ASSYRIENS ET BABYLONIENS

sar leur âge ou par des services rendus à l'éat, y exerçaient une magistrature tutélaire; les ans veillaient aux mariages, infligeaient des peines à Padultère , et étaient gardiens des bonnes mœurs; le volet ses circonstances était soumis à la juridiction des autres ; enfin , une troisième classe de magistrats punissait toute espèce de violence. La loi avait même déjà posé des bornes à la puissance paternelle ; mais elle avait peut-être violé le droit naturel, puisqu'elle ne permettait pas à un père d'intervenir dans le mariage de ses filles.

Chaque année, à un jour fixe, on se réunissait dans la place publique; là, toutes les filles en âge d’être mariées étaient exposées comme à un marché. Un crieur publie proposait d’abord à enchère celles dont la beauté était le partage, et l’on recueillait en masse l'argent qu’elles produisaient; il appelait ensuite celles qui étaient moins bien partagées des dons de la nature, mettait une prime à chacune d'elles, et les adjugeait à celui qui en offrait le moins. L'autorité civile intervenait dans ces ventes, où la décence était respectée, et c’étaient les magistrats chargés des mariages qui présidaient à l’enchère et condui-

saient les jeunes filles dans la place publique. En outre, il fallait, dans le but de réprimer le libertinage,donner caution de faire son épouse de celle dont onserendait adjudicataire.

S ITL.—Syriens et Phéniciens.

Avant que Josué pénétrât dans la terre de Chanaan , elle était en partie habitée par les Philistins, qui déjà formaient un peuple divisé en plusieurs états à l’époque où Abraham quitta le voisinage de PEuphrate pour se rapprocher du pays destiné à devenir la demeure de sa postérité. Dès que les Hébreux se furent fixés dans ce pays, ils se trouvèrent environnés par ces mêmes Philistins, les Zdu= méens, les Moabites , les Ammonites, les Amadécites, les Madianites, les Phéniciens et une multitude d’autres peuples qui se partageaient cette terre célèbre. Le reste de la Syrie était de même divisé entre plusieurs états, dont le plus considérable fut celui de Damas. Tous ces états avaient plusieurs rois ; ainsi la Phénicie avait des rois de Tyr et Sidon, de Beryte, de Tripoli, d’Arad, de Byblos, qui tous étaient indépendans les uns des autres.

Le gouvernement de tous ces peuples sy-

riens ne pouvait être le même , et il a beaucoup varié aux différentes époques de l’histoire. On y retrouve toujours des monarchies; mais l’autorité du chef de l’état n’a pas partout la même étendue, ni la mème indépendance. À Fyr et à Damas, le pouvoir est absolu , il est tempéré dans Îa Palestine. On a même prétendu que le gouvernement des Philistins était démocratique; cependant aucun témoignage ne prouve cette assertion, et l’on peut aisément démontrer que des modifications aristocratiques furent le seul frein qu’on opposa à l'autorité des rois, qui, à l’époque des patriarches , jouissaient même d’un pouvoir absolu. Seulement quelques siècles plus tard, an trouve que chacun des cinq états philistins a un administrateur ou satrape, qui n'est pas un souverain, et que . ces états forment une sorte de gouvernement fédératif où , dans des occasions importantes, on nomme un chef suprême et temporaire dont l'autorité se borne à diriger l’armée fédérative ; tel fut Achis, qui reçut David dans ses états; toutefois le choix de ce dictateur ne diminuaïit en rien l'autorité des satrapes.

Ce que nous venons de dire de la préten-

due démocratie des Philistins est applicable à la Phénicie ; jamais le peuple n'y exerça de pouvoir politique. Il en fat de même chez les Iduméens, les Amalécites, les Madianites, les Moabites, les Ammonites, oùnous retrouvons encore le gouvernement monarchique et absolu ; seulement, lors de l'invasion de Josué, tous leurs petits rois se liguèrent contre les Israélites, qui parvinrent à les réduire ou à les chasser de leur territoire. Chez ces peuples le gouvernement, d’abord patriarchal, devint ensuite électif, puis héréditaire. Agag régnait sur les Amalécites lors de la sortie d'Égypte, Balac était souverain des Moabites, et son prédécesseur avait vu ses états resserrés par les conquêtes de Sihon , roi des Amorrhéens, le même qui repoussa le roi des Ammonites. Les Madianites étaient commandés par leur roi, lorsque Gédéon remporta sur eux sa mémorable victoire. Mais, dès le temps d'Ézéchias,les Amalécites avaient disparu du rang des peuples, les Moabites, les Ammonites et les Madianites étaient confondus , et tous vinrent se perdre dans l'empire d’Assyrie.

