CHAPITRE VI
François I***. — Ce qai lui appartient réeUement dans le mouvement intellectuel de son siède.-^Margnerite de Navarre. — Érasme. — Mélaacthon. — Le xviii* siècle et le xv*.
Le règne de François V" ouvre, pour la monarchie et la littérature françaises, une ëre nouvelle. Louis XI avait fauché la féodalité, comme plus tard fit Richelieu ; Fi^nçois P' la corrompit. En la tirant de ses châteaux , en Fenlevant à la terre qui avait fait sa force , à ses donjons , son dernier prestige, il ruina bien plus sûrement les restes de sa puissance. Même cette dernière expression de la féodalité , la chevalerie, s'efface alors ou se ternit. François 1*' en eut le courage et non les mœurs. Il en flétrit le trait le plus noble et le plus délicat , le respect pour les femmes. Sa cour leur fut un air mortel. Cette cour de François P' était loin en effet de représenter la pureté idéale, la tendresse ingénieuse et retenue de la chevalerie ; tout y grimaçait. En lui commence cette race des Valois, brave'et légère , voluptueuse et spirituelle. François I"
a laissé , on le sait , un recueil de poésies dans lesquelles le protecteur de Marot en eÉt souvent rheureux rival. Charles IX, qui expia par ses remords le crime de Médicis et Terreur de sa jeunesse^ Charles IX fut, lui aussi, un poète naïf et délicat. 11 aimait le commerce des gens de lettres. « Quand i) faisoit mauvais temps ou pluie , ou d^un extrême chaud , dit Brantôme , il envoyoit quérir messieurs les poètes, et là , passoit son temps avec eux. )> Quelques vers pleins de grâce et de douceur sembleraient même absoudre, sa mémoire, si une lettre écrite de sa main^ et oii il presse lui-même Fexécution de la Saint-Barthélémy, n'était venue tout récemment déposer contre lui. Avant de perdre sur le trône et dans de honteuses voluptés son esprit et son audace , Henri III brilla par le courage et Féloquence. Henri IV soutint cet héritage de bi*avoure et de génie. Mais en lui le Bourbon se mêle au Valois; au Béarnais le mo-* narque.
Le règne de François V^ est , dans Thistoire de la monarchie^ un des plus brillans^ sinon des plus heureux ; dans l'histoire des lettres, un des plus célèbres. Les lettres lui ont été reconnaissantes, et ont un peu voilé ses faiblesses et ses inconstances , comme elles ont couvert les crimes d'Octave. Voyons donc ce que ce prince
DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. 5ç)
peut légitimement réclamer dans cette renaissance des lettres qui éclate sous son règne.
Le Père des lettres, s il n'appela pas la persécution sur les savans, ne les sauva pas toujours. Laurent et Louis Maigret, Rémi Belleau, André Leroy, Martin de Villeneuve , Etienne Clavier, secrétaire du roi et de la reine de Navarre ; Micolas Bourbon , auteur d'un recueil d'épigrammes intitulé Nugcei , accusés (i55i) d'avoir mangé de la chair en carême ; leslïseurs du roi ^/^ l'Université, François Yatable, Paul Paradis et Âgathias Guidacier, furent dénoncés au Par* lement, par le syndic de l'Université, comme suspects d'bérésie; et il leur fut défendu, de par le Parlement et le pape, « 4© lire et interpréter aucun Uvre de la sainte Écriture en langue hé* hraïque et vulgaire '. » Etienne Dolet, sauvé une première fois par les lettres de rémission de François P', fut repris le 3 août , jugé , condamné au feu , et brûlé vif avec ses livres , k la place Maubert. Pierre-Robert Olivetan, savant hébraïsant ; Clément Marot , Claude Desfosses , Jacques Canaye, avocat célèbre; Jacques Arayot, furent obligés de chercher différens exils en France ou à ^étranger.
' Registr. maousc. déferlement, 14 janvier 16^3, 15d4, art. Sorb., t. ii, p. 518.
