CHAPITRE XXXIV

Histoire et mémoires. — Mézeray. — Sarasin. — Coefieteau. — La Fronde. — Le cardinal de Retz. — Saint-Simon.

Dans cette première partie du siècle de Louis XIV, tous les genres de littérature se développent et se complètent. Nous venons de voir l'éloquence de la chaire et du barreau trouver, au milieu des restes de leur ancienne ignorance et de leur grossièreté , des paroles simples et fortes. L'histoire, à son tour, prend de la noblesse et de l'intérêt , et surtout arrive à une unité et à une grandeur à laquelle elle n'avait point encore atteint. Pour la première fois, le pays, son nom du moins, est inscrit au frontispice de l'histoire. Dans ce titre de Mézeray : Histoire de France ^ il y a toute une révolution politique ; c'est la devise et l'avènement du peuple. Le fond de l'ouvrage ne dément pas ce titre. On y sent respirer et battre l'esprit et le cœur d'un homme du seizième siècle. Les vieilles franchises de la nation y sont rappelées.

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et les abus indiqués et flétris avec un courage qui ne fut pas sans sacrifices. On sait que Richelieu lui ôta sa pension pour avoir rappelé Forigine illégale de quelques impôts qu'il qualifiait de maitôtes.

La sagacité de Mézeray a entrevu et quelquefois habilement employé les matériaux bien confus alors et épars de notre véritable histoire; il a , dans les chartes particulières et les histoires locales, retrouvé les nuances diverses, les origines variées etv les titres primitifs de la nation française. Les difierens âges de la féodalité et de la monaixhie , que , de nos jours , la philosophie et les recherches consciencieuses de l'histoire ont exhumés de la poussière et de l'uniformité des chroniques , des chartes et des ordonnances , Mézeray les a devinés. Â travers la couleur uniforme de son récit , et la teinte officiellement monarchique que commençait dés-lors à prendre l'histoire , on distingue les ti*aits difierens et les faces diverses de la physionomie nationale : Mézeray a l'instinct et le courage de la vérité. Dans ses récits, la noblesse et le clergé ne cachent pas tellement le peuple que l'on n'en puisse saisir les mouve* mens et la vie naissante.

Cette franchise de sentimens passe dans le style de l'écrivain , qui, inégal mais énergique,

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plein de verdeur et d'originalité , a la sève et la hardiesse de cette langue forte et pittoresque qui semble le dernier écho du seizième siècle et l'inspiration de la Fronde. Ce qui manque à l'histoire de Mézeray, ce qui lui devait manquer, c'est la proportion et l'ordre. Dans les matériaux nombreux de seize siècles pour la première fois rassemblés et mis en œuvre par une seule main, l'harmonie, l'enchaînement et la mesure devaient se faire quelquefois regretter. C'est donc le vice de Mézeray, de ne savoir pas toujours bien choisir entre tant d'élémens divers, opposés , incohérens.

Ce défaut , moins grave dans V Abrégé c^xxe Mézeray a fait de son histoire que dans l'histoire elle-même , le rend aujourd'hui encore une lecture intéressante et un ouvrage utile.

Cet ordre et cette marche savante que Mézeray ne connaît point, un poète , un bel esprit, un auteur élégant et facile , Sarasin les a mis dans la Conspiration de Walstein : belle et libre imitation du génie antique de l'histoire , oii se trouvent quelquefois l'énergique concision de Salluste et le mouvement dramatique de Tacite; monument inachevé, comme si alors rhi^oire se fût sentie impuissante à tenir d'une main ferme et vigoureuse son burin immortel , ou qu'un si grand dessein ait accablé

Tesprit plus habile que persévérant de Fauteur^ Quelques autres œuvres historiques célèbre»

alors j depuis oubliées , témoignèrent du mouvement qui ranimait les esprits : Goeffeteau y traducteur de Florus, composa une histoire romaine qui excitait Fadmiration de Yaugelas^ et servit long - temps de modèle et d'autorité pour le style ; Goeffeteau est le précurseur de Vertot j de Saint-Réal , de tous ces historiens qui ne virent dans Fhistoire que ce qu'elle était pour les anciens , une œuvre d'art , un thème brillant y et un exercice de style ^

La monarchie et le peuple avaient eu leur historien; la féodalité et l'Église eurent leur dernier combat et leurs dernières annales dans la Frondé et le cardinal de Retz.