T'el fut aussi le sort des villes de Tyr et

de Sidon, qui toutes deux furent toujours soumises au même monarque. Le plus anciennement connu de ces rois est Abibal, qu’on croit fils d’un Hiram qui régnait, dit-on, du temps de David; sa postérité occupa le trône jusqu’à Pygmalion, qui gouvernait Tyr dans le neuvième siècle avant l’ère chrétienne. Nous avons peu de notions sur le nom et le règne de ses successeurs, mais nous savons que, lorsque la Syrie fut envahie par les Assyriens, les vainqueurs administrèrent leur conquête par des gouverneurs amovibles et temporaires. Les historiens donnent le titre de juges à ces magistrats, qui étaient toujours phéniciens et qui payaient un tribut à l'empire. A la fondation de l'empire des Perses par Cyrus, les divers états phéniciens reprirent des rois , qui restèrent cependant vassaux du grand monarque , et qu’on croit avoir été environnés d’un conseil qui veillait à l'administration publique. Dès lors les villes phéniciennes subirent toutes les vi- -cissitudes de la Syrie, et passèrent avec cet empire aux successeurs d'Alexandre, puis aux Romains.

Dans l’origine, les rois de la Syrie étaient

juges de leurs sujets, administrateurs de l'état, chefs de la religion et de la force armée; par la suite ils déléguèrent le sacerdoce, qui resta électif en Syrie, où les prêtres étaient loin d’exercer l'influence qu’ils avaient sur les bords du Nil. Ces princes préférèrent, pour opprimer leurs sujets, s’appéyer sur la force armée, qui était nombreuse, et qui s’engageait par un serment solennel envers le monarque, lors de son avènement au trône. Celui-ci fixait ordinairement l'impôt et les contributions, qui étaient considérables et s’acquittaient le plus souvent en nature. Les tributs des peuples vaincus étaient aussi soumis au même mode de perception. |

Le trône était héréditaire ; à défaut d’enfans, le frère succédait à son frère. L’aîné succédait à son père, mais non pas exclusivement. Les rois étaient sacrés, et Les lois ne fixaient pas l’âge où ils devaient prendre en main les rênes de l’état; seulement les fils étaient souvent associés au trône par leurs pères. Un premier ministre, qui recevait du roi le nom de père, était le vicaire du prince et le dépositaire exclusif de son autorité; il

commandait parfois Parmée en campagne , et quoiqu'il surveillât tous les services publics, chaque partie del’ administration avait cependant ses chefs distincts, de même que chaque division du royaume était régie par des gouverneurs et des magistrats particuliers. D’ailleurs le palais du roi était peuplé d'officiers domestiques, parmi lesquels

on distinguait le chef des cuisines royales et

lintendant des trésors.

Pendant long - temps les portes des villes furent le lieu où se proclamaient les lois, où on rendait la justice, et où se passaient tous les contrats; mais par la suite tous ces actes furent conservés dans des registres publics, et les Phéniciens furent les premiers à donner cet exemple. Il nous reste peu de lu-

mières sur les différens ressorts de l’admi-

nistration de ces peuples et sur l'organisation

de leurs tribunaux, dont on suppose qu’il

existait différens ordres.

Les mêmes prêtres ne servaient pas tous

les dieux, et leurs fonctions étaient aussi va-

riées que leurs divinités : on les distinguait en kemarims et kohanims; les premiers, Mi nistres inférieurs , avaient soin du feu sacré,

LA “ x

du temple, des victimes, ‘etc. ; les autres remplissaient des fonctions plus relevées du culte. Les prêtres jouissaient d’ailleurs en Syrie de prérogatives importantes , dont les unes étaient liées à leurs fonctions et les autres leur procuraient une influence étrangère: au ministère qu’ils exerçaient,

S IUT. — Hébreux.

Peuple hébreu. — Du temps de Moïse 4 sous les juges et sous les rois, le gouven ment des Hébreux était une démocratie, la!

mieux organisée peut-être de toutes ceiles:

que nous offrent les temps anciens.

