N INDIENS ET CHINOIS

étaient de courageux soldats. Dès qu’un citoyen était en âge de porter les armes, le service était pour lui une obligation dont il n’était affranchi que dans un âge avancé.

Les Perses étaient tous armés, même en temps de paix. Toutes ces institutions, après Cyrus , tombèrent promptement en décadence , et le despotisme , qui corrompt tout, démoralisa cette nation guerrière, qui devint facilement Ja proie d’une poignée de Macédoniens.

$ V.— Jndiens et Chinoïs.

La chronologie des anciens /ndiensest presqueinconnue; nous savons seulement que dès les temps les plus anciens ils étaient gouvernés par des rois qui ne jouissaient probablement pas d’un grand pouvoir, puisque Arrien dit que tous les Indiens étaient libres, et se divisaient en sept classes qui ne se confondaient jamais par des mariages. La classe des laboureurs était la plus considérée, et jamais on ne les arrachait aux travaux champêtres pour les occuper ailleurs, et en temps de guerre on r’attentait ni à leurs personnes ni à leurs biens. 11 y avait une classe

56 FEMPS ANCIENS: ASIE.

de surveillans, destinée à rendre compte au prince de la conduite des autres. La classe:

qui occupait le premier rang était celles dess Brames où Brachmanes, prêtres ainsi nommés; du dieu Brama, et qui étaient dépositairess des dogmes et de la ‘science. Ils faisaient aussi les prophètes, et ceux d’entre eux quii

allaient sans vêtemens portaient le nem de:

Gymnosoplustes. |

Les Chinois, de temps immémorial , pa-raissent avoir été sous la dépendance de rois: ou empereurs, dont plusieurs dynasties se:

sont succédé sans que des changemens no-tables aient altéré les formes du pouvoir mo-narchique. Les anciens, qui ont à peine»

connu la Chine, ne nous ont rien transmis:

sur les institutions qui larégissaient autrefois, et qui doivent avoir beaucoup d’analogies avec celles qui la dirigent aujourd’hui.

$ VI.—Scythes, Parthes et Arabes.

D’après Hérodote, les Scythes se don-naient une origine très-ancienne , et ils ra-contaient qu’à cette époque ils avaient eu un! roi nommé Targitaüs, dont on croit pouvoir fixer le règne 1354 ans avant notre ère.

Au reste, il y avait des Scythes romades,,

- se SOYTHES, PARTHES ET ARABES. 57 d’autres laboureurs et d’autres dits royaux, formant ainsi dans la Scythie trois grandes divisions qui avaient chacune leur rot.

Chaque royaume était divisé en provinces, dans laquelle on désignait un champ pour les assemblées nationales et les sacrifices humains au dieu Mars. Le roi commandait les armées , et c'était à lui qu'un jeune guerrier devait faire hommage de la tête du premier ennemi qu'il tuait, s’il voulait avoir part au butin. Des imposteurs, sous le nom de ‘devins, étaient consultés sur toutes les matières politiques, et leur réponse, chez ces peuples ignorans, servait de base à toutes les décisions. Les °cytheseurent, comme on voit, beaucoup danalogie dans leurs sociétés avec les peuples du nord de l’Europe ancienne, dont nous ferons mieux connaître les mœurs sauvages , à l’article des Germains. Quand des Scythes voulaient s'engager d’une manière quelconque, ils versaient du vin dans une grande coupe, les contractans y mélaient de leur sang, puis ÿ trempaient un Cimeterre, des flèches, une hache, prononçaient une longue formule, et buvaient une partie de ce qui était dans la coupe, qui passait après eux aux personnes les plus distinguées

de leur suite ou les témoins. Les femmes même portaient les armes.

La Parthie avait d’abord été une province de la Médie, puis de l’empire des Perses ; à la mort d'Alexandre elle échut en partage à Séleucus, roi de Syrie; trois cents ans avant l’ère vulgaire, Arsace affranchit ce pays du joug étranger, et ses descendans, sous le nom d’Arsacides, rendirent célèbre le royaume des Parthes. Objet de terreur pour les Romains, ils soutinrent contre eux des guerres nombreuses ; enfin , sous Caracalla, ce royaume s’effaca par le rétablissement de l'empire persan. Ce peuple conquérant était brave et endurci à tous les travaux de la guerre, dont il faisait sa principale occupation, Le gouvernement y était despotique et parait avoir eu de la ressemblance avec celui de la Perse; mais Les détails nous manquent pour en préciser la forme et les rapports.

D’après les anciens auteurs, les 4rabes habitaient, les uns en pleine campagne et sous des tentes, les autres étaient fixés dans les villes. Les premiers étaient soumis à des chefs qui les gouvernaient comme le sont encore les Bedouins de nos jours ; et Strabon nous apprend que’les villes avaient toutes