On a dit que les mémoires du cardinal de Retz avaient d'abord été composé» en latin ; si cela est vrai y il faut convenir que nul ne sut mieux, suivamt une de ses expressions , faire son thème de deux manières. Gar dans ce style si naturel et si brillant, si piquant et si inattendu, si vif et si pittoresque ^ dans cette franche et originale allure , il est diflSicile de reconnaître les vestiges et Fempreinte dune autre forme et d'une forme étrangère. Mais si l'imitation et la physionomie latines ne s'y trahissent nulle part, les souvenirs classiques y abondent. Us

éclatent non-seulement dans les citations improvisées que le coadjuteur trouve si à propos pour autoriser la révolte , mais dans toute sa conduite. De Retz est un conspirateur par souvenir^ par imitation; il copie Gatilina et Rienzi. Son indignation de tribun , sa hardiesse de chef de parti , sont dans son imagination plus que dans son âme '. Il tente une révolte comme une représentation de l'antiquité, comme une scène classique y comme un drame hardi et confus oii son génie fécond peut se jouer à l'aise, et montrer que , pour égaler les plus audacieux , les temps seuls lui ont manqué. Car lui-même, il ne crut pas a ses triomphes ; il sent que , dans cette parodie d'une révolution , rien ne peut

* Étant en Italie , le livre de la Conjuration ^ de Louis de Fiesqae, )ui tomba malheureusement entre lés mains. — La lecture de ce livre tourna si fort la tête ambitieuse de ce coadjuteur, qu'il osa même entreprendre de justifier , dans ce nouveau Gatilina , ce que l'auteur qui a écrit contre lui y a si justement et si sagement condamné. Et il ne faut que lire le livre qu'il n'a fait là-dessus qu'en feignant seulement de traduire celui de la Conjuration , pour voir combien il était charmé et des révoltes et des révoltés. Il se faisait même plus d'honneur et plus de plaisir du nom de petit Caiilina, qu'on lui donnait quelquefois , qu'il ne s'en promettait du chapeau de cardinal , que son ambition lui faisait désirer à quelque prix que ce fût, et que sa vanité lui faisait espérer aveatant de confiance.

( Mém. de la duch. de Nemours^ p. 414.)

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durer; que cette guerre faite par des femmes et pour des femmes doit cesser avec les caprices ou les petites passions qui l'ont fait naître et la soutiennent.

La Fronde » en effet , n'avait rien qui la pût faire vivre ; l'Église et la féodalité qui s'y donnent rendez- vous ^ qui y font cause commune , sont des puissances déchues ; elles n'ont ni les espérances , ni Tardeur qui font les révolutions. La Ligue, elle au moins , .était animée d^un reste de fanatisme ; dans l'ambition , il y avait de la foi. La Fronde a encore de l'ambition , mais plus de foi. Intrigues d'amour, luttes de vamtéy un jeune archevêque pour chef, des femmes pour héroïnes ^ mademoiselle de Mont* pensier, madame de Longueville , madame de Chevreuse , se disputent Turenne et Gondé , La Rochefoucauld et Beaufort : telle est la Fronde; mélange de faiblesse et de résolution , de bassesse et de courage^ de perfidie et de dévouement , de luxe et de misère , d'épigrammes et de billets doux y de plaisirs et de sang ; petites scènes , acteurs timides qui doivent disparaître devant le regard de Louis XIV. Et en vérité , à voir de si minces intérêts j de si ridicules motifs essayer de remuer un royaume^ on serait tenté de prendre en pitié cet homme qui^ pour un chapeau de cardinal, se donne tant de peine.