Les Hébreux formaient un seul corps de nation, nommé Zsraël, partagé en douze tribus ou provinces, qui, elles-mêmes, se subdivisaient. Tous les Hébreux étaient égaux et frères, et chez eux il n'existait pas de ces distinctions injurieuses de nobles et de r turiers. Les étrangers qui s’affiliaient devenaient frères ; ceux qui, sans adopter toute la constitution, vivaient parmi eux, étaient. des amis. |

Un Hébreu n’était soumis qu’à la loi; il ne reconnaissait la puissance d'aucun homme

PE __ HÉBREUX. 33 en particulier; et comme la loi était l’expression de la volonté et de l'intérêt de tous, il en résultait que le pouvoir souverain résidait dans le peuple. Tout citoyen pouvait remplir les fonctions publiques ; les seules conditions d'éligibilité étaient la sagesse , la science et la bonne réputation.

Grand conseil des anciens. — Le sénat hébreu, appelé aussi Sanhédrin ou grand con-

- seil des anciens du peuple cu d'Israël, était organe suprême des volontés et des besoins

x dé la nation. Il était composé de soixantedix sénateurs et d’un président. Les sénateurs étaient choisis parmi les anciens du peuple, ses officiers civils, et surtout dans la classe des docteurs de la loi, des savans et des sages. Le mode d'élection n’était ni fixe ni déterminé ; c'était l'opinion publique qui désignait pour ces fonctions. Le président et les deux premiers sénateurs , dont l’un remplis-

k. la vice-présidence et portait le nom spécial de père et l’autre celui de Jüge, étaient élus, à la majorité des voix, par le sénat.

Ce président était appelé tantôt prince et tantôt juge, noms par lesquels les livres saints désignent aussi souvent le sénat entier lui-

inême. Aucun salaire n’était attribué aux séuateurs, et leurs fonctions ne pouvaient être héréditaires. Les prêtres ou sacerdotes, excepté le grand pontife, pouvaient être membres du sénat. Il entrait encore dans sa composition des scribes ou secrétaires, et des prévots ou huissiers.

Le grand conseil siégeait en permanence, et ses discussions ou délibérations avaient lieu en présence du peuple. Dans les débats, tous les sénateurs, rangés en demi- cercle autour du président, selon leur âge, don-M naient leurs avis et leur suffrage à haute voix, en commençant par les plus jeunes.

Dans les questions ordinaires, la simple majorité suffisait, mais dansles grandes questions d'intérêt public et pour les condamnations capitales , il fallait l'unanimité des suffrages. Au sénat appartenait le droit de faire des lois nouvelles et du roment, queiqu’en l'initiative et la sanction dés lois appartinssent au peuple, sans l'approbation et la décision duquel une ordonnance était sans force, toues les fois qu’il s’agissait d’altérer on de modifier la loi fondamentale de l’état, ou bien du salut de la patrie.

Le sénat délibérait sur la paix et la guerre, désignait le grand sacerdote, décrétait les impôts , leur mode de perception et leur emploi ; veillait à la construction et à la réparaton des édifices publics, et à la tenue régulière

des registres de l’état civil. Il décidait en

dernier ressort toutes les questions de droit public et privé, et prononçait sans appel sur les différens de tribu à tribu; enfin, comme haute cour de justice, il connaissait de toutes les concussions qui touchaient à l’intérét général, des crimes d'état et des atteintes portées à la Loi.

Petits conseils. — Le sénat, par ses hautes prérogatives, aurait pu acquérir assez de prépondérance pour concentrer en lui toute la puissance. Mais , outre que l’exercice de son pouvoir se trouvait naturellement balancé par linfluence morale que les prêtres exerçaient sur le peuple, et par les énergi-

-ques protestations des orateurs publics, qui censuraient librement tous ses actes, l’intervention du peuple dans les grandes questions ramenait sans cesse chacun de ces pouvoirs dans ses limites naturelles.

