TAH.EÂ.U HISTORIQUE

Juste Lipse égala la réputation de Muret. « Il avoity dit Balzac \ une parfaite connoissance de l'antiquité romaine , et Tavoit enseignée à Leyden et à Louvain avec beaucoup d'applaudissement. A Leyden, le prince d'Orange, Maurice , fut un de ses écoliers. A Louvain, l'archiduc Albert et l'infante Isabelle , sa femime , eurent la curiosité de l'aller ouïr, et menèrent la cour au collège. Il n'y eut guère de princes qui ne le voulussent avoir pour l'ornement de leurs états; lui-même était un prince parmi les doctes de son temps, et Scaliger , Casaubon et lui étoient les triumvirs, comme on les nommoit, de la république des lettres. » Les meilleurs ouvrages de Lipse sont ses Commentaires sur TiwUe ' , ses Electes , ses Saturnales , son traité

Propertium-. Annotationes in Petronium. Gommentaria in utrumqae Senecam.

' Socrate chrétien,

* Maret prétendit que la plupart des remarques sur Tacite avaient été tirées de ses écrits. Tous ces savans s'accusaient de plagiat : Lambin, de son coté, écrit à Muret : « N'est-il pas vrai que je vous ai communiqué plusieurs de mes remarques sur Horace , et que vous en avez paré votre livre des diverses leçons, en y faisant quelque petit changement * ?» Muret, écrivant à Giphanius, au sujet de cette accusation, répond : « Je lui ai donné (à Lambin) le véritable sens de pluMenrs passages de ce poète , qu'il n'avait point entendlll **, » Les

• Epist. clarorum viroriim ^ p. 4i3.

** Epist. Mureti , lib. i , ep. lzzyii, etlib. ii , ep. y.

de Militiâ romanâj tractatus pecnUares octo ad cognoscendam historiam romanamj de re nu-maria. Gomme écrivain, Juste Lipse fit école : il effaça presque l'élégance cicéronienne \ Son style y formé sur celui de Sénëque et de Tacite , a de la concision , du nerf, mais il n est pas sans dureté et sans recherche.

Le caractère et le mérite de Juste Lipse, ce Alt de faire faire un pas à la philologie. Jusquelà, elle s'était occupée des textes et peu des choses ; elle n'était pas sortie des commentaires ; elle s'était exercée sur les poètes et les orateurs, sur Aristote , Platon, Plutarque. Le voilà qui aborde l'histoire , qui s'adresse aux institutions , qui tente le droit et la politique ; lès Sca-

querelles dlËrasme et de Scaliger ne furent pas moins vives , et leurs récriminations ne furent guère plus polies : Scaliger traite Érasme d^JErasmus parricida, et, malgré sa pureté classique, il hasarde le barbarisme triparrida; et ailleurs: Stercus diaboliy lutum stercore maceratum. Voltaire a-t-il été plus délicat et de meilleur goût envers Fréron ? Et certain vers n'est-il pas la traduction plus qu'exacte des épithètes de Scaliger?

' Un président de la Cour des Aides étant allé voir son fils, pensionnaire au collège de Boncour, et trouvant entre ses mains un volume de Gicéron , doré sur tranche et relié de maroquin du Levant, fut fâché que Gicéron fût si bien relié, et dit qu'il était dommage que ce ne fût Lipse. ( Balzac , Socrate chrétien. )

liger la pousseront dans cette voie large et nouvelle.

Les Scaliger sont la grande réputation du seizième siècle , comme Budée celle du quinzième. «Les deux Scaliger ont été deux merveilles des derniers temps; et^ sans leur faire faveur, on peut les opposer à la plus savante antiquité. Us étoient dignes du nom de héros, qui leur a été donné en France , aux Pays-Pas , et en Allemagne '. »

Jules-César Scaliger ne semblait guère , par les exercices de ses premières années , appelé à la dictature savante qu'il exerça sur son siècle. A douze ans , présenté à l'empereur Maximilien , et reçu au nombre de ses pages , il le servit pendant dix-sept ans , et donna , en diverses expéditions , où il accompagna son maître , des marques de sa. valeur et de son adresse ; il se signala surtout k la bataille de Ravenne , où il perdit son père et Tite , son frère aîiîé.

Ce double malheur lui inspira de se faire cordelier. Dans cette vue , il se livra , à Bologne, à l'étude de la théologie; mais cette résolution de solitude ne tint pas. Rentré dans la carrière des armes, il servit utilement François P', dont il sut mériter l'estime et les louan-

* Entretiens de Balzac.

ges. Bientôt cependant y vaincu du désir secret qui le portait aux lettres, il se livra entièrement à l'étude des sciences, et surtout à ceUe de la médecine, qu'il exerça à Agen, oii, à son retour d'Italie , il s'était fixé, et oit il passa le reste de ses jours.