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Dand l'acte d'amnistie qui termina la guerre de la Fronde y et où tous les arrangemens étaient stipulés, où M. de Turenne , le prince de Gondéy madame de Longueville, étaient compris y Mazarin omit le cardinal de Retz, et ne voulut jamais , quoi Tqu'il fit, l'y comprendre , prétendant que ce n'était pas la peine ^ que M. de Retz n'ayait rien fait plus que les autres frondeurs , qu'on ne s'occupait que des chefs et gens ayant en quelque état en la guerre civile. Mazarin jugeait bien le rôle de ce prêtre dans la Fronde. L'Église en effet ne pouvait compter dans cette lutte. La noblesse y pouvait bien encore briller par son courage , et y faire l'apprentissage de cette gloire militaire qu'elle devait ensuite reporter à Louis XIV, comme un hommage et une expiation; mais c'était là tout sou rôle , toute sa portée.

Dans ce drame , il y avait cependant un intérêt, un acteur qu'alors on ne soupçonnait pas ; et cet acteur, cet intérêt cachés , devaient un jour paraître et dominer la scène.

A côté de la féodalité, de l'Église, il y avait la magistrature et le peuple : le peuple si hardi , si tumultueux, si à l'aise, ce semble, dans le bruit des armes et le spectacle des scènes et des agitations; la magistrature, calme, intrépide, avec le sentiment, d'une force que le

peuple n'a pas. La magistrature et le peuple , qui eutre les mains du coadjuteur ne semblent que des instrumens , sont pourtant en réalité les héros de cette tragédie : c'est pour eux qu'elle se donne 9. eux qui en doivent profiter. Il y a dans le palais d'un^prince , à côté d'un tableau représentant Camille Desmoulins improvisant avec des branches d'arbres une cocarde nationale, symbole de la révolte et du triomphe du peuple f un tableau représentant une scëpe de la Fronde : celle ou le président Mathieu Mole vient demander à la reine-mère la liberté de Brousset et de Blancménil. Ces deux tableaux sont bien placés à côté l'un de Fautive ; ils se tiennent et s'expliquent : Desmoulîns est , en effet , l'héritier de Retz, comme 89 l'est de la Fronde. Mais l'heure de la nation n'était pas venue ; la royauté devait avslnt elle hériler de la féodalité et de l'Église.

La monarchie commencée par Louis XI , continuée par François h% soutenue par Henri IV, affermie et rehaussée par Richelieu , domine , sous Louis Xiy, tous les souvenirs et toutes les résistances du moyen âge ; devant elle , toutes les Qppositions s'effacent ou disparaissent : l'esprit libre du catholicisme meurt dans Port- Royal ; la Ligue , dans la Fronde. Rome s'hu-* miUe devant l'ambassadeur de Louis XIV, et elle

abdique sa suprématie devant les libertés gal-^ licanes de i68a f conquête et résumé des siècles précédens '. Le protestantisme fait amende honorable dans Turenne ; la féodalité^ dans Gondé. L'esprit philosophique, né avec Descartes, avec Bayle se tait ou s'exile. Ainsi tout vient se perdre et s'effacer dans les spleûdeurâ de l'olympe monarchique de Louis 5lIV : la noblesse se presse a la cour; désormais , elle aura pour toute histoire et pour toute puissance ces privilèges si précieusement recueillii^ et dé-^ fendu» par Saint-Simon ; l'Église se concentre dans la chapelle de Versailles. Le peuple /oti^ blié avec La Fontaine ; avec Fénelon ^ méconnu ou trop bien compris , le peuple so tient à l'éêart. Dernier venu sur la scène politique , hé*^ ritier de FÉglise , de la féodalité et de la mo^ narehie , il peut attendre : car lui , il n'aura pas de successeur*

JLoL féodalité eut cependant une dernière exis'^ tence, la vie de château ; une dernière histoire > le roman.

^ Dbglâration ob 168!^ : — 1^ Le pape n'a aucune autorité Mr lé temporel des tois.

, 21^ hei concile est au-denns en pape ;

3* L'usage de la puissance apostolique doit être réglé par les canons ;

4* LeB décisions du pape ne sont irréforAiables qu'autant qu'elles sont aceéplîéespar l^Église*

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