Moïse avait établi des sénats secondaires,

formés des anciens des tribus et des villes, et qui s’occupaient des intérêts particuliers et de l’âdministration de celles-ci. Dans ces petits conseils les membres, dont on ne connaît pas le nombre, mais qu’on croit avoir varié entre vingt-trois et soixante - onze, étaient nommés, comme les sénateurs, par les tribus et par les villes, parmi les anciens et les docteurs , et recevaient l'institution du grand conseil, dont les membres siégeaient ordinairement parmi eux. Quoique ce fût à ces petits sénats que le grand conseil adressât les ordres qui concernaient les tribus et les villes, et qu’en retour il en recüt toutes les informations relatives aux besoins et aux intérêts des provinces, néanmoins ces conseils étaient libres et administraient sous leur propre responsabilité.

Orateurs publics, voyans où prophètes. — Tout hoïñme d’un esprit élevé, d’un a ière assez ferme pour lutter contre les autorités, le peuple et la loi elle-même, et rappeler la nécessité des principes, avait droit d'élever la voix dans Israël. Quelle que füt sa tribu , sa naissance, sa fortune, il pouvait s'écrier : « Je suis prophète», et censurer la

conduite du peuple, du sénat, du roi, des magistrats et des sacerdotes. C'était un devoir pour le peuple de l'écouter , et il parlait toujours comme un inspiré et au nom du Dieu d'Israël. Cette vocation exigeait des études et des méditations ; aussi existait-il déjà du temps de Samuel des colléges de prophètes, changés plus tard en académies, où l’on puisait une connaissance approfondie des lois, de l’histoire et de l’économie du peuple hébreu. Chaque ville, chaque bourg avait son orateur qui régularisait la marche des sénats, des magistrats et des sacerdotes. Le grand conseil lui-même dans ses déterminations s’appuyait toujours de l’autorité des orateurs publics les plus renommés. Comme leur influence aurait pu devenir dangereuse, ils étaient astreints à n’avancer que des faits vrais, à n’annoncer que des événemens possibles, et surtout à ne pas invoquer d’autre dieu que Jehovah. Toutes les fois qu’ils sortaient du droit, à moins que ce ne fût par ignorance, ils étaient accusés par les citoyens et les magistrats, et conduits devant le sénat ou l’assemblée du peuple, pour s’y disculper ou être punis. Les fonctions des orateurs'

du peuple , qui étaient environnées de beaucoup de respect, remplacaient, dans ce gouvernement, aussi bien que dans celui d’Athènes , la liberté de la presse des nations modernes. |

Trésor public. — Le trésor public était déposé dans le temple de Jehovah et sous sa protection. Pour l’alimenter; chaque citoyen au-dessus de vingt ans payait, toutes les fois que le peuple était dénombré, un demi-sicle, ou monnaie d'argent du poids de soixante grains, équivalens à deux francs de notre monnaie, Dès le temps de Moïse le peuple déclara que cet impôt , le même pour tous, devait être payé chaque année. Chacun venait déposer sa taxe, en présence de Passemblée des vieillards de la ville, sur des tabies ou dans des troncs disposés à cet effet. Après trois semaines, celui qui n'avait pas rempli cette obligation donnait un gage en nature. La perception achevée, les anciens en calculaient le produit, et choisissaient un homme intègre qui le portait à Jérusalem.

Là cet homme le remettait en grande cérémonie au sénat, qui, après avoir inscrit son nom, le pays dont il venait, la somme qu’il

-apportait, lui délivrait une décharge, et faisait passer la somme dans la partie du temple où le trésor était déposé. Ce trésor se grossissait encore des dons patriotiques et d’une partie du butin pris sur l'ennemi.

Dans les premiers temps les sacerdotes exercèrent une surveillance sur le trésor et furent chargés de recevoir les offrandes; mais, par la suite, on établit un tronc fermé, dans lequel on versait tous les fonds ; dès que le tronc était rempli, les secrétaires du sénat, accompagnés du grand sacerdote, l’ouvraient en présence de l'assemblée, et en retiraient le contenu pour le distribuer dans les services publics. C’est avec ces fonds que le sénat faisait réparer le temple, fournissait aux sacrifices, entretenait les monumens publics, subvenait aux frais de la guerre, payait les fonctionnaires salariés , etc.

Juges et tribunaux. — I! Y avait deux sortes de juges; les juges ordinaires et les anciens des villes. Un juge ne jugeait jamais seul , à moins que ce ne füt comme arbitre et de l’aveu des parties. Un tribunal ordinaire était composé de trois membres choisis parmi les gens les plus instruits et les plus

Le. : LL

recommandables. Chaque partie choisissait un juge , et les deux juges en nommaient un troisième. Un plaideur avait le droit de récuser le juge de la partie adverse.

