CHAPITRE XXI

Henri IV. — Poésie. — Satire politique. — Son origine. -«- La Bible de Gnyot.— D'Aubigné. — Satire Menippëe.

La satire est aussi de l'histoire , et notre histoire la plus vieille et la plus vraie peut-être; elle est du moins la plus ancienne inspiration de la poésie française^ le premier éveil du génie populaire , et son arme favorite. Au moyen âgOi quand 9 sous la double hiérarchie de la féodalité et de l'Église, le peuple existait à peine, c'est par la satire qu'il révélait ses souffrances, qu'il exprimait ses haines ou ses sympathies, ses douleurs ou ses espérances. Les différentes formes de la poésie romane, sirventes, chan* sons , fabliaux , apologues , poèmes didactiques même, ne sont, pour ainsi dire, que des variétés de la satire. Les moines , les seigneurs , les dames, en font ordinairement les frais; les moines surtout : la malice et la verve populaires ne tarissent pas sur leur compte.

Dës-lors aussi la satire était une arme politique. Dans la Provence principalement, ou les

esprits étaient moins soumis , les croyances moins orthodoxes^ la poésie satirique se mon*tra hostile au clergé et aux papes. Les sirventes furent un des essais et une des faces de l'hérésie; les troubadours suivirent les Vaudois, s'ils ne les précédèrent. La lutte religieuse de la Provence contre la cour de Rome était, en même temps une lutte nationale ^ une guerre du Midi contre le Nord. Les troubadours ne s'attaquent pas seulement au pape; les rois, les princes , ne sont pas épargnés.

Chez les trouvères, la satire n'a pas tout-à-fait le même caractère : moines et papes y figurent toujours, les seigneurs quelquefois, les rois bien rarement. C'est qu'au Nord le peuple s'affranchit de la féodalité et de l'Église par la royauté. Le Nord est monarchique; le Midi, aristocratique. Aussi quand , dans la Provence, la poésie romane périt avec l'indépendance nationale , la poésie wallonne poursuivit contre le clergé cette guerre de malice et de moquerie que lui avaient faite les troubadours ; mais elle respecta les rois. La Bible de Guyot de Provins' est une attaque violente contre les dés-

' I^a Bible de Gujot contient deux mille six cent quatrevingt-onze vers. £Ue est aussi attribuée à Hugues de Bercy, auteur de la Bible au seignor de Berze , poème en huit cent trente-huit vers , du même genre et presque sur le mêQ|e

ordres de la société, et singulièrement ceux des couvens; la chevalerie n'y est pas ménagée. L'auteur, épicier de Troyes, déclare qu'il ne recherche et n'estime guère le suffrage des chevaliers : « Si gentilshommes , dit-il , n engendroient , si louves ne portoient , si grand cheval n'étoit jamais , tout le monde vivroit en paix. » Le début du poème soutient cette déclaration de guerre :

Don siècle puant et orrible

M'estuet ( me convient} comraencier une bible ,

Por poindre et por aiguilloner

Et^r grand essample doner.

Ce n'iert (n'est) pas bible losengière,

Mes fine et voire ( vraie ) et droiturière ,

Mireors (miroirs) iert à toutes genz.

En conséquence, le poète passe en revue princes, ducs, barons, chevaliers, gens d'église , depuis les papes jusqu'aux frères convers et aux nones ; enfin les légistes ou hommes de loi, et lesjîsiciens ou médecins. L'Église surtout y est maltraitée. Les anciens prélats avaient épousé trois pucelles : la Charité , la Vérité et la Justice ; mais

De ces trois n'avons nos mes cure ,

sujet qae la Bible de Guyot ; n'était que la satire s'y montre moins bardie, et que le style a plus de douceur et d'élégance.

Porquoi tolaes les nos uni

Li saint abbé que ores sont :

£n lieu de ces |;rois nos ont mises

Trois vielles ordes et assises.

La première a non Traisons^

Et la seconde Ypocrisie ,

£t la tierce a non Symonie.

La patrie de Guyot^ la Champagne, était alors^plus que toute autre partie du royaume, pleine et agitée des idées démocratiques. Les premières communes , les premières franchises politiques , y naquirent.

