CHAPITRE VIII

seul ouvrage peutétre où ce geu re soit à sa place , l'élégant poème des Saisons.

Dans les deux littératures anciennes , les descriptions 'faisaient partie de tous tes genres de poésie, et même de tous les genres d'écrire; mais aucun Grec , aucun Romain célèbre ne composa de poème uniquement descriptif. Ce genre, inventé dans les collèges par les poèt^ latins modernes, annbelli par les Anglais, liaé par les Allemands, était inconnu parmi nous aux maîtres de la poésie, avant Saint-Lambert . et M. Delille: Toutefois , dans les ouvrages de ces deux poètes justement renommée, les dé- Ëtuts essentiels au genre sont rachetés par les beautés nombreuses qui appartiennent à leur génie. Les productions de leurs élèves n'ont pas souvent mérité la même louange. Sans doute, M. Castel, dans le peème des Fleursj M. Lalane, ea deux petits poèmes, tes OiseOux de la Ferme et ie Potagerj M. Michaud , dans le Printemps ePun proscrit , ont fait preuve de quelque talent pour écrire en vers; mais savent-àls changer de ton? savent-ils animer la nature? et les continuelles descriptions qu'ils acciïmulent avec comT plaisance , ne &dguent-elies pas un peu l'attentifm du lecteur le plus fejvorablement disposé? Il est un (Hivrage plus étendu , et dont le mente poétique e»t epcore plus remarquable, te poème

d:.:,G00tîlc

a56 LITTÉRATURE FRANÇAISE.

de la Navigation, par M. Elsmënanl; Un tel sujet, traité en huit chants^ fournissait une ample matière aux descriptions. Aussi surabondentelles; mais, quand les objets restent le& métnes, comment varier les formes du langag^e? On doit rendre justice à quelques morceaux brillans , à celui, par exemple, où l'auteur décrit ces canaux de navigation, monumens de l'industrie batave. Cependant, des vers bien tournés, des tirades sonores , ne font point disparaître la monotonie , dé&ut radical de ce long poème. Le style en est grave, et même un peu trop; il a presque toujours de l'harmonie, souvent de l'élégance, mais rarement de la chaleur, et presque jamais de la précision. Voyez comme le mélange heureux des préceptes, des descriptions , des épisodes, comme les tons variés , les détails rapides font le charme continu des Géorgiques ! U ne fat donné qu'à Vii^ile d'atteindre à la perfection : mais on peut du moins étudier chez lui les formes sévères de la composition didactique , ainsi qu'il étudia lui-même dans Homère les formes brillantes et majestueuses de l'épopée.

C'était un sujet «vraiment didactique, o'était même un très-beau âujet que l'astronomie. Manilius le traita, durant la plus brillante époque de la littérature latine ; mais il éta^t loin d'avoir

d:.:,G00tîlc