CHAPITRE XV

Philologie. — Premier âge. — Budée. — Ses heureuses divinations philosophiques. — Platon. — Beda. — Le grec accusé d'hérésie. — L'accusation est-elle fondée? — L'institution d'un prince. — Louis Leroy. «-> Étieiine Dolet.

Aux quinzième et seizième siècles^ les études se coofondeot et se pressent; les savans abondent : philologues , poètes latins y amoureux de latin et de grec. Cette face de la littérature de la renaissance est jusqu'ici restée dans l'ombre ; les commentateurs du seizième siècle ont été peu lus et peu compris aussi par la littérature du derniersiècle. On n'a vu en eux que de laborieux artisans de mots^ d'intrépides manœuvres ^ qui allaient remuant ^ retrouvant les monumens de l'antiquité , sans en comprendre le génie. On a cru que dans ces obscures recherches toute pensée originale avait péri ^ toute spontanéité s'était éteinte^ et que si on les pouvait interroger sur le passée il ne leur fallait rien demander du présent; semblables à ces lampes solitaires qui éclairent les ténèbres du tombeau , mais qui pâlissent au grand jour.

l58 TABLEAU HISTORIQUE

Il n'en est rien pourtant. La philologie n'a point été stérile et isolée dans le grand travail du seizième siècle : elle s'est mêlée à tout , elle a tout animé. Elle inspirait la verve audacieuse de Ronsard et de Rabelais ; elle nourrissait la pensée et le style d'Amyot et de Montaigne.

Far elle-même , elle n'était ni mioijtis hardie ni moins puissante, et ses divinations, moins facilement saisies du vulgaire que les attaques violentes de la réforkne , que les doutes voilés de la philosophie , n'en sont pas moins remarquables. Étudions donc , sous ce jour nouveau , les commentateurs du seizième siècle; complétons par la philologie le tableau de la prose et de la poésie française ; cherchons , sous ces ruines dt la Grèce et de Romc^, l'aspect nouveau , le souffle prophétique.

La première réputation philologique dut quinzième aiè/^lGf et la plus éclatante, a'esti.Guilr laume Budçe.

Budée eut un savoir immense ; mais ce lui fut , avec d'autres savans , une gloire commune et presque banale alors. Le trait caractéristique de Budée , c'est ^n^ amour et sa science du grec. Budée a créé le grec en France : voilà sa gloire et son courage. Le grec à sa naissance fut mal acci^eilli ; il fut déclaré hérétique. Soit préjugé populaire, qui faisait expier au grec

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. ï5g

le schisme de FÊglise d'Orient , soit instinct secret qui , dans le grec , voyait l'affranchissement futur de la pensée , le grec effrayait la piété y ou plutôt l'ignorance et le faux zèle. Un docteur^ nommé JBeda, était surtout l'ennemi déclaré du grec, don.t il ne savait, dit-on, que ces mots : kjrie eleison , qu'il croyait d'ailleurs termes latins.

Budée prit en main la défense du grec ^ et composa son traité De transita hellenismi ad christianismum , pour prouver que l'on pouvait être bon catholique et savoir le grec.

C'est , en effet, une vieille alliance que celle du grec et du christianisme. Renouvelée dans Platon , elle est plus ancienne que lui : l'Egypte la vit commencer ; mais Platon surtout la manifeste et la consacre. Dans Platon > il y a deux hommes , le prêtre et le poète ; deux mondes , la Grèce et l'Egypte , la théologie et la science ; les traditions de Memphis à côté des oracles de Dodone; le germe du christianisme sous les voiles du mythe grec.

Gomme Moïse, le philosophe de Sunium a puisé aux som*ces de la sagesse antique : de là , chez lui , ces vérités mystérieuses , ces sublimes pressentiisiens qui ont failli en faire un père de l'Église. Platon, c'est la révélation primitive que devait accomplir la révélation hébraïque; c'est,

l6o TABLEAU HISTORIQUE

suivant la profonde et pittoresque expression du dernier représentant, parmi nous, de la théocratie , la préface de P Évangile *.

