CHAPITRE VIII

à leur place , et distribuées avec une sage économie 7 Pour &ire dire : Voilà un beau travail , il faut être habile sans doute. Ne faut-il pas l'être encore davantage pour faire croire qu'il n'y a point de travail ? Les plus savans efforts de l'art surpasseroDt-ils jamais ce naturel admirable qui caractérise les poètes du dix-septième siècle , et que Voltaire avait conservé? Nous n'affirmons rien ; nous craignons de nous tromper ; nous proposons seulement des doutes que M. Delille pieut résoudre. Appliquées à des ouvrages tels que les siens, les critiques fondées sont de quelque utilité pour ses élèves, sans rien diminuer de sa gloire, mais elles doivent être circonspectes et mêlées d'hommages. Nous l'avonsdit,. nous le répétons avec plaisir : il a pris rang parmi les classiques.

■ Quoique Le Brun n'ait point publié, quoique même il n'ait point achevé son poème de la Nature , nous croyons- devoir foire mention de cet ipiportant ouvrage , dont quelques fragmeos ont paru dan^ les dernières années du dix-huitième siècle. Le poème de Le Brun ressemble à celui de Lucrècç par le genre , par le titre et par le talent ; il en diffère beaucoup par les opinions et par le plan général, la vie champêtre, la liberté > le génie et l'amour, tels sont les quatre chants du poème français. Voili sans doute une

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a54 LITTÉRATURE FRAfiçAlSE.

division brillante : il faudrait conntdtre l'ensemble de l'ouvrage pour juger ^ elle s'accorde avec l'unité nécessaire à toute composition poétique j' mais on peut du moins apprécier les fragmens insérés, du vivant de l'auteur, dans quelques feuilles périodiques. Les connaisseurs n'ont pas oublié de très- beaux vei^ sur Voltaire à Femey ; une élégante et sombre tirade sur la Saint-Barthëlemy; une tirade plus considérable et très- philosophique sur les consolations que peut offrir la solitude champêtre aux courtisans disgraciés ; tlne troisième encore supérieure sur la chaîne des êtres , en remontant par degrés d'un infini à l'autre ; enfin , une profession de fqi, pure de superstition-, mais pure aussi 'd'athéisme et vraiment religieuse, car le poète y présente l'existence de Dieu , non pas seulement comme un dogme utile an maintien des sociétés, mais comme un principe d'action nécessaire à l'ordre éternel. Des quatre chants de ce poème, un seul est complet, le chant du Génie; et.ceux d'entre nous qui l'ont entendu lire tout entier ne craignent pas de garantir qu'il suffirait pour assurer la gloire poétique de Le Brun. Il nous reste à faire unereinarque essentielle. L'auteur, peu docile au goût dominant, s'est rigoureusement abstenu du genre descriptif, mis à la mode en France par Saint-Lambert. , lorsqu'il publia le

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