Les livres furent proscrits comme les au* leurs. U fut défendu par la cour de Rome, et en France par le cardinal Duprat , d'imprimer aucune traduction des livres saints en langue vulgaire. Pierre Gringoire ne put obtenir la permission d'imprimer les Heures de JVotre^ Dame y traduites en français; YEnchiridmm militis christiania par Érasme ; l'ouvrage de Mélancthon , de Corrigendis studiis^ furent également mis à rindex : enfin François I" fut tenté de supprimer l'imprimerie : c'était voir de loin. '
 côté de ces rigueurs , qui semblent accuser l'indifierence, sinon la haine de François I'', se placent d'utiles institutions et de nobles en* couragemens : l'établissement du Collège de France ' ; la fondation des caractères de l'Imprimerie royale; les belles éditions qui en sortirent; la protection, quelquefois délicate et
' Le Collège de France, élevé en opposition de PUniversité, n'eut d'abord que deux chaires : l'une de grec , l'autre de langue hébraïque; puis leur nombre s'éleva jusqu*à douze : quatre pour les langues , deux pour les mathématiques , deux pour la philosophie, dont une fondée par Henri U; deux pour l'éloquence et deux pour la médecine. Qiarles IX ajouta à cette faculté une chaire de cliirurgie ; Henri HI , une chaire d'arabe ; Henri lY, une autre chaire de botanique et d'ana' tomie ; Louis XTIT , une seconde chaire d'arabe et une autre
DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE. 6r
ingénieuse , quelquefois capricieuse et légère , accordée aux poètes et aux savans.
Du reste ^ les contradictions dans François I'' ne doivent pas surprendre . Il fut tour à tour indifférent ou favorable aux gens de lettres, comme à la guerreil fut vainqueur et vaincu; en politique, téméraire et incertain ; en religion , ondoyant et divers, partagé entre Rome et la réforme.
Protestant avec Marguerite, depuis reine de Navarre, auteur des Contes , et avec le seigneur du Bellay; avec les cardinaux Duprat , de Tournon , de Lorraine , il était catholique ; il faisait , à Paris , brûler les luthériens , et les protégeait en Allemagne et à Genève ; il songeait à appeler Mélancthon à Paris, et laissait Marot fuir devant la colère et les anathêmes de la Sorbonne.
Cette incertitude , ce partage entre l'Église et la réforme, François V' n'en est point seul coupable. La noblesse , la cour, parurent un instant, comme lui, indécises entre Luther et le pape. Il se passa alors chez les grands séide droit canoD ; Louis XIV, une seconde chaire de droit canon et une chaire de langue siriaque. -—Le Collège de France, décrété par François !•', ne fut véritahlement fondé que par Henri IV, qui le fit élever sur les ruines des collèges de Tréguier, de Léon, et des Trois-Évêques. Louis XTTT en posa la première pierre le 18 août 1610. Jusque-là les cours s'étaient faits dans les salles des collèges de Cambrai et de Tréguier.
gneurs quelque chose de semblable à ce qui eut lieu au xvin® siècle entre les seigneurs aussi et les philosophes. La réforme plut d'abord ; mais ensuite y mieux avisée quelle ne le fut plus tard y la noblesse s'aperçut de son erreur : elle revint sur ses. pas; ou plutôt la nation, contraire aux nouveautés religieuses, Ty ramena. Au xviii^ siècle , la philosophie était populaire; au XV*, la réforme ne l'était pas.
Cette protection timide et inconstante accordée aux lettres ne les pouvait donc forteihent soutenir et encourager ; et si à cette époque l'esprit humain grandit et jette un si vif éclat, ce n'est pas à cette influence qu'il le faut attrtbuer. D'ailleurs, l'esprit humain ne s'affranchit pas a la voix d'un maître , quelque bienveillant qu'il soit. François P' suivit la France , et ne la conduisit pas.
Si on devait faire à quelqu'un honneur de cet essor de l'esprit humain , ce n'est pa$ à François P' qu'il le faudrait rapporter; mais bien à sa sœur Marguerite, femme d'Henri d'Albrct , roi de Navarre. Les savans trouvèrent véritablement en elle les encouragemens et Firtdépendanœ qu'ils ne trouvaient pas toujours auprès de François I". Aussi, dans leur estime et leur admiration , ils la nommèrent la dixième Muse et la quatrième Grâce. Outre ses ConieHy
faits à la façon de ceux de Boccace, et qui paraîtront sans doute indignes de la suite de la vie et de la majesté d une si grande reine ; mais pour qui 9 suivant la remarque de de Thou \ on aura peut-être quelque indulgence, si Ton considère l'âge et le siècle oii cette princesse les écrivît, Marguerite a laissé plusieurs ouvrages qui attestent la grâce et la facilité de son esprit, en même temps que sa force et son savoir.
Mais pas plus à Marguerite qu'à François V^ il ne fut donné de pousser Fesprit humain dans des voies nouvelles; l'impulsion venait de plus haut et de plus loin.
' Hist., liv. Yi, ann. 1549.