Toutefois , ce n'est pas de ce point de vue philosophique que Budée envisage la question. Ce traité du passage du grec au christianisme n'est point un tableau historique des transformations et des progrès qui (mt conduit la pensée des ténèbres du paganisme aux lumières de la religion chrétienne ; cette idée y apparaît quelquefois , mais vague et éparse *. Ce que Budée veut montrer y c'est que l'étude de l'antiquité ne doit être qu'une préparation à l'étude des Écritures. De même que la philosophie païenne a été une initiation aux vérités du christianisme; ainsi les lettres profanes doivent servir d'introduction aux lettres sacrées. Combien les hommes seraient coupables si^ contens des froides et stériles consolations de la sagesse païenne , ils n'aspiraient à une science plus élevée , à une clarté divine , dont les rayons visibles , mais obscurcis dans les œuvres de la pensée antique , brillent dans les

< Dbmaistrb.

* QuosChristus viadex cœlestis, liberali manu^ asseraerat, è castatâque JEgyptiae impotentiae et hellenismi , ad pileum hebraismi priùs, deinde Ëvangelismi , evocaverat.

{Detrans, helLy lib. ii, p. 168.)

DE la: LITTÉKATTJllE f'RANÇAlSE. l6l

Écritures d'un si yif éclat * ; si , sortis de la terre d'Egypte, ils ne marchaient point à la clarté de la lumière cachée dans les flancs de la colonne mystérieuse '.

Cette préparation philosophique du christianisme à rhellénisme, qui aurait dû, ce semble , faire le fond du Transitas , et qui ne s'y trouve pas ou n'y est que faiblement indiquée , se montre là oii on ne l'attendait point. Les rapports des divinations antiques avec la révélation chrétienne ^ les vérités de la foi

' Summa aatem nostrae dispatatioais e6 pertinet, ut intelligamus , vii^a Mosis iter per mare pandendum nobis esse, hoc est cœlesds sapienti» disciplina scriptaraeqae auctoritate. ^ (De trans. helL, lib. m, p. 236.)

' Quanta amœnitas est in libris originuro sacrarum , ele^ menta considerare prodentis se homini veritatis sub personâ dramaticae simplicitatis, et miré symbolicae ! Ubi videas Mosen veluti fores cœli adbuc dausas pulsantem, quas Gbristns posteà à se reclusas, patere dilectae multitudini volnit sibique dedititiae. Proindè studiosissimi bomines postbac doctissimique fa* ciant ut ex bellenismi campo et curriculo, tempesdvè se in lucnm cbristianismi condere et abstrudere insistant , tanquàm ad iEgeriae jàtai sanctions consuetudinem atque philologiae animum transferentes.

{De trans. hell.y lib. m, p. 240.)

' Quae (pbilosopbia) cùm olim ipsa per vaticiniorum ambages, oraculaque figurata cœlitus demissa esset atque prodita tantùm mysticè et symbolicè , Dei filius tandem inter bomines mortali specie, sub carnisque ver» integnmento versans, interpres ejus essevoluit.

l6îî TABLEAU HISTORIQUE

corrompues et obscurcies dans les fables de la poésie profane, le genre huraain préparé parles initiations et les mystères au grand jour de FÉvangile % toutes les hautes vues de la philosophie de l'histoire , on les«aisit dans le De studio litterarum rectè instituendo mieux que dans le Transitas ad hellenismumj mais Budée semble ne pas comprendre toute la portée de ses recherches, ou en craindre les profondeurs. Dans ce traité, nous avons retrouvé plusieurs idées neuves et fécondes que TAUemagne y a sans dout« puisées : la Symbolique de Greuzer n'est qu'un développement de Budée.

Du reste, ces idées, bien que plus nombreuses ici que dans le Transitas^ ne sont encore et ne devaient être qu'accessoires. Ce que

' Antiquissimi etiam poetae , semina theologiae , ut tùm erant tempora, non admodùm improbandœ, ab adjtis illi qaidem sanctions philosophiœ atqae adeo sapienti» mataatt sant. Gœterùm inextricalnles fabularom Griphos, impietatemque lucolentam praeferentes , pro integainentis yeritatis ipsi excogitavêre, quant ob oculis profanas multitudinis abdendam esse censebant bîcque retinendam, instituto veteri. In ipsis autem fabulis y cùm naturae. vim , tùm rationem vitae placide et humaniteragend», mysticè tradiderunt : ad unicum Deum ipsi summam rerum , illiusque autoritatem et primordium referentes. Tbeofnachiae , deorumque simultates ab ipsis Hesiodo et Homero prodit» , symbolicos habent et ssspè adinirandos.