Le tribunal des trois s’occupait de Papplication de la loi dans toutes les contestaüons civiles entre particuliers ; il connaissait aussi du vol, du dépôt, des outrages aux mœurs, etc.; 1l faisait prêter serment, condamnait à des peines correctionnelles, veillait au paiement des amendes , et enfin renvoyait au petit conseil les questions où il fallait discuter le point de droit, Devant ce tribunal des trois , qui tenait ses séances aux portes de la ville, ou sur le bord des chemins, les plaideurs parlaient eux-mêmes, ou faisaient parler en leur nom par un défenseur officieux. Les juges étaient assistés par les hommes d'autorité chargés de l’exécution de leurs sentences, et prononçaient en première instance sur toutes les matières de leur compétence.

Le second tribunal était celui des anciens des tribus et des villes, qui décidaient toutes les questions où il fallait discuter le sens de la loi. Dans des cas difficiles ces tribunaux

HÉBREUX. æ ” 41

réclamaient l’opinion du grand conseil ou des sacerdotes, et eux seuls pouvaient, en présence du peuple, prononcer la peine capitale. Vingt-trois membres du petit conseil, dont au moins onze d’entre eux devaient exercer des professions différentes, composaient ce tribunal, dont l'accusé pouvait récuser successivement tous les membres. Les anciens des tribus remplissaient aussi les fonctions de juges de mœurs, et avaient sur les citoyens une sorte de juridiction paternelle.

Enfin le grand conseil de Jérusalem jugeait toutes les causes qui exigeaient l’interprétation de la loi, et les crimes d’état. Lui seul avait le droit de faire comparaître le grand sacerdote , accusé d’une action entrainant la peine capitale, les sénateurs, les prophètes et les chefs militaires. C’était encore lui qui instituait les commissions qui devaient punir les villes et les tribus accusées de s’être livrées à l'idolâtrie.

Procédure. — La procédure civile était à peu près inconnue aux Hébreux ; mais dans les affaires criminelles ses formes protectrices méritent l’attention.

Un individu accusé d’un crime était ar4 rêté et détenu jusqu’à l'heure de son juge” ment, qui ne devait être différé que le temps nécessaire pour l’instruction. Le jour du ju gement arrivé, l’accusé était conduit par les huissiers devant le tribunal , au pied duque» se trouvaient des hommes qui, sous le nom d’auditeurs où candidats, suivaient tous les Jugemens. On procédait à la lecture des piè+ ces du procès et à linterrogatoire de l’accusé , puis à l’audition des témoins, dent, après une allocution que lenr adressait le président, on discutait soigneusement lag moralité et les dépositions. Dès que les té-moins avaient été entendus, les juges qui

croyaient à l'innocence de l'accusé se le-valent et motivaient leur opinion; ceux qui) étaient d’un avis contraire soutenaient l’ac-cusation sans ménagement, L’un des audi-teurs ou candidats, soit d'office, soit avec leconsentement de l’accusé, demandait alors:

à présenter des éclaircissemens favorables ;: enfin l'accusé pouvait à son tour prendre la, parole, et développer sa défense aussi longuement qu'il le jugeait convenable.

Les débats terminés, un des juges résu-

HÉBREUX. 43 nait la cause. On faisait éloigner les assistans, et les juges commengaient leur discussion, puis allaient aux voix. Si la majorité des suffrages était favorable à l'accusé il était rendu de suite à la liberté; s’il fallait le punir, les juges différaient le prononcé du Jjugement jusqu’au surlendemain. Pendant ce jour intermédiaire, ils ne s'occupaient que de la cause; ils la discutaient entre eux, diminuzient leur nourriture, s’abstenaient de tout ce qui pouvait troubler leur esprit et le rendre moins propre à la réflexion. Dans la matinée du troisième jour ils revenaient sur Jeur siége et prononçaient leur jugement. Un juge qui d’abord avait condamné était libre d'absoudre; mais ceux qui avaient absous une fois n'étaient plus libres de condamner.

