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Chrestien de Troyes et Auboin de Sézanne^ poètes du douzième siècle, reproduisirent l'étude et les formes des troubadours. Enfin Thi* baud f comte de Champagne et roi de Navarre , acheva de donner à la poésie française, avec la grâce de la poésie provençale , une légèreté que celle-ci ne connaissait pas« Chargé, fort jeune encore, de pacifier les difierends survenus entre les comtes de Montfort et de Toulouse, il put étudier dans le commerce des troubadours, et sous les inspirations du beau ciel de la Provence, toutes les richesses, tous les secrets de leur art, et cette délicatesse avec laquelle il exprima à la reine Blanche une passion qui ne fut point partagée , et qui en lui n'était peut-être qu'un thème vague et une ingénieuse flatterie , si elle n'était un calcul profond d'ambition.

Ce fut en Provence aussi que Charles d'Anjou, frère de saint Louis , le prince Alphonse,

Franciam atque Burgundiam, ab Arverniâ et Aquitaniâ , homines omni levitate vanissimi , moribus et veste distorti , armis et eqnoram phaleris incompositi , à medio capitis nudati , histrionum more barbis tonsi , caligis et ocreîs turpissimi , fide et pacis fœdere omninô vacui; quorum itaque nefanda exemplaria, heu! proh dolor! tota gens Francorum ( nuper omnium honestissima) ac Burgundionum , sitibunda rapuit.

(Radulpb. Glabkr., lib. vu, c. ix; Ap. Duchesne, t. IV, p. 38.)

prirent le goût de la poésie ^ quand ils y allèrent pour épouser les princesses de Toulouse et de Provence. Alors tous les seigneurs rivalisaient de zèle pour la poésie : Richard l*% le duc de Brabant , Pierre Mauclère , duc de Bretagne , le vidame de Chartres , le châtelain de Goucy, chantaient leurs amours et leurs victoires.

La poésie française , fille de la poésie provençale , en reproduisit les grâces. Aux tensons des troubadours correspondent \^^ jeux-partis des trouvères. Chez les trouvères, ainsi que chez les trouibadour^, la satire se nomme sirvente ou sirveniois , quelquefois sotie chanson j mais le lay^ et \e& fabliaux sont particuliers aux trouvères; les sextines, les rétroenses et autres formes de poésie lyrique , n'appartiennent qu aux troubadours.

A cette époque la poésie française s'était exercée dans presque toutes les espèces de compositions : épiques^ didactiques , lyriques , élégiaques , pastorales et satiriques ; contes ^ histoires , apologues , complaintes ^ chansons erotiques , bachiques , morales ; lays ou romances , jeuxpartis ou controverses , épîtres , traités de phy-

' De lessum ou lessus , vieux mot latin j complainte, lamentation ; ou du latin barbare leudus , traduit dans les langues du Nord par lied^ liody lëody laoi. (M. de La Rus , Aecherc, 25. )

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sique et de géographie , codes même : les In* stitutes de Justinien et la Coutume de Normandie avaient été traduits en vers.

De tous ces essais ^ le Roman de la Rose est le plus célèbre. Gonmiencé avant 1262, et porté à plus de quatre mille vers par Guillaume de Lorris^ continué avant i5o5 jusqu'au-<lelà de vingt-deux mille, par Jehan de Meung, proscrit à sa naissance par les anathèmes des théologiens et des prédicateurs, ce poème leur dut une partie dé son éclatant succès et de sa popula-^ rite : la défense fit passer sur l'ennui de la lec^ ture. On a aussi donné à la fortune de cet ou-* vrage une autre explication : « Les chimistes crurent y trouver le grand-œuvre; d'autres spéculatifs s'imaginèrent y voir une espèce de théologie morale , et que cette rose , dont la conquête avait coûté tant de peine a l'amant , n'était autre ctiose que la sagesse \ » Il fallait bien, en effet , chercher au succès de ce poème quelque cause étrangère; car quelques vers heureux, quelques ingénieuses pensées ne peuvent racheter et couvrir un tissu pénible d'allégories froides et fastidieuses , de développemens oiseux, sans fictions, sans images, sans mouvement poétique. Z^ Roman de la Rose n'offre

I GouJBT, Bibl. franc. ^ t. ix , p. 26-71.