(De stud, lin. recL inslit., iib. m , p. 17.)

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. l63

Budée se propose dans le De studio litlerarum rectè instituendoj c'est , comme le tître même l'annonce, de réformer ou plutôt de créer un plan d'études : car la discipline du moyen âge avait péri là comme ailleurs ; le cercle du iri-^ ifium et du quadrivium avait été brisé. Budée redemande donc d'abord l'alliance des études , négligée ou condamnée par la faiblesse et la tiédeur de ses contemporains; puis il rappelle l'accord de la foi et de la science : la science n'est pas contraire à la foi ; loin de là , elje l'embellit et la protège. Pourquoi donc , contre le savoir, ces attaques d'un zèle peu éclairé? Pourquoi ces scrupules et ces fureurs contre le gi'ec ' ? Il faut bien l'avouer cependant , mal-

* Nuper tamen homines paaci ex theologorum drdine extiteraut Appiana pertinacia praediti , qui linguae graecae peritiam , litteramm haud dubiè bonarum magistram atque instauratricem , pravamm opinionum institricem esse fremerent et assertricem. Hujus autem calumniae ansara iodé homines nacti fuerunt, quod eodem penè tempore litterae graecae indaruissent eorumque studium incalnisset, et prava qnadam dogmata, antiquae ortbodoxiae punctis confixa saepius et circamscripta , in médium relata rorsùs essent, ut nova oracala et cœlo recens delapsa. Quasi ver6 non ejusdem sit aetatis interdum et visenda oracula edere , et monstra detestanda. Momicae certè est improbitatisetcalumniae ista reprehensio. Ut Momus olim inVenere non inveniens, cùm maxime cuperet, quodcriminari jure posset, objecit ei in deorum costn , ut Pliilostratus refert , quod sandalium haberet stridulum et argutum : sic et

l64 TkBLEkV HISTORIQUE

gré les apologies un peu profanes de Budée , le grec n'était pas aussi innocent qu'il le faisait : le grec était révolutionnaire ; et Beda n'avait pas tort. Le nouveau monde du quinzième siècle n'est pas ^ en effet ^ celui que va décou-^ vrir Colomb : le nouveau monde , c'est l'antiquité ; c'est Platon substitué à Âristote, Sénèque à saint Augustin : voila le danger de la science^ et les craintes légitimes de Beda.

Après avoir défendu le grec contre la mal-* veillance ou les préventions religieuses y Budée défendit la religion contre les délicatesses presque impies des pédans. L'amour de la belle latinité avait rendu quelques savans , les savans d'Italie surtout, presque païens. Le secrétaire de Léon X , Bembo , pour ne pas gâter son style , ne lisait ni son Bréviaire , ni la Bible , et met-

isti in homine probabili reïigione imbnto litterarum laatio* rum et optimarum doctrinam vitio vertunt , quasi dissentaneam.Eè autem indiguitatis res evaserat et vesanae contentionis, iconcionam ut argumenta , non ab Evangelio , non à sacris vaticiniis , non ab praculis cœlestibus sumerentur : sed à criminatione litterarum graecaram , quasi errorum seminarii. Ut jàm non Bacchum, non Cupidinem, nonYenerem, nonMercurium nundinatorem , non Martem detestandos (quod assolet è loco superiore ûeri ) meminiâsent : sed Minervam Atticam et Mercurium cognomento oratorem et disertum maledictis configendos esse dicerent , conviciisque obruendos.