Quand treize voix condamnaient l'accusé, les ving-trois juges s’adjoignaient deux juges, et ainsi de suite jusqu’à soixante et onze juges. S'il y avait encore partage des voix, la majorité d’une voix suffisait pour absoudre le coupable, mais non pour le condamner ; et, alors, on discutait séance tenante, jusqu’à ce qu'une voix contre l'accusé lui devint favorable et opérât son acquittement.

Â4 TEMFS ANCIENS: ASIE.

Lorsque l’accusé était définitivement con:

damné, l’huissier le conduisait lentement vers le lieu du supplice, en proclamant ses

noms, ceux des témoins, les motifs de sA condamnation , et en invoquant de nouveaux!

témoignages en sa faveur pour faire revise# l'affaire. Arrivé sur le lieu de l'exécution , or! lui présentait un breuvage stupéfiant, et les témoins à charge étaient tenus de lui jeter les premières pierres. Après l'exécution, sort corps était rendu à ses parens. :

Force publique et roi. — Dès l’âge de vingt ans tout Hébreu était inscrit sur les rôles de la force nationale. À l’intérieur, des magiss trats étaient chargés, dans les temps ordii naires, de la police des villes et de l’exécutiom des lois; mais dans des circonstances graves un nombre convenable de citoyens était mis en mouvement. À l’extérieur, cette forces luttait contre les ennemis, sous le comman-.

dement du chef militaire d'Israël, ou du ro . des Hébreux.

Pendant tout le temps que le peuple erraë dans le désert, et avant son établissementi fixe dans la Palestine, le prince du corps législatif, dictateur tempéré, remplissait en+

HÉBREUX. 45 core les fonctions de chef de la force publique. Mais, après cette époque, le prince du sénat ne commanda plus l’armée; ce soin fut confié au roi des Hébreux , qui lui-même n’était investi d'aucun pouvoir législatif. Tout ce qui concernait l’armée et la guerre était dans ses attributions ; c’est lui qui instituait comme officiers les citoyens désignés par le peuple, et marchait à la tête des troupes.

Soumis à la suprématie du sénat et du peuple , il ne pouvait entreprendre une guerre sans le consentement du dernier, et disposer des fonds de l’état sans l'agrément du premier. C’est le sénat qui choisissait le roi, et le peuple qui létablissait, l'inaugurait et pouvait à son gré le punir ou le déposer. Le roi, à l'entretien duquel toutes les tribus contribuaient, avait la faculté de désigner son successeur ; mais ce choix n’avait d’effet que quand il était sanctionné par le peuple.

À l’exemple des Égyptiens , les Hébreux jugeaient les rois après leur mort, et leur accordaient ou leur refusaient la sépulture royale.

Jusque sous Saül, 1l n’exista pas d'armée permanente; chaque tribu envoyait son contingent d’après une proclamation des au-

torités ; David divisa le peuple en douze corps de vingt-quatre mille hommes, qui faisaient alternativement le service pendani un mois, et étaient toujours prêts à entrer en campagne en attendant le reste de l’armée :

Chaque citoyen s’armait, s'équipait lui

même et s’exerçait pendant la paix au manies ment des armes; en campagne il se munis:

sait de vivres pour plusieurs jours; mais!

généralement les villes et les tribus fournis saient les subsistances, qu'on leur payait avec l'argent du trésor public où avec du butin Le contingent de chaque tribu était divisé.

en corps de mille hommes commandés part des mnilleniers, et ces corps étaient partagéss en dix compagnies de cent hommes, ayant!

à leur tête un certerier où centurion. Enfin les compagnie se subdivisait en escouades de:

dix hommes, dont le chef s'appelait dixainier Où décurion. Les princes des tribus, oui généraux , étaient tous commandés par le roi! ou chef d'Israël.

= Les officiers, au milieu du camp, rem-:

plissaient, dans leurs divisions respectives ,, les fonctions de juges, et avant d’entrer en campagne, ils désignaient un corps particu-

ier pour aplanir les chemins, veiller aux agages et aux approyisionnemens, etc.

Culte, prêtres etdocteurs. — Dans la législaion de Moise, la tribu de Lévi formait un éritable corps représentatif institué au nom lu peuple, où une magistrature sans puisance législative, passive dans l’action du gouernement, consacrée au culte, et de plus lestinée à conserver dans toute sa pureté le exte et le sens naturel de la loi fondamenale, et empêcher qu’on y portât atteinte.

