. l6y

à notre avis, c'est qu'à chaque eka^tre on eat obligé de rétrograder, de parcourir de nouveau des époques déjà parcourues,, et de -s'enfoncer très-loin dans le r^ne précédent. Ce n'est pas ainsi qu'est distribué le Siècle de Louis Xiy, chefd'œuvre dont Mannontelacru peut-être imiter le [dan. Là> les ving;t-qu^re premiers chapitres contiennent, selon l'ordre de» tempS) toute l'histoire politique et militaire du r^;ne. C'est dans les qûinjse deniers qne Voltaire euuuine suocessiveinent* les divers objets qui auraient ralenti sa marche; et de l'ensemble il reeulte autant d'instruction que *d'intérèt. D'ailleurs les réflexions que Voltaire entremêle à ses récits sont courtes Et d'un grand sens : Marmontel a moins de portée,. va moins vite, et disâerte quelquefois. Au reste, il est impartial envers ses personnages, et surtout envers- le régent, -dbnt il eét loin d^épargner les vices, mais dont il sait apprécier les qualités et les talens. Il manifeste des opinjons dignes du dix'biiitîème siècle , et montre partout une connaissance approfondie du sujet qu'il traite. A l'égard de sa diction, die est toujours correcte, squvent d'une élégance remarquable. A tout considérer,, cette Histoire de la Régence &it honneur à Marmontel. Après l'avoir lue , on la relit ;■ et , ma^ré quelques imperfections f elle figure avec avantage parmi les

ibo UTTERATURE FRINÇAIBE.

litres littéi'aMres de cet estimable et laborieux académicien .'

Les Mémoires du. duc de Choiseul, ceux du duc d'ÂîguilloD^.ceux du comte de Maurepas, sont des spéculations de* librairie plutôt que des monumçns historiques; ils n'ont rien d'intéressant que leur titre , et rien n'y mérite l'attention , si ce n'est quelques lettres , quelques pièces déjà connues depuis long-temps. A la, fin des Mémoires ^e Gboiseul est imprimée une comédie satirique : irrévérence à part, elle pouvait être plaisante, et' n'est, qu'ennuyeuse.' Mais, malgré les assertions de l'éditeur, il ne paraît ni prouvé ni vraisemblable qu'jl fiiille l'imputer au duc.de Choiseul. En général, tous ces mémctir«s, qui seraient importans si les ministres à qui on les attribue les avaient écrits ou dictés eux-mêmes, et s'ils avaient voulu tout dire, n'ont évidemment aucune authenticité

C'était un Sujet biçn triste, mais bien instructif, que.l'Histoire de l'anarchie de Pologne, et du démembrement de cette république. Un pareil tableau, tracé par Rulhière, est digne à tous égardsd'une haute attention. L'on ne trouve

CBAPITRE V.

point ici ud compilateur d'.anecdote8, encore moins un compilat«ur de gazettes. C'est lin véritable hiëtOTien,.qui' sait choisir et classer les incidiens^'Ies resserrer, les étendre, les foire re»- . sortir, selon le degré de leur importance, et coordonner habilement toutes les parties d'un vaste ensemble. A mesure que la' série des faits l'exige ou le permet, il distribue dans son ouvrage, à'ia manière des historiens de l'antiquité, des notions détaiUées sur l'origine et les mœurs des Polonais, des MoscoTites,.de la horde inhumaine des Zaporoves, des diverses hordes tartares, des Tuccs, à qui deux siècles de conquêtes n'oAt laissé qu'utie ^blesse orgueilleuse, et les souvenirs d'une gloire éclipsée;. des Monténégrins, qui bordent le golfe de Venise, et sont, comme les Russes, de race esclavonne; des Macédoniens, des Épirdtes, des Grecs du Féloponêse, eti parmi ces derniers, spécialementdesManîotes, qui, si près dujoug ottoman, conservent encore la rudesse, le fier courage, et jusqif à l'indépendance des Spartiates leurs ancêtres. Des liaisons intimes avec les chefs des différens partis polonais, l'aide des ministres et des ambassadeurs les mieux instruits des affaires de l'Europe, tous les genres de secours, notes d^lomatiqueS, mémoires particuliers, lettres sans^nombre, entretiens confidentiels, avaient nris l'auteur à portée

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170 LITTERATUSE FRASÇAISE.

