CHAPITRE VIII. sSl

l'épisode touchant de la sœur grise, l'épisode si célèbre des Catacombes , et dix morceaux qui portent le cachet de la même supériorité. Là, plus inégal que dans le poème des Jardins, M. Delille nous y parait aussi plus riche, et nous croyons-pouvoir placer ce bel ouvrage au premier rang de ses compositions originales. L'auteur y déploie, comme partout, le genre de talent qui lui est propre, celui d'exceller dans le difficile ; les détails les plus techniques ne peuvent résister à son art. Sont- ils minutieux, i) leur donne de l'importance; sont-ils arides, il les féconde ; sont-ils bas , il les ennoblit. Une idée parait-elle impossible à rendre , c'est là précisémentqu'il triomphe, et tous les obstacles s'aplanissent devant les idées du poète.

Après tant d'éloges^ quelque scepticisme pous sera permis. Lescepticisme, souvent nécessaire en philosophie , n'est pas toujours inutile en littérature. M. Delilte s'est fait admirer par les formes d'une versification savante et variée avec un art infini : usant même de beaucoup de libertés dans les ouvrages qu'il a feit paraître du" rant l'époque actuelle, il se permet jusqu'aux enjambemens que Malherbe avait butnis des vers français. Racine a constamment observé Ja règle posée par Malherbe. Boileau, peu content de s'y soumettre , a cru devoir la consacrer dans

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a5a LITTÉRATURE FRANÇAISE.

son Art Poétique comme un perfectionnement remarquable , et parmi les titres de gloire du vieux fondateur de notre poésie. M. Delille a pensé autrement; il prodigue aussi les coupes singulières et les eSèts d'harmonie imitative. Aux enjambemens près , qu'il est difEcUe d'admettre , tout est bien là , sauf l'excès. Mais , puisque M. Delille est le chef d'une école, puisque son exemple fait autorité, les principes d'une saine critique nous ordonnent d'élever ici plusieurs questions que nous soumettons à son expérience éclairée. En s'occupant trop de l'harmonie particulière, ne nuit-on pas à l'harmonie générale ? On emploie les <»)upês extraordinaires pour éviter la monotonie de notre versification ; mais si on les emploie souvent, ne court-on pas le risque de tomber dans une autre monotonie , d'autant plus répréhensible qu'elle est recherchée ? Ne blâme-t-on pas ces compositeurs qui négligent la mélodie pour étaler leur science musicale ? Voit«n que, dans ses tableaux d'histoire, Raphaël &sse ressortir les muscles de ses personnages pour montrer qu'il sait dessiner? Et, sans nous écarter de la poésie, toutes les coupes de vers ne se trouvent-elles pas dans les ouvrages de Racine et de Boileau ? Les coupes hardies s'y laissent à peine entrevoir. Pourquoi? Cela ne vient-il pas de ce qu'elles y sont toujours

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