CHAPITRE Vit

ridicule le paganisme et ses dieux passionnés , fkits à l'imitation des hommes. Sans cesse en concurrence avec Virgile, Ovide ne lui est pas toujours inférieur, et lui oppose assez fréquemment des beautés plutôt différentes qu'inégales. Moins austère et plus harmonieux que Lucrçce , il expose aussi fidèlement que lui les principes des écoles philosophiques. Enfin, dans la fable deMirrba, dans les plaintes d'Hécube, dans la dispute des armes d'Achille , on lui trouve le mouvement, le pathétique, l'éloquence des tragiques grecs dont il avait suivi les traces dans sa Médée, si belle au témoignage de Quintilien, mais qui par malheur n'est point arrivée jusqu'à nous. M. de Çaint-Ange a rempli la tâche pénible qu'il s'était imposée. Or, il fidlmt , pour la remplir, imiter la souplesse d'Ovide , et prendre comme lui tous les tons que permet la poésie noble; il fallait encore se tenir en garde, contre Ovide lui-même : car il est séduisant jusque dans ses défauts, et les ornémens qu'il prodigue ne seraient pas tous admis par un goût sévère. Ce n'est pourtant pas de la recherche que l'on se^ raiten droit de reprocher à. M. de Saint-Ange, ce serait peut-être l'excès contraire. Mais, si des mots, des tours familiers déparent quelquefois l'él^fance de sa diction, si même il lui arrive de- corriger des abus d'esprit par un naturel

d:.:,Gopt;lc

3^6 LITTÉRATURB PRANÇAISR.

trop &cile et trop simple, on doit, suivant le consul d'Horace, excuser des fautes peu nombreuses dans un long ouvrage où d'ailleurs les beautés abondent. C'est ainsi qu'a-pensé le public; aussi la traduction des Métamorphoses d'Ovide' a-t-elle obtenu par degrés un suocès qui s'accroît chaque jour et que le temps doit augmenter encore. Elle vient immédiatement api'ès les belles traductions de M. DeliUe ; elle en approche, et restera dans notre langue comme un des bons ouvrages poétiques de la fin du dix-huitième siècle. C'est le fruit de trente ans d'étude; c'est le produit d'un talent aussi laborieux qu'estimable, et qui 'mérite à la fois des éloges et des récompenses.

Ici nous nous garderons bien de négliger une remarque importante : voilà trois célèbres traductions en vers de trois grands poètes; c'est plus que n'en présenterait toute autre époque de la littérature française , plus même que n'en pourraient offrir toutes les époques prises ensemble. Et certes ce n'est pas &ute de tentatives, elles ont toujours été nombreuses; mais, jusqu'à M. Dehlle et à M. de Saint-Ange, antenne épopée n'avait été dignement traduite en vers français. Des tributs moins considérables ont encore augmelité nos richesses. Le Brun a lu , dans nos séances publiques, deux chants de