CHAPITRE XVIII

BodÎD. — Croyances à la magie. — Sa Méthode pour étudier Vhistoire, —Sa République. — UHeptalomeron, — Thoma» Morus. — Gravina.

En défimdaDt la monarchie contre la féodalité et l'Église , en brisant entre leurs mains le pavois militaire et les foudres dv Vatican, la science n'avait pas été entièrement désintéressée. Le peuple, d'où partait cette science, en affranchissant la royauté, songea, lui aussi, à s'affranchir ; le droit devait s'élever h une plus haute expression. Nous l'avons vu aller de la théorie à la pratique ; il était une science, il devint un pouvoir. Voici un autre progrès : le droit, de civil qu'il était, devient politique. Après Gujas , après Dumoulin , Bodin parait.

Bodin tient du moyen âge et des temps modernes; il annonce Montesquieu, et rappelle Albert-le-Grand. Dans sa Démonomanie et son Théâtre de la nature, Unwersœ naturœ iheatrurriy se retrouvent les erreurs , les superstitions de l'astrologie. Bodin croit à la magie : il cite en

preuve les enchantemens de Gircé. 11 ajoute que, de son temps , les bergères des Alpes avaient l'art de faire des fromages , qui , nouveaux lotos y changeaient en bétes de somme les voyageurs qui s'y laissaient prendre , et qui , ainsi métamorphosés, servaient a transporter les mar- <;handises de ces rustiques Circés. Son Collo^ quium heptalomei*on de abdiiis rerum sublimiwn arcanis a partagé avec le Cymbalum mundi de BonaventureDesperriers cette horreur mystérieuse attachée à quelques livres plus obscurs encore que hardis '• Huet, dans sa Démonsira-tion évan^éliqu^y le traite d'abominable. Dans ce traité /Bodio introduit six interlocuteurs , qui discutent sur les religions ; et il s'arrange de manière que toujours , dans ces discussions , les chrétiens, les papistes , les luthérianistes ou calvinistes , aient le dessous. Voilà le fond de cet ouvrage , qui long-t£mps effraya la piété et provoqua les anathêmes.

' Sanèhaud necesse erit , diversas inter se religiones cornmittere; queraadmodùm non sine dispendio verae pietatis superioribus annis fecêre, Petras de Alliaco cardinalis et episcopus Gameracensis , in opusculo quodam astrolpgico de tribus sectis, Hieronymus 6ardanus in libris suis de subtilitate'*, et Johaunes Bodinus , composito , sed nondum edito atque utinam nunquam edatur, de Rerum suhlimium arcanis îngenti volumine.

(Gabr. Naudbi , Bibliogr, polit. )

De tels préjuges ne sembleraient guère promettre cet esprit solide et pénétrant, cette science solide et neuve qui distinguent les autres ouvrages de Bodin , entre autres sa Méthode pour étudier l'histoire, Methodus adfacilein fdstoriarum cognitionem j et les six livres de la République. Qu'on ne s'étonne pas de trouver ce mélange de crédulité et de raison dans les hommes qui écrivaieilt alors sur la politique : dans les petites affaires comme dans les plus importantes , nous dit un historien , on avait recours à l'astrologie : « Les grands clercs , les grands chappes et chapperons fouriés, et les grands princes séculiers n'oseroient rien faire de nouvel sans son commandement et sans sa sainte élection; ils n'oseroient chasteaux fonder ne églises édifier, ne guerre commencer, ne entrer en bataille, ne vestir robe nouvelle, ne donner un joyau , ne entreprendre un grand voyage , ne partir de l'ostel sans son commandement. » Charles V avait rassemblé tous les livres d'astrologie composés en France , et fait traduire ceux que l'on avait pu découvrir à l'étranger .LouisXl eut Angelo Gatho; Charles VIII, Simon de Phares. Ces charlatans, qui , presque tous, venaient d'Italie, sont plus nombreux encore sous les Médicis. Les hommes d'état les plus célèbres et les plus hardis appelaient les