A quarante-sept ans, Scaliger n'avait encore rien publié. Cette vocation tardive, et si contraire à sa première vocation « rendit pénibles les débuts de Scaliger : il trouva difficilement des imprimeurs ; mais ses écrits le placèrent bientôt au premier rang. Son traité de Causis lingiiœ latinœ^ ses Exercitations contre Cardan, sa Poe/z^/i/e principalement, furent regardés comme des ouvrages admirables. On en appela cependant de ses jugemens ' : Boileau lui reproche d'être tombé dans des ignorances grossières dans la partie de sa Poétique qu'il a surnommée hjrpercritique *. Scaliger , en effet, manque souvent de mesure et de tact dans ses ju-

' Statio et Claudio cùm faveret y vexavit Ovidium , Terentium Plauto , CatuUum Martiaii , Horatium Juvenali indigné posthabuit. Deteriorum partium defensor assiduus , etpessimi cujusqae defensor, judiciorum suoram perversitate effecit, ut lege cavendum existimarent prudentes viri , ne quis , nisi bonuspoeta» quantum vis litteratus, doctus et industiius, de poetis judicaret.

(JoAN. SANGBMESins, de Parnosso , lib. 11.)

' Réflexions sur Longin.

l8o TABLEAU HISTORIQUE

gemenSy comme il manquait de modération dans ses querelles avec Erasme : « J'ose dire , avec le respect qui leur est dû, que Tun et l'autre héros (les deux Scaliger), aussi bien que les deux cousins Achille et Âjax , ont peu travaillé à retenir leur colère , et qu'ils se sont laissés aller à d'étranges emportemens ^ sœpiùsque irarum effudit habenas et pater et natus ; l'un et l'autre héros a fait plus d'une fois l'Hercide furieux en de bien légères occasions , et pour des sujets de peu d'importance '.» La colère et la vanité étaient, après l'étude, les deux passions des sa vans du seizième siècle.

Joseph Scaliger soutint la réputation de son père. A dix-sept ans, il composa une tragédie latine, OEdipe ^ qui lui attira l'admiration de tous ceux qui la lurent. Il apprit seul le grec , lut et entendit Homère en vingt et un jours, et, dans quatre nuits, tous les autres poètes grecs. Outre le grec et le latin, il savait, dit-on, l'hébreu, le chaldéen , l'arabe, le punique, l'éthiopien, le persan et le syriaque ; la médecine, la jurisprudence, les mathématiques, la théologie. 11 possédait toutes les connaissances ': c'était un abimed'érudition,un océan de science, le chef-d'œuvre, le miracle , le dernier effort de

' Balzac , Entretiens,

" Gasaub. , Prolog, in opusc. Scaiig.

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. l8l

la nature, un homme divin >. Quêtait véritablement Scaliger ? Un érudit profond , un critique judicieux, quelquefois hardi, plus souvent téméraire "~ Ses notes sur Vavroriy son deEmendatione temporum surtout , sont des ouvrages très-remarquables. Toute la confusion de la science du moyen âge , toutes ses ignorances , venaient des erreurs de la chronologie. L'ouvrage de Scaliger est le premier qui offre des principes sûrs et des règles faites pour ranger les faits dans Un ordre exact et fondé : YEmendatione temporum a préparé le Thésaurus temporum , et Scaliger a fait la gloire du P. Petau , qui , dans sa préface , parait trop l'avoir oublié.

Casaubon, l'ami et l'admirateur de Joseph Scaliger, fut l'héritier de sa science et de sa réputation. On estime particulièrement sescom<> mentaires sur Polybe , sur Théophraste , Strabon, Athénée; sa critique est neuve, juste et pénétrante ; on y entrevoit l'aurore d'un meilleur siècle littéraire.

Tel est le second âge de là philologie : plus utile peut-être, mais moins brillant que le premier ; âge de savoir pédantesque , curieux , emporté ; tout entier commentateur et làtin ; et là même déchu de la science du quinzième

* Batle, Nouv.y lett. vu, p. 3.

* Balzac , Socrate chreUtn.

iSa TABLKÂU HISTORIQUE

siècle; car le grec, cette grande gloire des Budée j des Ramus y des Etienne y y périt presque; à l'exception desScaliger, les autres savans de cette époque n'ont du grec qu'une connaissauce imparfaite. Le grec ne reparaîtra , ne sera dignement cultivé que dans Port-Royal.

La littéi*ature latine étouffe la littérature grec-' que; Fantiquité véritable^ celle qui a formé Rabelais et Amyot y qui a créé l'esprit philosophique , disparait devant cette autre antiquité qu'elle a faite, l'antiquité romaine.

DE LA LITTÉBATDBE FRANÇAISE. l83