Cette tribu était divisée en sacerdotes et en évites. Les premiers, ministres directs du ulte, conservateurs de la loi nationale, exeraient leur ministère dans la ville princile de l’état sous la direction du grand saerdote ou pontife, point central de la tribu le Lévi et organe de la loi. Les seconds, ou évites , préparaient les cérémonies du culte t participaient à sa splendeur. Ils veillaient Vornement et à la garde du temple et du jalais sénatorial, Comme les sacerdotes ils tudiaient sans cesse la loi, la lisaient et l’exliquaient au peuple le jour du sabbath, dans outes les villes de l’état où ils étaient réandus.

Lors du partage des terres fait aux tribus!

par Moïse, la tribu de Lévi n’y eut aucunes part, comme consacrée au culte et à l'étude.

de la loi. Pour lindemniser’ et lui fournir leg moyens de subsister, le législateur Jui allouæ

le dixième des productions diverses de lac terre que récolteraient les autres tribus. Dane: ce dixième, neuf parties appartenaient au x!

lévites et l’autre aux sacerdotes. La tribw profitait encore des oblations, des prémices: et des victimes offertes en sacrifice.

On appelait maîtres ou rabbins, des savansi ou des docteurs des temps modernes, qui fai saient une étude spéciale des lois, des livres sacrés et des sciences morales et naturelless Tout citoyen pouvait par l'étude devem un docteur. Ces rabhins, parmi lesquels om choisissait souvent les magistrats et les mema bres du sénat, s’entouraient de disciples au xx quels ils communiquaient leurs sciences ow leurs doctrines.

Voici maintenant la part que les prêtres prenaient dans les affaires publiques. Une questionlitigieuse passait successivement d'un bourg dans la ville voisine, ensuite à la ville principale de la tribu, à Jérusalem et au

temple. Là, les sacerdotes de service et Les lévites instruits, sous la présidence du sacerdote suprême, se réunissaient pour discuter et décider la question. La décision était communiquée au grand conseil, qui de son côté délibérait , rejetait ou approuvait, ou convertissait en loi l'avis proposé.

Actes et contrats civils. —Les Hébreux ein deux majorités : l’une à treize ans, qui rendait le fils capable de contracter sous les yeux de son père et l obligeait à tous les préceptes de la loi; et l’autre à vingt ans, qui

“lui donnait tous les droits de citoyen. Celle des filles arrivait à douze ans et demi. C'était à la première majorité que les jeunes Hébreux recevaient dans le fleuve lebaptème, qui pouyait leur être administré par un citoyen quelconque.

“Généralement les contrats , les transactions, les fiançailles se faisaient entre les contractans par écrit et en présence de deux ou trois témoins ; mais le mariage était une cérémonie de famille dans laquelle un “père servait de pontife en plaçant la main

droite des jeunes époux l’une dans l’autre,

et en leur donnant la bénédiction nuptiale,

5o TEMPS ANCIENS: ASIE.

qu'il accompagnait de quelque formule d’usage. C'était l'époux qui fournissait la dot, et, la polygamie était tolérée. Les femmes jouissaient des mêmes droits civils et politiques que

les hommes, et pouvaient même être revètues de fonctions publiques.

Moïse avait partagé toute la Judée en onze lots qu’il distribua aux tribus. Ces tribus divisèrent leurs terres en secfions, puis en sousdivisions, qui furent enfin partagées en lofs que les familles tirèrent au sort. Ces lots étaient invariablement attachés aux familles, et, pour éviter l'accumulation des richesses, Moïséh décréta que toute aliénation de bien-fonds ne pourrait être stipulée sans faculté de re- | méré, et sous réserve aux plus proches parens du droit de retrait lignager. Enfin une vente immobilière était toujours emphytéotique d’après la loi des Hébreux, puisque chaque cinquantième année tout vendeur rentrait:

de droit en possession de ses biens vendus.

Bien entendu que les prix de vente répondaient au nombre d’années qu'il ÿ avait encore à courir jusqu’au jubilé.

PERSES. 51 $ IV. — Perses.

