CHAPITRE VII. aSi

deux siècles , toujours fidèlement recueillie , toujours enrichie de nouveaux trésors;

Dans l'épopée héroï-comique, nous ne sommes pas contraints de nous borner à des espérances, et déjà notre littérature possédait deux chefW d'ceuvre en ce genre. Le froid Tassoni fîitef&eé par Despréaux, qui, cette fois indulgent, t'ho* nora de quelques louanges ; et qud que soit le génie de l'Arioste, Voltaire, en luttant contre lui, s'-est montré du moins son égal. M> de Parny n'est pas indigne d'être cité après ces modèles. IjC pas que nous avons à franchir semble peutêtre un peu difitcile; toutefois il n'est ici question que du mérite littéraire. Un zèle pieiïx, en se croyant obligé d'être sévère, peut usurper le droit d'être injuste : l'envie, pour user du même droit, emprunte le langage et le masque de l'hypocrisie. Circonspect, mais appréciateur du talent, nous ne voulons scandaliser aucune conscience, ni partager aucune injustice. Il y aurait une réserve ridicule à ne pas nommer la Guerre des Dieux, comme il y aurait une insigne malveillance à nier les beautés qui brillent partout dans ce poème : il est soutenu d'un bout à l'autre par ce merveilleux si essentiel à l'épopée, quoi qu'en ait dit Marmontel. Comment n'y pas remarquer une composition originale, le dramatique jeté sans cesse âii milieu des réoits ,

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l'art d'enchaîner les phrases poétiques, le naturel et pourtant la séTérité des formes dans cette longue suite de vers de dix syllabes, d'autant plus difficiles à bien tourner, qu'ils semblent aisés aux plumes vulgaires ? comment n'y paslouer surtout cette foule d'heureux détails, les uns sur un ton élevé que n'avait pas encore essayé M. de Farny, les autres plus doux et respirant la mollesse de ces charmantes élégies qui, dans une époque antérieure,, avaient fondé si justement sa réputation? Ce poète habile et fécond nous a donné d'autres compositions épiques. Ses' Bosecroix, dont la fable est peut-être un peu obscure, présentent une foule de morceaux où se retrouve son talent accoutumé. On sait avec quelle grâce naïve il a chanté les amours des patriarches; mais entre les poèmes qu'il a composés depuis la Guerre des Dieux, nous oserons décerner la ]>alme à, celui qui a pour titre le Paradis perdu. Nous ne dissimulerons pas néanmoins que des personnes austères, ou voulant le paraître, ont reproché à l'auteur d'avoir voulu traiter gaîment un- sujet délicat et singulier qiie Milton, plus hardi d'une autre manière, avait osé traiter sérieusement} c'est sur quoi nous ne pouvons avoir un avis. Notre devoir est d'écarter avec respect des questions épineuses qui dépassent la littérature, de nous

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