constellations au secours de leur génie , cherchaient à lire leur fortune au front des étoiles^ et dans les conjonctions mystérieuses des as-très ^ ils voyaient le succès ou la ruine de leurs vastes desseins. Les hommes les plus savans , Fostel^ de Thou, d'Âubigné, croyaient à la magie ; Cornélius Agrippa a composé la Philosophie occulte j Jules Scaliger prétendait avoir son génie en rivalité , dit-on , de Cardan^ qui , lui aussi , avait le sien. Cette superstition ne tomba qu'au dix-septième siècle; et alors même Gassendi crut devoir la réfuter très-sérieusement S pour se venger de Morîn , astro-^ logue fameux du dix -septième siècle avec qui Descartes était en correspondance , et qui avait prédit à Gassendi qu'il mourrait au mois d'août i65o^ prophétie que Gassendi eut le bonheur de faire mentir. Mais^ que dis-je? l'esprit humain n'est-il pas toujours le même ? Le dix-huitième siècle n'a-t-il pas vu Cagliostro ; et de ces philosophes si hardis contre les préjugés^ tel ne cédait-il pas a de puériles frayeurs, k de superstitieuses fatalités ? Pardonnons donc à Bodin ce que nous avons besoin de nous pardonner à nous-mêmes.

La Méthode pour étudier l^ histoire , ouvrage

' Des choses célestes ^ 2* part., dernier chap.

d'une érudition immense, maisconfuse, comme l'est trop souvent 1 érudition du seizième siècle, et de nos jours l'érudition allemande , qui la copie et l'augmente , offre , à côté des erreurs et de l'abus de la science, ces fortes pensées , ces vues neuves , que la science alors rencontrait de toute part , et qui éclatent surtout dans les six livres de la République.

La République est le titre réel , la gloire durable de Bodin ; deux idées principales y dominent : la liberté de conscience ou la tolérance % la liberté politique sous l'empire de la loi\ Ces deux libertés étaient la conséquence et le développement nécessaires, quoique non prévus peut-être, des libertés gallicanes et du

' Bodia fit mieax qu'écrire en faveur de la tolérance ; il la pratiqua , il la défendit. Aux États de Blois , k la motion de Yersoris, qui fit décréter, le 15 décembre 1576, qu'on ne soufirirait dans le royaume que la religion catholique, Bodin obtint cette restriction : « Que le roi serait supplié de n'avoir point recours à la force pour faire rentrer ses sujets dans le sein de l'Église. » N'est-ce pas Fénelon demandant qu'on retire les dragons des Cévennes avant d'y envoyer des missionnaires ? Bodin avait , du reste , quelque raison de réclamer la tolérance : de Thou nous apprend qu'il n'échappa au massacre de la Saint-Barthélémy qu'en sautant par une fenêtre.

" Kegiâ potestate sic constitutâ , ut subditi quidem principis legibus , princeps autem legi naturae pareat , lex utrinque domina.

(Lib. II , c. II! , de Manarchid regali. }

DE LA LITTlêRATURE FRANÇAISE. 2o3

droit civil; le progrès et la conquête légitime de la science y qui, en fondant la monarchie royale sur les débris de la féodalité et du droit canon , avait dû partager son avènement. Bodin devina aussi le gouvernement représentatif ', comme avaient fait les Germains dans leurs forêts , Cicéron dans sa République ' . Le livre de Bodin nest point une vague utopie , un thème banal de liberté; c'est une recherche historique et savante; c'est la science et la profondeur de Gravîna. Sur beaucoup de points , entre autres dans l'examen de l'influence du climat sur les mœurs et les lois , Bodin a pressenti les grandes vues de Montesquieu , qui le développe en le continuant , comme Bodin lui-même avait développé Hippocrate et Albertle-Grand ^.