Les Perses formaient d’abord dix petites tribus de pâtres et de laboureurs répandus dans le pays qu’on nomma depuis la Perse proprement dite. Leur histoire est à peine connue à cette époque, etil serait difficile de rattacher à ces peuples grossiers un système d'organisation politique. Phraorte, roi des Mèdes, les subjugua, et pendant quatre-vingts ans ils firent partie de cet empire , et furent régis par un roi sujet des Mèdes. En 236, le grand Cyrus, qui fonda l'empire des Perses, y joignit bientôt celui des Mèdes, et l’agrandit encore par des conquêtes. Ses successeurs régnèrent jusqu'en 3371, époque à laquelle Alexandre détruisit cet empire ets’en empara à la mort de Darius IE, surnommé Codoman.

En Perse, le gouvernement était monarchique, et on suppose avec raison que les envahissemens successifs des rois l’avaient rendu despotique, quoiqu'il n’eût pas toutà-fait ce caractère sous Cyrus. Le peuple, amolli par Le luxe, finit par adorer ses princes , qui, comme tous les despotes de l'Asie,

ba TEMPS ANCIENS: ASIE.

se montraient rarement en public. Au rap port de Xénophon, les lois primitives des Perses étaient préférables à celles de toutes les autres nations , en ce que leur principaa but était d’inspirer aux hommes l’amour dé la vertu, indépendamment des récompenses et des chêtimens , et de prévenir les délits,

Le royaume était divisé en provinces, et chañ cune de ces provinces avait son gouverneur ou satrape. Chaque satrape recevait directemeni les ordres du roi, et lui rendait compte de son adiinistration On attribue à Cyrus létablisses ment des postés, quine furent connues que plus tard en Occident, et au moyen desquelles des courriers portaient jouretnuitses ordres etses dépêches. Pour maintenir une surveillance sur les satrapes , le roi visitait les provincess ou les faisait visiter par des commissaires ; et, de peur que le roi n’abusât de son autos rité, un officier de la couronne lui disaii tous les matins en l’éveillant : « Prince, leveza vous, et songez aux fonctions pour lesquelles Oromaze vous a placé sur le trône. »

Pendant long-temps les tribunaux de I Perse furent célèbres par leur impartialité et 1] paraît que l'administration de la justice

PERSES. 53 métait confiée qu’à des hommes sages et intègres. La loi défendait de punir de mort pour un premier crime; elle ordonnait de citer en justice un ingrat, de lui infliger une peine, et de recueillir dans un registre public les services rendus à Pétat, afin qu'il n’en demeurêt aucun sans récompense.

D’après Platon, les enfans recevaient une éducation propre à former de bons citoyens.

Jusqu'à l’âge de dix-sept ans ils restaient hors de la maison paternelle, entre les mains d’instituteurs spécialement occupés à développer leur raison et leur courage; ceux qui n’avaient pas été élevés dans ces écoles étaient exclus des emplois et des honneurs.

Mais c'était surtout l'éducation des rois qui était l’objet de la soilicitude des Perses, et ls pensaient avec raison que ceux que le hasard a destinés à ‘commander aux autres hommes doivent aussi se distinguer per leurs lumières et une supériorité intellecuelle et physique. À sept ans, on les formait tux exercices du corps, et on leur inculquait les principes de la morale la plus pure; à quatorze ans, on les confiait à quatre intuteurs qui leur enseignaient le premier, les

vérités de la religion, la science du gouvernement , et les trois autres à dire la vérité et à rendre la justice, à dompter ses passions

et à s'élever par le courage au-dessus de lac crainte de tous les dangers. Malheureusement les heureux avantages de cette éducation sé

perdaient bientôt au milieu de l’ivresse dut pouvoir et des flatteries des courtisans.

L'agriculture était particulièrement hono:

rée, et on rendait compte au roi de son étai et de ses progrès : il punissait la négligence dans les travaux agricoles, et récompensait l’industrie des laboureurs actifs ; un jour de l’année il admettait à sa table les plus labos rieux d’entre eux.

Diogène de Laerte nous a laissé des docu1 mens précieux sur les Mages ou prêtres qui dit-il, se distinguaient par leur sagesse , leua science et leur austérité ; ils étaient vêtus sima plement, couchaient sur la terre, ne vivaieni que d’herbes, de fromage et de pain: la prière et l’étude occupaient tous leurs momens. Par la suite ils acquirent une si grande influence que rien ne se faisait sans les consulter.

L'art militaire était très-honoré parmi les anciens Perses qui, du temps de Cyrus;