CHAPITRE XIX

HisToiBB. — Martin et Guillaume Dubellay. — La Noue. — D'Ossat. — Du Perron. — Duplessis-Momay.' — Moutluc — Le président Jeannin. — Brantôme. — Sully. — Marguerite de Valois.

L'histoire suivit également la fortune de la monarchie : monacale et religieuse jusqu'au douzième siècle , guerrière et chevaleresque pendant les croisades et la féodalité, au quinzième siècle elle devient la confidente des princes. Elle a un double caractère : légère et savante y elle s'écrit à la cour et dans le cabinet en français et en latin ; elle n'est plus particulière 9 mais générale. Désormais la féodalité et l'Église n'auront plus une histoire à part ; car elles n'ont plus une existence politique distincte : elles viennent s'effacer et se perdre dans la monarchie. Ennemies ou instrumens de la royauté , leurs annales iront se confondre dans ses annales , et commencer la grande histoire de la nation. Car notre histoire s'est formée y comme la France elle-même , d'élémens

iao8 TABLEAU HISTORIQUE

divers et successifs. L'Église d'abord , puis la féodalité, ont eu leurs mémoires; au quinzième siècle y la féodalité et FÉglise s'abîment dans la monarchie : la moparchie seule a des historiens.

Les mémoires de Bayard et de Louis de La Trémouille nous ont donné les dernières images de la chevalerie ^ la dernière histoire de la féodalité. Martin et Guillaume Dubellay commencent y sous le règne de François P% par les anecdotes et les révolutions de cour, les annales de la monarchie , qui , pendant trois siècles , se feront , se rédigeront dans le cabinet du prince. Il en devait être ainsi : il fallait bien que l'histoire s'écrivît la oii elle se faisait. Or, sous François I* , la France, comme au temps de La Bruyère, c'était déjà la cour. Les libertés religieuses, les franchises féodales, avaient péri; la nation n'était pas née.

Au seizième siècle, l'histoire revêt mille formes différentes : elle est calviniste , monarchique, féodale; protestante et probe dans les Discours politiques et militaires de La Noue; royaliste et sage dans les Lettres de d'Ossat ; habile, mais moins loyale, dans Du Perron; intéressante dans le président Jeannin; sévère avec Duplessis-Mornay ; dans Montluc , guerrière et gasconne; cynique et originale dans Brantôme ; dans Sully, instructive et grave.

DE LA. LITTÉRATURE FRANÇAISE. %0g

C'étaient là du reste des matériaux poui" l'his'^ toire plutôt que l'histoire elle-même, bien que^ des écrivains que nous venons de nommer, quel-^ ques-uns annoncent déjà le style et le sentiment de l'histoire. D'Ossat a de l'élégance et de la fi-^ nesse; Montluc, de la chaleur et de l'énergie; le cardinal Du Perron, de la netteté et du nombre.. Mais il était réservé à une femme de réu-^ nir et de surpasser les qualités qui se trouvaient éparses et inégales dans ces dijOférens histô-* riens.

Marguerite de Valois , première épouse de Henri IV , unit , par une nuance trës-raarquée , le seizième siècle^u dix-septième. La rapidité, les grâces, l'art delà narration, se trouvent chez elle à un haut degré : c'est ie développement et la perfection de Christine de Pisan. Marguerite en aie savoir, la finesse, et de plus une élégance, un goût , une mesure , que Christine n'a pas. Plus de ces phrases embarrassées , de ces tours languissans , de ces éternelles incises qui retardent le récit et cachent la pensée ; plus de ces digressions dans lesquelles disparait le fait principal : tout est net , tout est clair, tout est précis ; tout est vif et animé. Nourrie, comme Christine, aux fortes études, comme elle sachant grec et latin , Marguerite de Valois a donné a son style* un tour mâle en même temps que