CHAPITRE VÏII

La Poéiie* didactique.

Dahs la poésie didactique , Lucrèce et Virgile , chez les Romains, nous ont laissé des modèles' presque également admirables , mais distingués entre eux par des caractères diSereos. Lucrèce expose une doctrine, la philosophie d'Épicure; Virgile enseigne un art , celui des cultivateurs. Chez les modernes , c'est encore un art qu'eU" , seigne Boileau dans ce chef-d'œuvre qui ne produit pas les poètes, maïs qui les forme et les inspire. Pppe et Voltaire exposent une doctrine, l'un dans l'Essai sur l'homme , l'autre dans le poème, sur la Loi naturelle. Du même genre est le poème de la Religion, par Racine le fils, ouvrage du second ordre , oiî brillent des beautés du premier, au point que des yeux éclairés ont cru reconnùtre à quelques touches admirables la main de l'auteur d'Athalie, comme, on voit luire des coups de pinceau de Raphaël dans les tableaux de ses élèves.

M. Dtlille , en composant autrefois le poème des Jardins, avait suivi les traces de Virgile et

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de Boileau ; il les suit encore dans l'Homme des Champs. tiCs poèmes de ta Pitié et de f Imagination se rapprochent des formes didactiques de Lucrèce, non pour te style, mais pour la. composition générale. Quant aux détails de ces trois poèmes, ils appartiennent presque toujours au genre descriptif, invention moderne sur laquelle nous hasarderons bientôt quelques réflexions. En obtenant beaucoup de suoçès , l'Homme des Champs a essuyé beaucoup de critiques : il en est de trop, sévères, d'autres qui semblent judicieuses. Ce qui a surpris bien des lecteurs, et ce qui peut décourager ceux qui auraient du goût pour la vie champêtre , .c'est que, pour devenir un homme des champs dans te sens du poète , il faut commencer par avoir une opulence très-peu commune au sein des villes. II ne paraît pas que, dans les Géorgiques , Vii^Ue se soit fort occupé des grands propriétaires; et, quoiqu'il dédie son poème à Méi^nes , et qu'il invoque après son début la divinité d'Auguste , ce n'est poutiant pas à l'empereur, ni à son favori , qu'il veut enseigner l'agriculture. Le poèine de la Pitié, malgré des tirades brillantes, est, detbus les ouvrages de M. Delïlle , celui dont le succès a été le plus contesté ; mais le poème de l'Imagination a réuni tous les suffrages. On sait par coeur les ♦ers éloquens sur J.-J, Rousseau, l'hymne à la beatité.

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