de i<ecueilUr des éclairciuemeoe très-çurieux, et d'assigner quelquefois avec (trécision Les CMises long-tempe secrètes des évéDemoïs publics/C'est ainsi qu'en parhnt de la correspondance établie durant quinze années entre Louis XV et le comte de Bn^ie, à l'insu du ministère français, il explique par quelle intrigue bizarre les agens de la cour de Versailles -obC pu recevoir en même temps-désordres directement opposés, donnés au nom du même roi. Il ne jette pas moins de jour sur. la condwte des cabinets qui déterminèrent le sort de la Pok^e. U développe des caractères qui semblent d'une vérité frappante : Catherine» dont l'ambition s'îfrite parles Yoluptés, dévorant à la fois des yeux et la Turquie et la Pologne; Frédéric long-temps vainqueur rapide , désormus- lent médiateur, n'usant ni ses soldats ni ses trésore où suffisent la force des ciroonstaooes et le poids de sa renommée, prince né, pour les arts de la paix, au moins autant que pour la guerre, et sachant unir à tous les talens d'un général et d'un politique toutes les vertus que ne s'interdit pas le despotisme; Marie-Thérèse, faisant prouver par de vieux diplômes les droits qu'Ole s'assure avec l'épée^ son. fils, l'empereur Joseph, impatient de régner, de réformer et d'envahir; près d'eux, le prince de Kaunrtz fondant sa vieille réputa-

tion sut* ub traité qui jadis' étonna l'Europe en r«coneiliant la France et l'Autriche ; ministre laborieux, quoique frivole à l'eie^; rusé sous l'air de rindiïcrétion ,* sincère dans sa vanité , faux sur tout le reste, adrbit et heureux négo^ ciateur, à qui la malice des courtisans pardonnait quelque mérite en favôur de ses'ridieules. Aux bamâ de l'Europe, d'aubes images se présentent.: les agitations de. Constantinople, l'indécision du divan, l'ineptie politique et militaire des grandfl-visîrs, les qualités inutiles -du sultan Mustapha, trop bien intentionné pour ne pas sentir, maiv trop .ignorant pour guérir les maux d'une monarchie théocratique , où l'ignorance est un point de religion. Non loin de là, un descendant de Gengiskan, Crimguérai, qui, du sein de sa disgrâce, avait écl^ré le sultan sur les projets de la Kussie , apparaissant tout-àcoup à Iff. tête de ses Tartares, est arrêté par une mort soudaine : tant la destinée sert bien Catherine. Au milieu de ces mouvemens, ta Pologne, envahie par les armes russes, déchirée par les factions intérieures, préfère au joti'g étranger les caprices de sa liberté ombrageuse. On admire encore cette hberté'sur dés ruines, et ses derniers soutiens qui succombent; un vieillard octf^naire, le grand-maréchàl de Lithuanie, beau-frère du roi, mais tout entier à la

jji UTTERATURB PRANÇAJSE.

patrie; un prince de Radziwil, épuisant pour elle son immense fortune,* bravant la persécution,'. la misère et la fuite; des hommes nouveaut, des parvenus à la gloire, Pulawski et ses deux fîls, levant 'des troupes qui sont quelquefois victorieuses ; deux prélats respectables, Krasinski; évéque de Kaminiek, organisant avec son frère une confédération puissante, et l'évèque de Cracovie, Gaétan Soltik^ martyr intrépide, dévoué sans' espoir à la cause commune, n'ayant d'autre attente qu'un exil en Sibérie, attente que le gouvernement russe n'a pas trompée-; enfin, Mpkranouski, plus brillaat qu'eux tous j se trouvant partout où l'intérêt public l'appelle, aux- diédnes, aux armées, dans la diète, à Versailles, dans le cabinet du duc de .Qioiseul, à Berlin, daps celui de Frédéric; ardent, jeune, ayant tous les courager, comme aussi toutes les passions nobles; servant l'amour et l'honneur, mais avant tout la liberté de son pays ; héros des temps chevaleresques, et républicain des temps antiques. On conçoit aisément (jue 'l'auteur tomble d'éloges des personnages si dignes du souvenir reconnaissant de l'histoire. S'étonnera-t-on 's'il ne traite pas aussi bien ce Foniatouski, long-tem[^ obscur citoyen d'un État libre , amant fevorî d'une princesse étrangère, couronné par elle à force ouverte, lut

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CHAPltRE V. 175

vendant pour le nom de roi la servitude publique et la sienne j et, malgré son infatigable obéissance, ne parvenant à jouer sur le trône que leTÀle i^'un courtisan disgracié? N'oublions pas un fait notable. Cette histoire, austèrement véridique, fut entreprise, il y a quarante ans, par ordre de l'ancien gouvernement français; soit qu'on puisse le louer d'avoir au moins voulu rendre hommage aux' droits d'un peuple allié qu'il n'avait'Osé secourir, soit qu'il' faille seulement . féliciter Rulhière d'avoir rempli sans molle complaisance les nobleà devoirs d'un historien