Le Renard est, après la Bible de Guyot , la grande épopée nationale , le type satirique du moyen âge. Ce poème burlesque, composé vers le commencement du treizième siècle, par Perrot de Saint-Cloot ou de Saint-Gloud, fut long-temps la source commune oîi puisèrent les poètes. Le sujet était vaste : il comprenait toute la société d'sdors , qui y est représentée par un animal : le lion, c'est noble j Tours, le brunj le loup, isandrinj le chameau, un doc^ teur de Lombardie. Mais tous ces animaux s'effacent devant le renard. Le renard est le héros de ce roman satirique. Il exprime toutes les faces du moyen âge, et surtout la lutte de l'adresse contre la force , c'est à dire du peuple contre la féodalité. Le fond de ce poème sont

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les tours jo%és par le renard à son oncle et compère le loup. Cette donnée parut si heu-^ reuse , elle devint si populaire , que le poème du Renard eut de nombreuses imitations, et se subdivisa en un nombre infini de brancbes, qui , réunies , peuvent former un ensemble de vingt-cinq a trente mille vers '.

On reconnaît là l'origine de ces familles héroïques dont La Fontaine a été le chantre ; on voit d'oii vient maître renard^ et le loup son compère. Avant La Fontaine, Rabelais avait largement puisé à ces sources vives et populaires. Toutes ces fables , du reste , étaient la richesse commune de toutes les littératures. Traditions populaires tour à tour recueillies et augmentées par Ghaucer, par Boccace, par Marguerite de Navarre, elles ont passé de Villon à Marot et à Rabelais, de Rabelais k La Fontaine, et ont trouvé dans Voltaire un dernier et piquant interprète.

La satire politique était donc une ancienne liberté , et une gloire ancienne du génie français. Mais quelles que fussent jusque-là ses hardiesses, elle avait respecté la royauté; les moines , les chevaliers , l'Église , en un mot , et la féodalité , y avaient seules été immolées. Au

*■ Lkgrand-d'Aussy , FabL, in-8®, 1. 1, p. 383-398.

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seizième siècle^ la satire franchit cette limite; elle perd pour la royauté ce respect quelle avait toujours conservé. Il ne faut pas s'en étonner : la royauté était mise en question; le seizième siècle n'est , entre elle et la féodalité f qu'un duel sanglant sous les noms divers et bien opposés de protestantisme et de ligue. La satire politique devait donc éclater^ elle éclata, dans toute sa verve et son indignation. Un disciple de de Bèze, un poète plein des souvenirs et des images de la Bible y qui , à six ans^ savait le latin, le grec et l'hébreu; qui, au milieu d'une vie aventureuse , passée sur les champs de bataille ou dans les prisons , écrivait en prose et en vers une multitude de pamphlets, un puritain français, d'Âubigué, cet Ânnibal du protestantisme, qui, à huit ans, non point sur un autel , mais au pied de l'échafaud oii avaient été exécutés plusieurs réformés, jura à son père une haine implacable à leurs ennemis , d'Âubigné flétrit d'un vers sanglant les mœurs de son siècle et les horreurs de la Saint-Barthélémy. Sa Biographie , ses Tragiques y recueil de sept satires intitulées les Misères y les Princes y la Chambre dorée y les Feux y les^ Fers , la Vengeance , et le Jugement , étincellent d'affreuses et sublimes beautés. Les portraits y sont tracés avec vigueur et précision y

Texpression eu est vive et singulièrement pittoresque;

Voyez comme y dans le tableau des horreurs de la Saint-Barthélémy y sa verve s'anime et éclate; avec quelle vivacité d'expressions il nous montre :

Ces daines mi-coiffées A plaire à leurs mignons s'essayant échauffées , Remarquant les meurtris , les membres , les beautés , Bouffonnant salement sur leurs infirmités.

Puis f transportant à la nature l'indignation qu'il ressent^ il lui prête cette vigoureuse apostrophe :

Pourquoi , diront les eaux , Changeâtes- vous en sang l'argent de mes ruisseaux? Les monts , qui ont ridé le front à vos supplices, Pourquoi nous avez- vous rendus nos précipices? Pourquoi nous avez-vous , diront les arbres , faits D'arbres délicieux exécrables gibets?

