CHAPITRE VI. aa

foule des locutions inadmissibles, des tours anglais ou germaniques , des barbarismes nombreux et des soléolsmes sans nombre.. Il nous serait ici trop facile d'accumuler à volonté les exemples-qu) nous ont frappé à la lecture, et que nous avons recueillis; mais, quoiqu'une excessive gravité nous paraisse déplacée dans ta critique littéraire , notre but n'est pourtant pas d'éveiller la gaîté maligne ; et le travail qui nous est imposé, sans nous défendre la plaisanterie, nous interdit au moins les détails burlesques. D'autres réflexions se 'présentent. Pourquoi , depuis ces dernières années, plusieurs romanciers semblent-ils se croire de la classe des sermonnaires? Pourquoi les surpassent-ils même en rigorisme ? En effet , Massillon et ses plus dignes successeurs laissaient les disputts à la Sorbonne et les anathême? à l'inquisition : bornant désormais la prédication à la morale évangélique, ils avaient agrandi leur art de tout ce qu'ils lui ôlaient d'inutile. Est-ce à titre de compensation, et pour qu'il n'y ait rien de perdu , que l'on veut aujourd'hui reporter dans les romans la controverse et l'intolérance ? Noos avons déjà parlé du merveilleux qui tiept aux superstitions, et nous croyons superflu d'y revenir ; mais il en est un autre qui n'est pourtant pas celui de l'épopée : c'est celui que Corneille appelle ai bien le mer-

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veilleux de la tragédie, et, par ce mot, il veut dire un ensemble de personnages , de caractères, de sentimens, d'événemens non surnaturels, mais au-dessus de l'ordinaire. On a tort de le prodiguer dans les romans; il n'y est point à sa place : il lui faut la majesté du cothurne, l'appareil imposant du théâtre, le rhythme et les figures pressées de la poésie. Quant aux romanciers > ce qui est le plus à la portée de leur genre d'écrire , ce qui , .ptour eux , est à la fois le plus agréable et le plus utile à peindre , c'est la vie ordinaire, et si , en la peignant, il leur est trop difficile d'atteindre à la- force comique de- Gil Blas, et si d'un autre côté ce livre charmant laisse à désirer un intérêt plus vif et plus d'unité d'action, Fielding leur présente un autre modèle dans le beau roman de Tom Jone,s. Jamais l'unité ne fut plus complète : l'action se noue rapidement et avec force , elle se dénoue graduellement et avec mesure , sans lenteur, et sans précipitation. Toutes les figures sont en mouv&-'. ment et en contraste ; mais il n'y a ni ressorts forcés ni couleurs tranchantes. L'amour est passionné , mais il n'a pas l'accent tragique ; les bonnes qualités de la jeunesse sont mêlées de dé&uts aimables , le ridicule n'est point outré , la bonhomie s'y joint et le tempère; la vertu n'est point exagérée , elle tient à l'imperfection

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'CHAPITRE VI. aa5

humaine, au moins par l'erreur. Un hypocrite ahuse long-temps' l'homme le plus sage, et, ce qui est ua trait de maître , entre tant de personnages, le seul qui 6oit pleinement vicieux, c'est l'hypocrite : on sent partout le monde réel. Loin de nous l'idée de prescrire une route exclusive ! mais, au milieu de tant de fausses routes, nous .voulons seulement indiquer un chemin sûr; il mène au double but d'instruire et de plaire, et parmi les bons romans , les moins romanesques sont les meilleurs.

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3a6 LITTÉRATURB FRINÇAISE,