CHAPITRE XXX

Port-Royal littéraire. — Arnaùld. — Nicole. — Pascal.

Je n ai jamais vu une force et une énergie comme il y en a dans le style de ces'gens-»là. Nous savons tous les mots dont ils se servent ; mais jamais , ce me semble , nous ne les avons vus si bien placés, ni si bien enchâssés \ Jamais f en effet , la prose française n'avait reçu cette pureté y cette élégance, cette précision nerveuse qu'elle eut sous la plume de Nicole et de Pascal. Montaigne lui avait donné lal-* lure vive et les fortes expressions; Balzac, le nombre et l'harmonie; mais cette clarté, cette concision qui font son caractère particulier, Port-Royal seul les lui apprit, et dans Port-Royal trois hommes y excellèrent : Aruauld, Nicole, ï^ascal.

La réputation d'Arnauld , si grande au dix-^ septième siècle, a beaucoup diminué; on l'admire encore sur la foi de Boileau et de ses

' Madame de Sévigné.

contemporains, mais on le lit peu. Les questions qui ont occupé la vie et le génie d'Arnauld, ces questions si vives alors et si importantes, refroidies et effacées par deux siècles de philosophie railleuse et sceptique, ont perdu tout leur intérêt , et avec elles a pâli la renommée d'Arnauld. La théologie, qui est pour ainsi dire Féloquence politique de la religion, a le sort de l'éloquence de la tribune. Ses victoires, si brillantes et si difficiles, sont courtes et précaires; elles périssent avec les circon^ stances, et l'intérêt qui y avait tenu les esr prits attentifs se retrouve et se ranime rare^ ment. Voilà pourquoi a péri le moyen âge théologique; ainsi devait périr Arnauld, car Arnauld est avant tout un théologien. Cette arj deur de combats, cette parole puissante et convaincue , cette autorité- de doctrine que l'Église semble avoir oubliée en présence et sous les coups de la réforme , tout cela l'evît dans Arnauld; on peut dire qu'à lui seul il porte le poids du catholicisme. K'est-ce pas dans le siëole de Louis XIY, au milieu de cette cour brillante , dans cctt^ régularité sincère , mais aussi quelque pçu officielle de religion, un merveilleux dévouement que cèlm de' cet homme qui préfère sa conviction et son indépendance au chapeau de cardinal; qui

333 TABLEilU HISTOItiQDE

subit l'exil {>ettr 8a foi ^ pour elle ineurt sur une terre étrangère? Ss^prit superbe^ peut* être coann^e toutes les prôfoudes convictioii», »ab esppit'iidinirable^'ânie k^Euadide» hoauane des ««oiens jOurs> <et eU' qui )to|pire,4a .foi théolqgtque du moyen âgew

-Arnauld théologie a donc péii.MSes'jéerits polémiques contre Malebranche » , sesi . livre» contre les; cal Yini^S)} ses autres ouvrages de dogme et de controverse^ ne'seitiseal plu^.

ïlnijÀur peut -.être l'opinion: les reséuscîtera» Im scôlastique a'a-t'-elle pËi» eu. sa réfturpee- -tion? Mais Aroauldne )fut pas sénlefnent un théolqgpen; il eut tous. les* caractère's'et tous les nkérites de Port -• Royale Les :scieneah» la graflànoiàire/ la rhétorique^ ne lui étaient. poiiit étrangères. Noua, avons de . lut ^des élémeds de: géométrie y des réflexions sur ji'^k^fûencef, «me apologie de la satire deBoUeau: contriei lés fiemmebi Airnauld ^eu part à \%jGr»mrmiir0,gé^ néraleyXW Ipgique, et à dlaulire» ouvrages de,Pprtr-Royal« Mais là même, sa -gloire^ si cAle n a pas péri , a disparu dans le travail eosànuiA i elle est anonyme; Le.plnscéièlweidesaitvrages^ d'Arnauld, celui qui a conaervé le plus de ré^ .piutation^ c'est son trahie de la Perpétuité de h Foif qui offre plus d'un rappqi't avecr-É'iaF/H>sition de la Doctrine oaâhoUque , de Bossuet* La

