CHAPITRE X

Poésie.— Première époque. — Son berceau dans la Normandie et la Picardie. — ^École anglo-normande.— Marie de France. — Guillaume IX , comte de Poitiers. — Tfaiband , comte de Champagne. — La reine Blanche. — ^Le roman de la Base, Froissart. — Christine de Pisan. — Alain Chartier. -* Le baiser de Marguerite. — Charles d'Orléans.

Les origines de la poésie française se trouyent dans la Normandie et dans la Picardie. De la Normandie vinrent les premières chansons vulgaires : elles étaient mesurées, notées et ri* mées' . Les Picards, les Flamands, avaient leurs puj-s , de podium , en basse latinité , théâtre ou lieu élevé sur lequel les poètes lisaient leurs productions • , et leurs gieux sous Formel. La Normandie citait avec orgueil \espujs de Gaen, de Dieppe , âe Rouen ; la Picardie , ceux de Beau vais et d'Amiens; l'Artois et la Flandre , ceux d'Arras et de Valenciennes. Obscures et

' Multas rhythmicas cantilenas composuerunt , metricè et mnsicè. Yven , Episi. 55-67.

* Du Cangs, Gloss, lat. et Gloss, de la langue romane^ aux mots puesch , pug , put»

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petites comnie celles de la prose , ces origines s'effacent et se perdent dans le lointain. Pour en saisir de rares et imparfaits vestiges , il les faut demander à la tradition , à des fragmens douteux^ aux regrets plus qu'aux témoignages de l'histoire littéraire. Ainsi ont péri les chansons de Gestes * qu'avait fait recueillir Gharlemagne ; ainsi le chant de Roland , qui servit encore de signal a la bataille d'Hastings, et qui f sous la troisième race , était encore en usage dans nos armées. A la bataille de Poitiers, le roi Jean, mécontent de ses troupes, et entendant quelques soldats qui chantaient la chanson de Roland , s'écria qu'il y avait long-temps qu'on ne voyait plus de Rolands parmi lesFrançais. Un vieux capitaine, prenant cette plainte pour un reproche sanglant f^iit à la nation, lui répondit : e< Sachez , sire , que vous ne manqueriez pas de Rolands , si les soldats voyaient encore un Charlemagne à leur tête \

Gomme la prose française, la poésie offre pour premiers monumens des traductions. Au onzième siècle, Thibaud de Vernon, chanoine de Rouen, mit, envers vulgaires, quelques vies des saints y parmi lesquelles on distinguait

' De G es tus , chanson destinée à retracer les hauts faits des guerriers.

> Hector Boethius, Hist. seot. , lib. xv.

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celle de saint Waudriller , et de quelques personnages révérés dans la Normandie. De la Normandie , l'usage des vers se répandit dans le reste de la France^ surtout dans le nord. Mabillon fait mention ' de plusieurs poètes qui composaient^ en langue vulgaire , des chansons badines. Abailard reproche à saint Bernard d*en avoir composé *. Uabbé Lebœuf cite ' un autre passage de Mabillon, où sont insérés les vers que chantaient les jongleurs sur saint Guillaume d'Aquitaine : <v Et la chanson sur la conversion de saint Thibaud, fils du comte de Champagne, laquelle opéra , avant la fin du onzième siècle y celle de saint Aribert, prêtre du diocèse de Cambrai. »

A cette époque il faut placer la traduction du yojrage de Charlemagne à Constantinople , dans lequel on a cru , à tort , retrouver la chanson de Roland. Ce poème , dont le langage se rapproche de celui des lois données "par Guillaume le Conquérant , et du Psautier traduit par ordre de ce prince, est conservé dans le Muséum Britannicumj citons aussi les traduc-

' Actus. ord. sanct. Bened. , tom. m , p. 379.

' Gantiancalas mimicas et urbanos modules sictitasti.

• • {Oper, Ababl. , p. 302. )

' Diss.y t. II, p. 67.

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lions des quatre livres des Rois et des Machabées^ dans lesquelles les vers sont entremêlés de prose; d'où un savant > conclut que l'art des vers devait être connu depuis long-temps parmi les Français, puisqu'ils les mêlaient indifférem» ment avec la prose dans de simples traductions. Il en faudrait, selon nous, tirer une consé* quence toute contraire , et voir dans cette confusion l'enfance plus que l'habitude et le talent de la poésie. Enfin , Tabbé Lebœuf ' rapporte des fragmens de poésie en langue vulgaire , tirés d'un manuscrit de l'abbaye de Saint-Benoîtsur-Loire, dont l'écriture lui parut être du onzième siècle , et la composition même du poème d'une date plus ancienne.; fragmens bar* bares du reste et presque inintelligibles.

Portée ^ et nationalisée en Angleterre par la conquête de Guillaume , la poésie française y prit une couleur nouvelle ; elle y recueillit les traditions bretonnes , galliques et saxonnes : de là les romans du Brut^ de Horn ou de Hun- Lafy èi Hildehrand y de la Table ronde. 11 se forma une école anglo-normande , dont le poète le plus célèbre est une femme , Marie de France,

' Bârbazan , Fabliaux, 1. 1 , p. 7 ; t. ii , p. 30. » Diss. sur Vhîst, de Paris , t. ii, p. âj?.

* Plusîenrs ménestrels , entre autres Taillefer et Berdic , suivirent Guillaume dans son expédition.

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nom pompeux sur une naissance obscure. Marie de France a composé des fables et des lais bretons.

La poésie française, née en Normandie, et développée sous les influences du nord , en eût long-temps conservé la rudesse et les teintes un peu sombres , si le souffle plus doux de la Provence, l'art plus délicat et plus savant des troubadours , ne fussent venus adoucir l'âpreté de ses sons , et varier son rhytfame uniforme. Guillaume IX , comte de Poitiers , qui possédait dans l'Aquitaine de vastes domaines , servit de transition et de lien entre le nord et le midi de la France , entre les troubadours et les trouvères. Initié à tous les secrets de la poésie provençale, il les employa* avec habileté pour briser, pour polir un idiome rude encore et rebelle. Le mariage de la reine Constance avec Robert exerça sur la poésie française une autre et puissante influence. Les mœurs plus sévères du Nord s'altérèrent peut-être à ce contact , à cette mollesse du Midi ; mais les regrets même de l'histoire^ en attestant ce changement, attestent aussi cette politesse , ce goût des plaisirs , <j^i préparent et éveillent le génie des arts '.

* Girca millesimumincarnatiVerbi annum, cùm rex Robertua accepisset sibi reginam Gonstantiam à partibus Aquitaniae in* conjugium , cœperunt conûuere , gratiâ ejusdem reginae , in