CHAPITRE VI

publié Pavlet Virginie et /a Chaumière indienne. Le -premiBr de ees romans est un peu antérieur à l'époque oiî remontent nos observations : si nous eu parlons ici, c'est uniquement pour rappeler, le prodigieux succès qu'il obtint, et qu'il a toujours conserré. C'est peu d'avoir prtftégé sur nos théâtres lyriques deux copies trop peu dignes de leur modèle; il a franchi les bornés de !a France;- et partout il a réussi , car il & su partout émouvoir. L'intérêt d'une fable charmante -a réchauffé la tiédeur des traductions ; mais quel traducteur a pu rendre la couleur et la mélodie d'un pareil style ? La Chauniière indienne a paru trois ans après ; ce petit livre honore et embellit les temps dont nous écrivons l'histoire littéraire; il unit des vues philosophiques à tous les genres de mérite qui distinguent Paul et Virginie ; il respire une raison aimable qui sent .avec délicatesse , plaisante avec grâce, sourît même en s'attendrissant, ne. prêche pas, mais persuade, et, toujours ferme' avec douceur, reste inaccessible aux préjugés, G>mme l'auteur peint tout ce dont il parle, Bénarès et les bords du Gange , et le temple de Jagrenat , si respecté des peuples de l'Inde ! Comme il fait sentir le respect des Brames pour les Brames , et leur mépris pour le genre humain! Comme il met bien en contraste l'orgueil ignorant d'Un grand

l86 LITTÉRATUKB FRANÇAISE.

prêtre et la modekie éclairée d'un paria! Comme il est simple avec élégance , soit dans le récit des amours du paria, soit dans le tableau des divers aspects que présente , au milieu de la nuit , l'intérieur à demi silencieux d'une grande ville , soit dans le ' tableau plus doux d'une humble famille, heureuse sous le toit qui la couvre, au sein du. champ qui suffit pour la nourrir! Il n'enfle point sa diction de ces épitbètes descriptives tant prodiguées par. ceux qui ne font que dénaturer la prose , en voulant y introduire ce qu'ils appellent de la poésie. Averti par une oreille délicate et savante, il ne confond pas non plus l'harmonie indépendante qui sied au langag^ordinaireaveclerhychmepoétique.yousne rencontrez pas, en le lisant, des vers de toute mesure, accumulés et marchant de suite : ce qu'ont affecté plusieurs écrivains modernes, entre autres Mfarmoatel dans ses Incas, mais ce qu'ont toujours évité nos classiques, .surtout ceux qui écrivaient également bien en vers et en prose, et qui sont restés doublement modèles. Le- talent de M. Bernardin de Saint -Pierre se retrouve dans son F'oyage en Silésie, opuscule agréable, et dont il a orné l'une de nos séances publiques; il se retrouve encore dans les Jr~ codes , joli roman que l'auteur aurait dû fmir. Il éclate avec pompe dans les belles pages de

d:.:,G00t;lc

CHAPITBB VI. 187

morale et dans les magnifiques deschptioDS de ses ÉtQdes de la Nature; mais, parmi ses ouvrages, Paul et Virginie et la Ctaomière indienne touchent de près i la perreotion contir nue, et doivent être placés, sans aucun doute, au rang des che& - d'oeuvre de la langue. A le considérer en général , harmonieux et pittoresque, habile à choisir et à placer les mots, tes sons, les images,. à saisir l'expression la plus vraie du soitiment le plus intime, i s'élever et à descendre avec la nature et comme elle , il se rq^Hx>die de Fénelon et de J. - J. Rousseau.

Formé par ces grands écrivains , sans les imiter, il les rappelle; il est de la même école, ou plutôt de la même famille; on sent que leur génie est parent du sien.

Le petit roman d'^fo/a, par M. de Châteaubriatid, est du xximqbencemeiit de ce siècle : il a fait du bruit; il est singulier pour la coitcepr tion, pour la marche et pour ie style; il exige donc un article déttûUé. Un sauvage amà'icain de la nation des Natchès a quitté son pays pour venir en France. Après avoir été galérien à Marseille, il s'est transporté à la cour de Louts XIF; il y a vu les tragédies de Racine j Ha été i'hôte de Fénelon. De retour en Amérique, il y vieillit tranquille, et c'est à l'âge de soixante et treize ans qu'il raconte une aventure de sa jeunesse à

René l'Européen , qai vient s'établir chez les sauvages. Or voici cette aventure en substance. Cbactas,^^ iPOutaUssi, Jils de Miscou^ étant pris par Sinaghan, chef des Muscogulges et des Siminoles, est reconnu pour Natché. Sinaghan lui dit : Ré/ouis~toi, tu seras brillé au grand viïlitge : à quoi il répond : P^ùU'i qui va oien. Son âge et sa figure intéressent les femmes; elles lui apportent de la sa gamite , des jambons d'ours et des peatix de castor. 11 distingue une jeune chrétienne, qu'il prend d'abord pour la vierge des dernières amours j il sait bientôt que c'est Âtala , ^Ue de Sinaghan aux bracelets d'or. Nous nous rendons, lui dit-elle, à jipalachucla, où tu se~ ras hiiUé. Elle revient lui parler tous les soirs : elle était dans son cœur comme le souvenir de la couchede ses pères. Au temps où l'éphémère' sort des eaux, lorsqu'on entrait>sur l'a grande savane jilachua, Âtala trouve moyen d'être seule avec le prisonnier; mais, par une étrange contradiction, Ghactas, qui désirait tant de dire les choses du mystère ii celle qu'il aimait déjà comme le so- , leil, voudrait maintenant se jeter aux crocodiles de la jbntaine, plutôt que de rester seul avec elle. \a fille du désert n'était pas moins troublée que lui ; car les génies de l'amour avaient dérobé les paroles de Ghactas et d'Atala. Chactab hésite à fuir, attendu qu'il est sans patrie, et qu'aucun