CHAPITRE VI. l8l

mour desL lettres s'était répandu à la eour.' Les belles strophes deMalKerbe, quelques versheui-eux de Hacan, son élève, les premiers chefed'œuvre de Corneille, la pompe eKagérëeinais harmonieuse de Balzac, .le badinage mmiiéré maisingénieuxdeVoiture, contribuaient à l'élégance des mœurs en perfectionnant celle du langage. Il fallait peindre ce mélange de galanterie, d'héroÏHne et de bel esprit. De là, les romans- de La. Galprenéde et ceux de mademoiselle Scudéry ; mais on travestissait à la moda-ne tons les héros de l'antiquité ; des sentimens factices prenaient la place des' passions. Boileau le sentit, et quelques traits de ridicule firent tomber ces rapsodieà amlûtieuses où la nature n'était pas moins défigurée que l'histoire. Au temps même où l'on admirait Cassandre et Gléopâtre, le coryphée trop fiimeux du genre burlesque, Scarron , donnait son Roman comique. Des ridicules de province , des comédiens de campagne, des scènes d'anbergeou de tripot, voilà ce qu'on y trouve : les incidens, les personnage?, le style , tout est ignoble et grotesque , mais tout estvr^. Le livre amuse, on lelitencore; il rester!^, tant le naturel sait prêter d'agrémens ^x tableaux qui en paraissent le moins susceptibles. Les Nouvelles de Scarron sont aujourd'hui presque oubliées. On a remarqué toutefois, et avec

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juâtjce, que le fonds d'une belle scène de Tartufe est puisé dans la nouvelle qui a pour titre les Hypocrites. Perrault composa des contes de fées, mais ils ne sont que puérils : ceux d'Ha-^ œiltOD Bont'piquans, moins pourtant que ses Mémoires de Grammont, ouvrage plein de sel, et que le genre austère de l'histoire cède volontiers ail genre de» romans. À cette époque, brilla madame de La Fayette ; sa nouvelle de Zudë est attachante, m^is trop chargée d'incidens : «ne composiiifiin simple, an int^t doux, un style élégant et naturel, charment diuis sa Princesse de Clèves, le meilleur rUman qui eût paru jusqu'alors en France. A la fin du dix-septième siècle, et ptfur couronner ses travaux, s'élève le chef-d'œuvre de Télémaque , livre que ' nous avons déjà placé à ta tête des ouvrages de morale, et livre à part en toute classe , plein d'idées, d'ims|^, 'de sentimens, partout modelé sur l'antique-, partout respirant la poésie et la philosophie des Grecs, et qui semble écrit par naton d'après une composition d'Homère. On voit néanmoins que le siècle de nos ^ands poètes a produit peu de romans célèbres : dans l'âge suivant , la liste en est riombrense et variée. Le Don Quichotte espagnol , traduit depuis longtemps en fî-ançais, restait encore un modèle unique. Lesî^e ftit notre Cervantes; il déploya