DE L^ LITTÉRATITRE FRANÇAISE. ' 333

Perpétuité de la'Foi e&t rcnoarquable par tinc excelleiïlç dialectique y moin^ 6ti traînante toute^s que celle de Bomueft^ ISuiole y eut part et roultttque lenom seuld'Apnauldyfigurât. t/^pologie-des Catholiques d^ Angleterre est uH' des chél^'^ d'œuvre d'Arnauld : raisonncmeat / |)a« thétique» éloquence antique V tout s y trouve. ' Arnauld avait commencé > ou plutôt con-^* tinué' contre la réforment lès jésuites/ la guerre q«e n'avaient cessé de teur faire lea parlement el/ la Sorboniië. tiës protestans< efc les jésuites , nés / lés - pretnierfl> ]^oûr' c0m-<<' battre l'Église, les seconds poiir la* défendre, XvA avaient été cependant un égal péà^l V les uns> par leur révolte , les autres, par une ti^ gratide soumission, par ïme complaisance de doctrines qui tournait b l'erreur: 'Dâiifr 'Iteui* désir ^e rendre la religion douce, facile, populail^ë , les^ jémiteH lui avaient iùseii^ibli^ntfient ôté sa sainte austérité et ses rigueurs salu-^ tajrés. Le jgénie séVëre , ta foi * ri^ouren^ de^Port-R^yài, s'étaient indigné» dé J ces accômn^bdémèétS' d'une piété- mondaine; et ce ftrt là, nous TaiVons vu, le prettiier combat d^Arnauld. Le livre de la Fréquente comfhu^ mon commença la réaction janséniste contre les relâchemens jésuitiques : Pascal poursuivra cette guerre.

Les jésuites -^et la réforme n avaient pas été eu France le seul péril de la foi. L'esprit libre cl: bardi, Fesprit philosophique du seizième siècle y ne hii avait pas été moins fataL La véritable réforme eii France ne date pas de Calvin, elle date de Montaigne; et cellelà, pour être moins hardie en apparence , moins opiniâtre , n'en était pas moinà dangereuse. Le protestantisme, dans ses révoltes mêmes, en appelle du pape à Jésus-Christ, des bulles à rÉcriture. En combattant la religion , il la reconnaît*; seuleiÂenl il l'interprète, la modifie; ainsi ne va pas la philosophie; Â l'autorité divine elle substitue la itiison hmmaine , la morale à la religion ; elle s'appuie sur l'antiquité et non sur les Écritures > elle ne relèv43 que d'elle^-même.

Port-Royal vit la portée de cette tendance philosophique ; il comprit qu'il fallait l^épondre à Montaigne , à Charron, comme à Calvin et aux jésuites. Nicole fit les. Essais de Morale. Ces erreurs, ces faiblesses . de la raison, ces misères de l'esprit et de l'âme , que Montaigne et Charron ont peintes et analysées avec un doute et un sang-froid si désespérans , Nicole aussi les met sous nos yeux; niais, en les monti*ant, il les plaint, et à côté du mal, il in* dique le remède. La religion lui donne le

baume en même temps que le secret de ces maladies de Fâme que la philosophie apercevait sans les pouvoir guérir. La sagesse de la religion^ plus pénétrante que Tindifférence ou Fdrgueil du savoir humain y va jusqu au fond de la plaie. Non contente^ d'humilier Tâmey elle Féclaire, en lui dévoilant ses infirmi«tés j elle lui montre sa grandeur et sa force ; elle rélève de la foi a l'espérance;» de l'espérance à Dieu. Dieu y en effets manque dans les livres qui ont conduit le seizième siècle. a Comme il (Montaigne) a voulu chercher une m#rale fondée sur la raison sans les lumières de la foi y il prend ses principes dans cette supposition, et considère Thomme destitué de toute révélation '. » Nicole, il est vrai^ prosterne > humilie la raison humain^ devant ses erreurs , il l'abat au pied de la croix ; mais il la relève par la prière, il la console par la foi. Les Essais de Nicole sont la réponse aux Essais de Montaigne.

Nicole, du reste, n'a pas les hautes qualités de style de Montaigne; il ressemblerait plutôt à Ghairon. Même régularité dans le plan , même soin et même justesse dans les divisions. Le style de Nicole> correct^ soutenu, élégant , a peu

' Pascal, Pensées ^ V part. , art. ii.

denitHivenie»t et d'élan; quelquefois méme^iaii^ goissant et décolm^é, il n'attackeque pai* la pu-!reté continue des expressions , par l'heureuse propriété et la finesse du four. Il a de Fort* KofaA la justesse et le. bon gbûtf il n'a pas la verve et lès vives saillies de Pascal; on y rcH connaît l'homme qui> à un argument ^ ne troa« vait de réponse qu'au bas de l'escalier. Mais ce style, s'il ne captive pas tout d'abord, s'il n'entratne pas; il charme et séduit par te calme et l'onction de l'âme qui' semblent passer dans les éxpre^iouâ et dans les pensées; et l'on conçoit que , dan£^ ces longues retraites qui interrompaient les fêtes de la coar de liouis XIY , dans ces reèueillemens ^ la piété qui succédaient aux plaisii^s, dans eès inter^ valles oit la voix de Bourdaloue el de'Bossuet reniiplaçait les accéns de Racine et de Moliore^ on conébit que madame dé Séyigné ait été ravie des douces et tranqirilles leétures de :Ni*cole. Les Essais sont en éffbt un livre de m^ litude et.de graves méditations. L'élégance du style et la piété du 'sièôté. n'avaient' pasV du resté, tofut rhoiîiiëUf de cé'^iidéits.Vte8Essàtà contenaient des ait ttsibns'contiev!Àp€(ràiuesadrei^ tément cachééà qtil ^tiveht éStpUquer l'ardeur avec laquelle madame de Sévigné tlévorait cet ouvrage. Les Essais^ au dix-septièniie < siècle ,