Au re^te, quelques travaux que suppose l'Histoire de l'anarchie de' Pologne, -on a lieu d'être surpris que Rulhière n'ait pu l'achever en vingtdeux ans. Telle qu'elle est néanmoins, c'est elle qui le maintiendra célèbre. Elle n'est pas seulement beaucoup plus étendue qu£ ses autres écrits, elle leur est fort supérieure, et c'est à haute distance qu'elle s'élève au-dessus de toutes les productions historiques publiées depuis vingt ans en Europe. Peut-être, à une révision scrupuleuse, Rulhière eât-il eru devoir abréger les trois premiers livres, qui ne sont qu'une introduction ; mais il n'eût rien changé sans doute aux trois suiVans , où sont réunies tant de beautés énergiques. C'est là qu'il accumule sans c'on-

fusion les principaux traite de son grand tableau : en Russie, laJin languissante d'Elisabeth, les courtes folies de Pierre Ul> le prompt Teuvage de Catherine; en Folt^pie, la kMigue. agonie du roi Auguste, et eelle-méme de son pouvoir, les outrages prodigués à Bmlb, son ministre, les trames de Czartorinski, l'astuce habile de K«r> serling, Tandaee féroce de R^nine, et cette diète trop mémorable où Stanidas Poaiatouaki fîit élu. roi 'des Polonais par le sabve des Moscovites. Le reste est moins fort sans être, faible, et plusieurs morceaux sur les réclamations des dis- ^idens, sur la gi\erre des Turcs, sur les confédérations polonaises, sont encore auin^s par un taleùt rare: L'auteur, dans les diverses parties que BOUS indiquons, approche quelquefois de -Thucydide, dont il retrace les formes heureuses, et, si l'ouvrage entier se soutenait à ce degré de vigueur, après las dbels-^'œuTre de Vt^taire, d'ûlieurs conçus et exécuCés dans une manière différente, nous dierchons en vain quelle fai»toire il setait possible de lui comparer, pour la beauté du plan, pour l'sart de mettre en jeu lès earactères, pour la chaleur et la grâce du style. M.' de Castéra, plus de dix-ans avant la publication de l'ouvrage de Rulhière, avait fiiit paraître une histoire de l'impénurice de Russie, Catherine II. Un règne de trente-eioq ans, brit-

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CBAWTRE V. 175

lant à-plusieurs égards, et presque tanjotirs heureux, «U'iDoins dans racceiM,ion vuIg;aH% du mot*, pouvait devenir l'objet -des' études d'un historien. Les déchivemens delà fciogRe, t'hnbécillitédnAvaa, l'inaction léthai^ue de l'empire ottc^man, qui semblait se résigne? à ^ vuine, ont bien facilité les succès militaôres de eette souveraine. Il raconte aree -une. austère fraiwhisè l'étrange évéwesâent qui donna le trdne à Catherine : et, quoiqu'il saisisee toutes les occasions de vatnCer le bien qu'elle a &it, celui même qu'elle a vcnlu paraître feire, il fl semblé trop véridique. On pourrait so>apç«nner au oontrure qu'il a souvent usé d'indulgent ; mais les ac^na parleoC d'elles^noémcEt. On trouve d'amples déta^ dam» l'ouvrage de M. de Ca»béra. Le style en est correct^ naturel et grave; on y vovidrait quelquefois^ pl«s de souplesse et plus d'énergie. U y a de la, rapidité éAas le» nsH^ rations, peut-être ausei des eouletu% trop pea variées et trtiç pmt distinctes dans la peiatwre dtfs principaux caraotèrce. (^K)i qu'il en smt, c'est un Hvre fort estimable. Déjà Itfen (kh en général, il mérite d'être perfectionne dans plusieurs parties. L'autenr «Et en étax de sentir mi<»v que personne, «t d'y ajouter aàsétaent ce qu'une critique impttftiale y pettt avec raôson ^sirer enooire.

1^6 LITTÉRATURE PRAKÇAISE.

L'Hi8toÎF& de Frédéric- Guillaume II, roi de Frasée > offrait à M. de S^ur un cadre heureux pour tracer le tableau politi<(ue de l'EuÎTope durant les dix années qui suivirent immédiatement la. mort du grand Frédéric. Il avait fallu tous les talens d'un prince aussi eittraordinaire , pour donner à un royaume tel que la Prusse cette influence prépCHidérante qui la disait intervenir successivement, et presque à la fois , dans les révolutions de la Hollande , du Brabant , de la Fol(^e -et de la France. Un précis sur sa vie, et avàptce précis une courte introduction, font connaître, autant que le peuvent des aperçus si rapides, l'état progressif de l'électtnrat de Brandebourg, et du duché de Prusse, érigé en royaume à la fin du dix-septième siècle. Bientôt . M. de 3égur expose à grands traits la situation des États de l'Europe, à l'avéDement de Frédéric-Guillaume U au trône de Prusse. Il peint avec plus de -développemens le caractère du monarque, ses premières opérations, les espérances qu'il donne et qu'il trompe. Viennent ensuite les -événemens mémorables qui, tantôt par lui, tantôt malgré lui , cuit changé la lace de l'Europe. Toujours heureux dans ses transitions, l'auteur sait unir avec beaucoup d'art le» différens objets qu'il embrasse. Ce qu'il dit sur les révolutions du Brabant et de la Pologne est eu-