(De studio litterarum rectè instit.y p. 5, édit* de 1547. )

BE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. l€5

tait lés anathêmes ou les exhortations pontiflcales sous Finyocation des dieux immortels : Deos immortales^. Ce culte de l'antiquité fut voisin de Fidolàtrie ; Apollon faillit à remplacer le Christ. JBudée selève contre cette vénération sacrilège pour l'antiquité : il veut que l'on prenne de l'antiquité les formes et les richesses du langage^ et iion les opinions profanes ; il veut que l'on soit élégant et pur dans l'expression , mais soumis et orthodoxe dans les pensées; distinction difficile à conserver : car les recherchesphilosophiques ou critiques sur les auteurs de l'antiquité grecque et latine touchaient à l'hérésie; presque tous les savans du seizième siècle en furent atteints , ou du moins accusés ; mais en eux il y avait plutôt idolâtrie littéraire qu'hérésie religieuse : ils étaient païens par amour du latin et du grec, et non protestans.

Un seul homme, et celui-là même qui reprochait aux savans de n'oser , dans leur élégance sacrilège , se servir du mot bapiizare , comme barbare , Érasme , fit de la science une arme philosophique : Érasme ne fut pas simplement un philologue , il fut le précurseur de Bayle et de Voltaire. En effet , tout ce que Vol-

' Speron. Sper. Dialog. délie ling. Mascard. dell. histor. Tr. 2.

l66 TABLEAU HISTORIQUE

taire et Bayle ont depuis flétri , Érasme l'avait attaqué. Il n'est pas un des abus ou des usages respectables du catholicisme qu'Érasme n'ait, avant. eux, et avec leur ironie fine et voilée, quelquefois aussi avec leur légèreté injuste, signalé et combattu : le célibat >, les vœux et les vertus monastiques ' , la confession , les ordres mendians ^, la pompe des cérémonies , les in-dulgences, les pèlerinages ^, l'adoration des saints ^ et l'infaillibilité pontificale ^. 11 a aussi prêché quelques-unes des réformes réclamées par Rousseau, entre autres l'obligation, si douce et si sainte pour les mères, de nourrir leurs enfans ?• Mais il a surtout le rire malin et souvent injuste de Voltaire ; ce que devait

' Virgo pLtaro7apo(r ; virgo pœnitens ; encomium moriae.

« Ut Cfaristus , interpellatis nunquàm alioqui finiendis gloriis, undenam hoc, inquiet, noTum Jadseorum genus. Unicam ego legem verè meam agaosco et olim palam nulloque parabolarum utens involucro paternam haereditatem pollicitus sum, noncucallis, preculis, autinediis, sed chantatis ofBcio.

( Oe voti$ temerè susceptis. )

* 7rTw;^o7rXouo'tot. Franciscani.

4 Est qui Hierosolymam, Romam aut divum Jacobnm adeat, ubi nihil est îlli negotii.

( Peregrinatio religion is ergo, )

* Inquisitio de fide.

* Encomium moriae. Sub fine.

' AnnoQ expositionis genus est , infantulum tenerum , adhuc à matre rubentem , matrem spirantem , matris opem

DE LA: LITTÉRATURE FRANÇilSE. 167

détruire FÂssemblée Constituante n'a point échappé à l'œil perçant, à la plume mordante du philosophe d§ Aotterdam : Érasme est le père de 1 école voltairienne et de la constitution civile du clergé.

Revenons a Budée : malgré son admiration pour l'antiquité , Budée ne dédaigna pas la langue nationale. Déjà vieux f il se sentit animé d'une jeune ardeur au spectacle du grand mouvement qui réformait ou plutôt ci'éait la langue française. 11 se faisait alors entre la science et l'imagination , entre le français et le grec , de merveilleux échanges. Les poètes et les prosateurs ambitionnaient le savoir des philologues , les philologues la gloire des prosateurs et des poètes. Ronsard et Baïf se réveillaient mutuellement, au milieu de la nuit, pour étudier le grec ; Dorât apprenait de Ronsard l'art nouveau dés vers. Ainsi Budée abandonne un instant le latin et le grec , ses deux langues maternelles , en quelque sorte , pour le français, son langage d'étude, son idiome étranger : il compose V Institution d'un prince.