et au dix - huitième , la Nouvelle I^éloïse* Paâcal s'est adressé à Montaigne plus directement encore que Nicole. Aux efforts qtfil fait pbur le combattre, à la joie, qu'il laisse éclater en montrant u la superbe raison si invinciblement froissée par ses propres armes, et cette révolte si sanglante de l'homme contre l'homme , » on voit qu'il a compris que là était tout le danger : aussi y porte-t-il toutes ses forces et toute son ardeur ; il triomphe à opposer les lumières et les faiblesses de ce grand esprit : (c cette raison si incertaine et si flottante; forte, quand elle confond les hérétiques, troublée et confuse,, quand elle ne veut prendre conseil que d'elle-même, et forcée d'avouer que, sans la révélation ^Ja vie est un songe dont nous ne nous éveillons qu'à la mort. »

Ne nous étonnons pas de trouver ces chutes, ces contradictions éloquemment peintes par ï'ascal ; peut-être ce profond génie n'en veutil tant au philosophe, que ps^rce qu'il, lui rappelle plus vivement les incertitudes.. et. les abymes de sa propre pensée. Pascal, en effet, c'est Montaigne, mais Montaigne chrétien; Montaigne qui, sur le précipice pii il allait rouler et se perdre , a trouvé un point d'arrêt. Si cette foi eût manqué à. Pascal, oii ne l'eût

pas emporté son imagination ? Montaigne ^ lui du moins 9 gardait des niénagemens dans soii scepticisme: il est fidèle aux mœurs du pays y aux lois et aux gouvernemens établis; son insouciance le sauve des révoltes de la pensée et du cœur. Mais celui qui a écrit : a Trois dégrés d^élévation du pôle renversent toute la jurisprudence, un méridien décide de la vérité, ou peu d'années de possession , » celui-là où se fût-il arrêté, si la foi n eût contenu l'audace de sa pensée ? Terrible écrivain qui, en quelques mots , détruit tout , ordre légal , ordre intellectuel , la justice et la propriété !

Si Pascal vient de Montaigne par la hardiesse de la pensée , par les formes du style il ne lui ressemble pas moins : il en a les expressions, les tours , le trait net et précis , les images vives et originales. « Les sens abusent la raison par de fausses apparences; et cette même piperie qu'ils lui apportent, ils la reçoivent d'elle à leur tour : elle s'en revanche. — L'une dès raisons principales qui éloignent le plus ceux qui entrent dans les connaissances du véritable chemin qu'ils doivent suivre , est l'imagination qu'on prend d'abord que les bonnes choses sont inaccessibles, en leur donnant le nom de grandes j hautes, élevées, sublinîes. Cela perd tout. Je voudrais les nommer basses, com-

bE LA LlTTÉaA,TUk]^ FJRAWÇAISE. H^.

mûmes , famiUères; . ces . noms^ Js^ letjur. convi^nr nent mieux, je h^s. les mots d'eaflure. Cea.

grande cjffprts de T^prit. ou Fâme touche quol-r iquefpis sont choses oii elle ue sq tient pas;., elle y s^ute seul^nent , mais pour retomber ausaitôt... » Qui parle ainsi ^ Mon(aigae ou. Pascal?

Lt langue de Pascabx est point, à proprement p^*ler, la langue du siècle de I^ouis XIY; die a. une origine., une physionomie diff^irentes. La langue de. Louis XIY, perfectionnée,, il est vrai , par le géûie des grands écrivains que ce siècle vit naître , a été préparée par Malherbe et Balzac; c'e^td'isux qu'elle a pris sa. marche rég^lière. et élégante, son développement ma** jélstuei^^, son hat*moiiie savant^, ses déUcates coij^tructipns.. La langue de Pascal na point ces caractères ; vive, concise, pittoresque, ijuelque peu saccadée, elle trahit, avec la vi-gueur et l'originalité du seizième siècle , ses formes indécises et heurtées* Élève de Montaigne i Pascal a fait La Bi^uyère^ Ces tournures neuves et piquantes, ces expressions trouvées qui sont des images , la soudaineté du trait, la vivacité du tour, toutes les gi:âces et les artifices de la diction, Pascal, avant La Bruyère, «n a enrichi notre prose.

