CHAPITRE VI. a^I

jadis, mais aujourd'hui très-inconnu, l'Italie entre pour fort peu de chose dans ce commerce qui est rarement celui des idées. En fût de livres inutiles, la surabondance est plus pauvre que la disette absolue, et cette surabondance, toujours croissante, devient un fléau pour notre littérature. Dans toutes les classes , tout ce qui sait lire lit des romans; nous voudrions ajouter seulement : tout ce qui sait écrire, en écrit; mais l'émulation vabeaucoup plus loiutCe genre, comme nous l'avons dit ailleurs , se rapproche de .l'histoire par le récit des événemens , de l'épopée par une action fobuleuse en tout ou partie, de la tragédie par les passions , de la comédie par la peinture de la société , mais il n'exige ni les recherches , l'examen profond , l'exactitude méthodique-de l'histoire , ni la majestueuse ordonnance et les riches détails de l'épopée ; il ne présente pas l'extrême difficulté d'écrire en vers, surtout dans le style élevé , il n'est point assujetti aux règles sévères de notre théâtre , souvent même il' coûte peu d'efforts à l'imagination. Quelle peine y a-t-il à multiplier les incidens, lorsqu'en -prenant toute liberté, soit pour la durée, soit pour l'espace , on veut bien consentir encore à négliger toute vraisemblance? Après la critique vulgaire, rien n'est plus facile qu'un roman médiocre : aussi les hommes du monde ,

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aaa littekature française.

qui ne sont pas en même temps des hommes de lettres; des femmes aimables, qui ont négligé l'étude de l'orthographe pour donner plus de temps à la composidon , font et traduisent des romans. Le but ordinaire de ce travail est d'obtenir des succès de société ; par malheur, en littérature, ils ne sont le plus souvent que des ridicules, et un ridicule facile à prendre n'est pourtant pas facile à perdre , il reste quand le roman est oublié. Ce n'est pas tout : tant d'écrivains et d'écrits frivoles ont produit d'assez graves inconvéniens ; ils ont ralenti d'une manière sensible le mouvement général des esprits vers des éludes importantes, et c'est avec le dix-neuvième siècle que commence ce changeaient notable; ils ont corrompu le style, ils ont même altéré la langue. En vain des censeurs , plus malveillans qu'habiles , ont-ils accusé d'un néologisme perpétuel les orateurs qui ont le, plus honoré la tribune Française. Sur quoi portaient ces reproches répétés à tant de reprises , exagérés avec tant d'amertume ? Nous l'avons déjà remarqué, sur une vingtaine de mots que des institutions nouvelles rendaient presque tous nécessaires; mais diez la plupart des romanciers modernes, c'est dans le tableau de la vie sociale, c'est dans le langage des passions éprouvées par tous les hommes'', que viennent s'introduire en

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