ea voce implorantem , quae movere dicitur et feras , tradere mulieri , fortassis nec corpore salubri , nec moribus integris , denique oui plans sit pecunke pauxillnm , qnam totus infans tuus.

l68 TABLEAU HISTORIQUE

L'ouvrage ne tient guère ce que promet Te titre ; car des devoirs mêmes du prince ^ de }a manière de le former au grand art de régner^ Budée en parle peu ou point. Pour Itti, la grande vertu d'un prince , son premier devoir, semble être la magnificence envers les gens de lettres. Budée rapporte avec complaisance , et en grand nombre, des exemples de la générosité des princes à l'égard des sa vans ; il montre combien les sciences ajoutent k l'éclat et au bonheur d'un règne ; son livre , en un mot , est plutôt un plaidoyer en faveur des savans qu'un manuel politique.il ne faudrait pas croire cependant qu'un intérêt peu noble ait dicté les pages de Budée; non. Telle était alors la préoccupation des savans., l'importance nouvelle de la science; devant elle tout pâlissait. Et si l'on juge cet enthousiasme et cette attente par l'avenir, on trouvera qu'ils n'avaient rien d'exagéré ; car la science a depuis lors régné sous des formes diverses : au quinzième siècle , elle seconde la réforme ; au seizième , la tolérance et le doute ; la philosophie , au dix-huitième.

Budée f si à l'aise dans les longs et savans développemens de la période cicéronienne , est raide et gêné dans la phrase française. Sa coupe, déjà vive et rapide , l'embarrasse ; sa pensée se traîne et ne marche pas. Toutefois Budée , au

DE LA. LITTÉRATURE FRANÇAISE. l6g

déclin de l'âge j chargé de la gloire grecque et latine , écrivant en français , s'associànt à la révolution littéraire, est un bel exemple , un digne représentant de ces savans dont la vie était un continuel travail, qui se délassaient du grec par le latin , d un commentaire par une traduction 9 d'un in-folio par un autre \

Âpres Budée , mais sur un degré inférieur , se doivent placer quelques savans dont la réputation moins éclatante et les travaux moins hardis, ont eu cependant leur utilité et leur gloire.

Louis Leroy, Lojs Regius ^ professeur de philosophie , grand historien et excellent orateur "^ , a écrit la vie de Budée avec beaucoup de pureté et d'élégance. Dans ses œuvres latines, on estime surtout ses commentaires sur les politiques de Platon et d'Âristote : Prolegomena politica in polùica jirisioielis ; dans ses œuvres

< Les travaux de Budée sont prodigieux : outre les Cornmeniarii linguœ grœcœ , qui préparèrent le Trésor d'Henri Estienne, le de Studio litterarum insiituendo, lib. ii , de Phi^ lologiâj lib. II, de Transitu hellenismi ad christianismum ^ lib. m , ses Epistolœ grœcœ , Epistolœ latinœ , Budée a traduit : 1« Aristotelis, de Mundo ; 2» Philonis Judaei, de Mundo; Z** Plutarchi, de Tranquillitate animij de Fortunâ Romanorum , de Fortund et virtute Alexandri , de Placitis philosophorum; 4^Basilii magni, Epistolœ de vitâ in solitudine agenda.

^ Biblioth. de La Croix-du-Maine.

françaises, on remarque son Traité de la vicissitudcf ou Variété des choses j deux oraisons prononcées à Paris avant la lecture de Démosthènes : l'une des langues doctes et vulgaires et de l^usage de P éloquence j et l'autre, de Vétat de V ancienne Grèce. Ses traductions françaises, de différens traités de Platon , Plutarque , Aristote, Isocrate, Dcmosthènes, Hippocrate, Théodoret y attestent l'étendue de ses connaissances» l'activité de son zèle , la profondeur de son tra^ vaiL Louis Leroy fut aussi un des réformateur» de l'orthographe française.

Etienne Dolet, brûlé en i546, comme hérétique , a laissé un Traité de V orateur françoisj c'était , avec les Illustrations de la langue françoise de Dubellay, un des manifestes de la révolution littéraire : Dubellay formait le poète j Etienne Dolet, Foratear.

DE Li. UTTÉRATCRE FRANÇAISE. I71