' Ac si qaidem ex tribns generibas modicè temperatis quartnm exsurgerepossit, vim quamdam natura diversam à reliqnîs habiturum est , ut in concentu harmonica quae dicitur proportio , ex arithmeticis ac geometricis rationibus arte confusis existit, ab ntrisque tamen vehementer discrepans; at corpora qu» ex dissimilibus ac dîssidentibus naturis coalescnnt , si misceantar simnl , tertiam quiddam , ab utrisqae omninô diversum effîciunt.

(Lib. II, c. i.y

> Lib. I.

' Nationum incliuationes ^ diversasque ex locorum situ et teraperamentocomplexionesyprasclaris rationibus demonstra-

2o4 TABLEAU HISTORIQUE

Ce qui , en effet , distingua dès-lors Fesprit français, c est la justesse et les applications qu'il fait y pour ainsi dire , de la littérature à la vie civile ou politique. Thomas Morus a aussi fait une République * ; mais c'est une république imaginaire , une théorie qui ne doit jamais se réaliser y un pressentiment vague de la paix de l'abbé de Saint-Pierre ; ainsi encore Gampanella , dans l'horreur d'un cachot , rêvera une cité pure , éclatante , immortelle ' ; mais ces ouvrages , hardis et louables comme spéculation, ne vont pas au-delà ; ils ne passent pas à la pratique. Bodin, au contraire , a vu le réel et le positif; il ne bâtit pas un édifice chimérique :

vit Hippocrates in libro de Aère locis et aquis; Albertus Magnus, iu Tractalus de naturâ locorum ; Johannês Bodinus , in Methodo historiée itemque in Repuhlicà et eluftdem defensione.

(Gabb. Naudei. , Bibliogr. polit,) ' Primas ver6 quitalisimaginariae reipublicae formam scriptis consignavit , fuit doctissimus ille ac omnium calculis sapientissimus habitus Tbomas Morus , praefectus sacris scriniis seu princeps scribarum in Angliâ. Gujus utopia tamdiùvivet et habebitur in pretio per manus hominum, quamdiù justitia ipsa ac modestia et pietas non omninë in ipsorum animis et afifectibus exulabunt.

(Gabh. Naudki. , Bibliogr. polit, )

* Secundus fuit ab ipso Thomas Campanella , ardentis peculiaris et portentosi vir ingenii. Qui dùm in tenebris et paedore carceris vitam traduceret , Civitatem solis delineavit ;

ses axiomes seront des faits y ses théories se traduiront en lois. Sa République vivra dans le gouvernement représentatif de nos jours.

L'histoire de la monai^chie et de la nation se trouve ainsi dans les fortunes diverses du droit. Sous la conquête, les Gaulois , bien qu'en apparence ils conservent leurs lois, comparaissent cependant devant le code des vainqueurs , et le subissent. Avec les Carlovingiens, le droit romain , sous la forme et l'enveloppe ecclésiastiques , reprend autorité; sous la troisième race, le droit civil se dégage du droit canonique , la race vaincue de la race conquérante. Les Éta^ hlissemens de saint Louis sont le manifeste de cette troisième révolution, comme les Capitulaires de Charlemagne Tétaient de la seconde. Enfin , au moment oii Bodin écrit en faveur de la tolérance, paraissent l'édit des Secondes noces f l'édit politique de Romorantin, enfin l'ordonnance de Moulins, le Code civil, la charte du seizième siècle. Henri IV est sur le trône. Vainqueur de la Ligue et de la noblesse protestante, en lui, et par lui, sera consacré le prin-

ea cogitationum novitate et sablimitate sensuum ut praeter

philosophicas speculationes , multa etiam contineat, qaeis

reipnblicae satiùs administrari possint, et hominesipsi meliores

«vadant.

( Gabr. Naudbi , Bibliogr, poliL )

ao6 TABLEAU HISTORIQUE

cipe de la tolérance, la victoire des libertés gallicanes sur les doctrines ultramontaines , l'indépendance nationale sur l'influence étrangère : Pithou^ Pasquier, Bodin, ont préparé ce triomphe.

DE Li. LirrÉRATURE FRARÇAI8E. 207