Les beautés de son style , Pascal ne les doit

pas seulement à son heureux génie ; il les doit encore au travail^ à une méditation profonde des secrets de Faii: les plus intimes et les plus i*elevés % k ces principes féconds dont il a^ dans ses Pensées , tracé quelques règles que La Bruyère a développées , et dont Arnauld a fait la base de son traité de l^j^rl de penser ^ lors* qu'ila appuyé Téloquence sur la géométrie * . L'éloquence , en effet , pour Pascal , c'est surtout lé raisonnement , et la logique , l'art dte pei*suader ; toutefois ^ le raisonnement n'est pas toute Tc-^ loquence pour Pascal : il la demande aussi k la philosophie y fc car elle consiste dans une corres* pondance qu'on tâche d'établir entre Tespritet le cœur de ceux k qui l'on parle ^ d'un côté; et, de l'autre , les pensées et les expressions dont on se sert, ce qui suppose qu'on aura bien étudié le cœur de l'homme , pour en saroir tous

' Nec dçerant tamen artis praecepta , non illa quidem vulgaria sed alia longé secretiora et reconditiora , quae sibi îpse ex ipsâ natarâ expressa formaverat. Hanc in suis opetibus semper adhibebat severitatem , ut eamdem sœpè scriptiouemi quam vel initio absolutam caeterî judicaverant, aexies ac decies facere de integro non cunctaretor, ade6 ex fecuudissimae mentis siùu novas sabindè cogitatbnes alias altis ornatiores efflorescebant.

( Elogium D. Blasii Pascal a D. iNivabs.) •

' ArHAULD, t. ZXXYI, p. 110.

DE Là LITTÉRATURE FRANÇAISE. ^^41

les ressorts. » Pascal réunit aiusi Âristote et Platon , Cicéron et Quintilien.

Pascal ne vient pas seulement de Montaigne , il remonte plus haut; il descend de Tantiquité. Sa pensée estjiUe de Platon \ On sait que Targunient du plus sûr employé par Pascal pour prouver Timmortalité de Tâme , est emprunté au PJiédonj. et les Prpvincialeis rappellent souvent, dans les premières lettres surtout, les formes socratiques de XHippias. Mais la resseqiblance de Pascal avec Platon ne se borne pas \ ces rs^pports secondaires qu'il serait facile de multipUer. Elle éclate et se montre dans les habitudes mêmes de leur génie ; dans ime ironie fine et captieuse , dans cet art de tirer des persopuL^g^s mêmes qu'ils mej^ent en scène le^ lexplications qui doivent tourner contre eux , de confondre leur vanité par leur ignorance, leurs pensées secrètes par leurs aveux involontaires ; de les embarrasser également et par leur silence et par leurs paroles. Dans Platop , ce sppt les sophistes eux-mênies qui, sans y pepser, nous dpnqent le spectacle de leurs fuibles^es ^ de leur orgueil , de leur vaine science ; ils posent naturellement devant Socrate, étalant à plaisir, dans la naïveté de leur anK)ur-*

\ Madame (le SsYiQKB , t. x» p. I&Q,.

34^ TABLEA0 HISTORIQDR

propre, ces erreurs, ces misérables subtilités » ce savoir ignorant dont ils sont si fiei*s. Ainsi dans les Proifthciales les jésuites se viennent montrer à nous avec leurs interprétations bé-r nignes, leur morale indulgente, leur bonhomie cauteleuse , leur politique équivoque , et dans toute la satisfaction de leurs mensonges officieux et de leur habileté sacrilège.

Cette inspiration de Platon n'est pas moinsi manifeste et moins éclatante dans les Pensées de Pascal que dans ses lettres. Pascal a de Platon le génie pénétrant et profond , et sa puissante unité : il allie les sciences aux lettres; il ai^rive à l'éloquence parla géométrie, à la poésie, par la méthode. Pour lui, comme pourHaton, la pensée n'eil ou ne doit être que l'expression exacte ^ l'image fidèle et sublime de ces idées éternelles et primitives, de ces harmonies préexistantes y dont Dieu est le principe, et ]K)tre âme l'écho et le réûet/'hèd Pensées de Pascal achèvent le Phédon. Le couronnement que Platon n'avait point posé k ce magnifique monument de là sagesse profone., Pascal l'y a placé ; sur le temple élevé par la main du philosophe de Suninm, comme une préparation et une image du temple chrétien, il a mis les mots que Socrate , même en mourant, ne semblait prononcer qu'avec défiance: Dieu

et Fimmortalité ! Cest dans cette œuvre sublime, bien qu'imparfaite , c'est sur ces saintes méditations y que s'est reposée^ que s'est éteinte la pensée de Pascal ^ ne trouvant qu'au ciel cette vérité et ce calmé qu'elle avait ici-bas vainement cherchés sous le cilice et dans des amulettes.

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