CHAPITRE VI

Les RoBMiu. '

Lbs plus anciens monumens de notre littérature «ont des romane faistonques, et même des romans en vers. Le premier de tous, le roman du Brut , fîit fxnnpDsé au milieu du donziàoie siècle,' sous le règne de Louifrrle-Jeune, àla cour d'Êléonore d'Aquitaipie, autrefois épouse de ce prince, alors duchesse de Normandie, et depuis reine d'Angleterre. Trente ans plus tard , sous le r^^ de Miilippe-Augoste, fut jerit Tristao du Léonois, le plus vieux de nos romans en prose, et le plus joli des roninns de la Tabk Ronde. AleurBérietrès-nombrensesuccédérent, au treizième siècle , les romans des douze Pairs de France. Les Amadis, qui sont d'origine italienne ou espagnole, ne furent connus en France que long-temps après^ dànsie cours du seizièaae siècle. Des magiciens, des fées, agissent dans presque tous ces ouvrages. La féerie nous vient des Arabes; on sait que la magie est plus ancienne. Beaucoup d'autres romans historiques sont étrangers à fxs divisions de bibliographie.

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l8o LITTÉRATURE, FRAI»ÇAI3E.

On distingue entre eux Gérard de Nevers et le petit Jehan de Saintré', productions aimables du règne de Charles VU , et que Tressan , de nos jour»,, a BU rajeunir avec grâce. Sous le même Charles VII avaient été publiées les. Cent nouvelles de la cour de Boui^ognje , ouvrage écrit sur le modèle du Déoaméron de Boccace,. qui fut depuis mieux imité dansl'Hectaméron de la reine de Navarre, sœur de Frajaçois I". Déjà venait de paraître, sous les auspices d'un cardinal, ce livre ingénieux et bizarre où le curé Rabelais, qui avait bien étudié son siècle > se fit pardonner là raison par la bouffonnerie , et la liberté par la licence. La satire Ménippée, que Rapin, Fasserat et quelques autres composèrent contre les -chefs de la Ligue , est, quant aux formes, un roman historique où la fiction rend la vérité plus piquante et le ridicule plus saillant. Dans l'âge suivant , à l'arrivée d'Anned' Autriche en France^ la littérature espagnole influa sur nos romans comme sur notre scène. L'Astrée de d'Urfë, roman pastoral , dans le goût de la Diane de Montemàyor^ obtint un succès mémorable, et fut quelque temps le type favori des productions de ce genre. Les habitudes de la Fronde amenèrent uae autre mode; des princes, des généraux, combattaient et changeaient de bannière à là voix des beautés célèbres : en même temps l'a-