CHAPITRE VI. l

dans GJl Blaa , etr mieux que ^dans Turcaret même, les resH>urces d'un génie comique ,- le seul qui eût approché Molière , s'il n'eût trQÛvé l'abandon et l'oubli aulieu des encouragemens qu'il méritait. L'at^ Prévost/ qui serait beaucoup tu s'il n'avait trop écrit, sut inventer et émouvoir dans Cléveland , dans le Doyen de Killerine, et surtout dans Manon iiescaut. Le même écrivain, nous ât ^}nnaitre le beau roman de Clarisse et les autres ouvrages de Richardson. Pour développer les pensées les ^us secrètes de ses personnages, ce grand peintre de mœurs^ le plus vrai qu'ait eu l'Angleterre , préférait au simple récit les formes d'une correspondance. Déjà, parmi nous, Montesquieu les avait employées dan? les Lettres Persanes, production importante soos une apparence frivole , où la fable d'ub roman sert de* cadre à la satire, où la satire est une arme invincible que dir^ la philosophie. Cette même raison supérieure, une Satire moins ftHrte et plus g^ie , et tons les charmes de l'esprit le plus flexible qui fut jamais , ornent Zadîg, Micromégas, leHuron, Candide, ingénieux délassemena de la vieillesse de Voltaire. Les premiers écrivains du siècle réunissaient des talens très-divers pour illustrer un même genre d'écrire. La Nouvelle Héloise parnt ; et si Rousseau n'égala point l'auteur de Clarisse

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dans la composition générale.et dans la peinture des caraïctères, il lui fut bien supérieur pour la richesse. des détails; pour l'éloquence du style, comme aussi pour celle des passions. En seconde ligne , un peu loin de la première , se présentent Marivaux » moins maniéré peut - être dans ses romans que dans ses comédies; mesdames de Tencin,'de Graffigny, Riccoboni, .qui se firent apercevoir sur les, traces de ipadame de La Fayette; Duclos'etCrébillon le fils, qui se plurent à peindre des mœurs dont l'exis^nce est restée problématique; enfin Marmontel , dont le BéIisair0 et les Contes moraux offrent des tableaux heureux, d'utiles préceptes, et le mérite d'un bon style. On a remarqué plus récemment les Liaisons dangereuses de Laclos et le Fanblas de Louvet. En composant Nuroa.Fompilius , Florian ne fit qu'augmenter le nombre des fiùbles copies de Télémaque ; il. fut plus heureux dans ses Nouvelles , et surtout dans les pastorales d'Estelle et de Galatée. Ces compositions aimables , quoiqu'un peii froides , eurent quelque temps la vogue; mais leur éclat pâlit bientôt devant les brillans ouvrages de M. Bernardin de Saiint-Fierre.

Déjà , par les Études de la Nature, cet excellent écrivain s'était acquis une renommée légitime; elle s'est beaucoup augmentée lorsqu'il a