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d'intérêt réel que celui que les contemporains n y cherchaient pas , la vérité des détails historiques. En voici l'idée première :

L'auteur^ à la fleur de son âge ^ s'est endormi un jour de printemps; pendant son sommeil , il a le plus agréable des songes : il sort pour se promener; il entre dans un jardin, y rencontre les Vices et les Vertus, et aperçoit un rosier, dont il veut dérober une fleur. L'Amour lui décoche quelques flèches , le blesse , et lui apprend à se faire bien venir des dames. Après maintes aventures , après avoir beaucoup parlé , beaucoup écouté ; après mille fatigues, après avrâr traversé des fossés, escalade des murs, forcé des châteaux , le pauvre amant parvient enfin à cueillir la rose; et, en reconnaissance de sa victoire, il chante et Vénus et l'Amour. Ces allégories furent, jusqu'à Villon, le fond et le merveilleux de la poésie. Marot les imitera à son début ^ dans le Temple de Qipido,

Si les inventions étaient pauvres, le style n'était pas plus correct, la versification plus harmonieuse. Tous les mots dont les terminaisons s'expriment aujourd'hui par la syllabe ueil^ finissaient en oiL Ainsi , au lieu d'orgueil , accueil , sommeil, on disait ; orgoily accoily sommoil. Les mots en eur se terminaient en ouv : douceur, douleur, dônçour, doulour. Tout ri-

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m&it > ou du moins les poètes se donnaient la licence de faire tout rimer, en corrompant , selon le besoin, la terminaison des mots. Ils faisaient rimer pierre avec pardon , en disant ^/e/*ronj Charles vcsec repos ^ en prononçant Challos. La corruption des noms , surtout des noms de baptême, qulrëgne encore aujourd'hui dans nos provinces, et même a Paris, doit pnobablement son origine à cette licence de nos poètes. Ce n était point à l'égard des noms seuls qu'ils se don*^ naient cette liberté; ils la prenaient indiffé-^ remment dans tous les autres mots, dont ils ne se faisaient aucun scrupule de changer la terminaison, pour l'ajuster à leur rime. Ainsi, Jehan de M eung a fait rimer aime avec vilain ^ en changeant le premier mot en ain :

G^ntillesce est noble , et si Vain Qu'el n'entre mie en cner vilain * .

Un autre fait rimer rojaume avec maison , eiir écrivant roion. Marot même n'est pas entièrement exempt de ces fautes. Dans une de ses ballades , il dit : Noé le bon hom , et le fait rimer avec saison. Mêmes variations dans la prose : homme s'écrivait : hom^ home^ om , omney homsj grec : grieu^ grieux^ grieus y grex.gré.

' Barbazak, Préf, desFab,,t. iii,p. I M2, éd. de M. Méotu

DE Là UTTÉRÂTURE FRANÇAISE. Il3

Le règne de Charles V vit 1 aurore de notre poésie y comme il rit le retom* de la science. Christine de Pisan et Froissart , que nous avons rencontrés parmi les historiens^ furent aussi des poètes ingénieux et brillans. Christine a laissé plus de deux cents ballades , dont une , la Bal" iode rétrograde , peut se lire indifféremment a droite ou a rebours ' ; des rondeaux, des lays , virelaySy et autres poésies mêlées. Voici une de ses ballades où la passion se trouvé exprimée avec le plus de délicatesse et de naïveté :

Tant me prie très doulcement Gellui qui moult bien le scet faire ; Tant a plaisant contenement , Tant a beau corps et doolz viaire , Tant est courtois et débonnaire , Tant oy de lui de grans biens dire, Qu*a peine le puis esconduire.

^ La ballade devait avoir trois stropbes ou couplets, dont le dernier vers devait toujours être le même, et dans chaque strophe les mêmes rimes devaient être contervées dans le même ordie. ^

Le rondeau ne doit avoir que treize vers; huit d'une rime et cinq d'une autre ; il faut qu'il soit divisé en trois couplets, et qu'on répète à la un des deul derniers le commencement du premier.

Le lay et le virelay n'étaient pas soumis à de moindres entraves : on ne pouvait y employer que deux rimes, que dans certains cas il fallait redoubler ou isoler.

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Il me dist si courtoisement ËQ grant doubianoe ôfi mefaire ^ Comment il m'aime loyaument , Et de dire ne se peust taire , Que néant seroit du retraire ; £t puk si doulcêment sou^Nre , Qu'a peine le puis esconduire.

Si suis en trop grant pensement Que je feray de cest affaire ; Car son plaisant gouyernement Yueille ou non amours me plaire Et si ne le vueii mie actraire ; Mais mon cuer vers lui si fort tire , Qu'a peine le puis esconduire '.

D'après ce qu'on sait de Froissart , de sa vie aventureuse , de son goût pour les plaisirs , pour les fêtes et les magnificences féodales, on ne sera pas surpris de trouver dans ses poésies une humeur galante , et quelque peu libre. Dans les poésies de Froissart , on remarque surtout les pastorales ; il excelle aussi dans la ballade ; et c'est à lui qu'appartient véritablement l'éloge que Boileau a donné à Yillon.

Alain Chartier eut aussi le double mérite de poète et de prosateur. Son traité de Y Espérance, heureuse distraction jetée au milieu des malheurs du règne de Charles VI , est, avecquel-