De nos jours ^ la satire politique, dans ses plus grandes hardiesses , n'a point égalé cette mâle énergie, cette chaleureuse colère.

D'Âubigné mourut comme il avait vécu, comme il avait écrit. Inflexible aux séductions de Henri IV comme aux vengeances de Médicis, quand le Béarnais changea sa religion contre un trône , d'Âubigné resta huguenot ; il le quitta avec un fier et sombre adieu ; il lui

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prédit une fin tragique. D'Âubigné^ qui avait été souvent condamné à mort, et pour la dernière fois à soixante-dix ans , meurt à quatrevingts, plein de vigueur et d audace; cependant^ comme le lui avait recommandé son père , il n y avait pas épargné sa tête.

La poésie satirique^ si mordante et si exaltée, s'apaisa enfin; elle devint calme comme le reste de la littérature et de la France ; elle se ressouvint de son origine, et se rapprocha de la royauté , contre la féodalité et l'Église. Elle entra dans cette voie de réconciliation et de sagesse politique qui devait réunir le peuple et le roi , la réforme et le catholicisme, par la conversion et sous le sceptre de Henri IV : pour la première fois, peut-être, la satire fut une œuvre de paix. Sous une forme nouvelle, elle poursuivit , elle acheva cette guerre qu'elle n'avait cessé de faire au clergé et à la féodalité ; elle plaida la cause du peuple et de la royauté; la Menippée plaça Henri IV sur le trône.

L'esprit libre et imitateur du seizième siècle, original et savant, n'éclate nulle part mieux que dans la satire Meoippée. Passerat , Nicolas Rapin, Gilles Durant, Pierre Pithou, Nicolas Chrétien, étaient des hommes d'une science solide et profonde; hommes écrivant en grec et en latin ; hommes de commentaires et

de lexiques ; mais en même temps poètes ingénieux et faciles^ habiles et mâles écrivains. Leur expression est souvent ^ comme celle de Montaigne f neuve et trouvée , pittoresque et concise. Rose, le recteur de l'Université, commence ainsi sa harangue : (( Très-illustre, très-auguste et très-catholique synagogue , tout ainsi que la valeur de Themistocles s'eschauffoit par la considération des triomphes et trophées de Miltiades, ainsi me sens-je eschauffer le courage en la contemplation des braves discours , de ce torrent d'éloquence de monsieur le chancelier delalieutenance , qui vient de triompher de dire. » Triompher de dire, peut-on mieux peindre la satisfaction de la vanité pédantesque, l'ivresse de la parole publique? Ce mérite de l'expression est, du reste, la moindre qualité des auteurs de la Menippée. Gens de cœur, loyaux et judicieux bourgeois , ils savent se préserver du fanatisme de la Ligue, en même temps que résister aux séductions de l'Espagne. La Menippée se rattache à cet esprit national qui, sous des faces diverses, gallican, parlementaire, philosophique, a su, tour à tour, échapper aux humiliations de la féodalité , aux rigueurs de l'inquisition , aux doctrines ultramontaines , et à l'intolérance du protestantisme; chercher et saisir, au milieu des passions et des luttes san-

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glantes du seizième siècle , l'intérêt du pays , de la religion et de la liberté; se sauver de la féodalité par la royauté ; de la royauté , par les Parlemens ; de Rome^ par les libertés gallicanes; de la réforme , par la philosophie.

La satire Menippée termine ainsi les trois grandes luttes du seizième siècle : lutte littéraire y lutte religieuse y lutte politique. Littéraire^ elle ramène la prose et la poésie françaises à cette naïveté gauloise , à ce tour naturel et piquant y à cette pointe fine et gracieuse qu'avait émoussée Ronsard ^ et cependant elle leur laisse l'empreinte grecque et latine qu'Amyot et Montaigne leur ont donnée ; religieuse ^ elle rompt avec la Ligue ; politique ^ elle repousse l'Espagne. Désormais la France n'est plus ni féodale , ni espagnole^ ni ultramontaine; elle est monarchique.

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