BIST. DES INST. MODERNES

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de Nantes', les profusions, les fautes et la vanité de ce prince.

L’Angleterre n’a pu dans son sein consolider le gouvernement républicain , elle se livre avec imprudence à la merci desStuarts , qui trahissent encore la nation et sont une seconde fois dépouillés de la courorine. Le peu- « pie s’emparant de la jouissance de la souveraineté, en offre l’usufruit à un prince de son choix en lui imposant des conditions sévères, comme sauvegarde des libertés publiques.

Le traité de paix de Westphalie établit sur des bases solides la constitution de l’empire germanique; les Provinces-Unies prospèrent.

Gustave-Adolphe , Christine , Charles XII , apparaissent en Suède, Jean Sobieski en Pologne ; la civilisation continue à s’enfoncer dans le Nord, et Pierre-le-Grand , un de ses glorieux propagateurs, devance les progrès lents de cette fille du temps; il l’appelle dans la Russie encore barbare, l’y fixe invariablement, et lui prépare des triomphes ultérieurs que retardent cependant le poids du sceptre des despotes qui lui succèdent, et qui ne tolèrent qu’une civilisation imparfaite.

Le dix-liuitième siècle est plus brillant

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vers sa fin que dans tout le reste de son cours. La France, sous un roi débauché , est en proie a rimmoralité et à des querelles puériles ; l’empire est déchiré par des guerres intestines au milieu desquelles Frécféric II jette le plus vif éclat; la Russie commence à peser dans la balance de l’Europe; la Suède se régénère ; la Pologne s’efface ; et sous Pombal, le Portugal tente un généreux effort. Mais l’émancipation de l’esprit humain approche, les philosophes posent et discutent les principes éternels de la raison , l’Encvclopédie est publiée , les colonies anglaises de l’Amérique déclarent leur indépendance , et la révolution française , comme un immense volcan, vient éclairer l’univers.

L’affranchissement des colonies anglaises de l’Amérique du Nord , qui n’avait d’abord été envisagé que sous un point de vue politique , a exercé une influence morale d’une toute autre nature. Les colons, libres d’un joug altier, ont adopté avec sagesse un gouvernement à l’abri des grandes commotions, parce qu’il repousse l’arbitraire et le despotisme , qu’il fait concourir le plus grand nombre au maintien et à la direction de ht

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chose publique, qu’il est fondé sur l’amour de la patrie , la force , l’économie et la tolérance , seuls élémens politiques capables de développer avec rapidité la puissance et la prospérité d’un peuple.

Mais l’événement le plus remarquable du siècle dernier, est la révolution française, dont l’influence immense s’est étendue sur l’humanité tout entière. Cette révolution a discuté et fixé les droits de chacun ; elle a flétri les privilèges , le droit divin et les supériorités injurieuses et fictives que certains hommes veulent s’arroger ; elle a démontré à tous les citoyens combien était utile leur participation personnelle ou indirecte à l’établissement des institutions et à la direction des intérêts communs. Un amour ardent de la patrie, une énergie nouvelle dans le travail, des efforts heureux tentés par le génie , ont été le fruit de son impulsion; puis elle a réuni tous ces liens physiques et intellectuels , pour en former une propriété commune dont chacun put s’habituer à voir dépendre son bonheur et son indépendance.

Tout le corps social a été mis par elle en vibrations dont les mouyemens se sont propa-

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gés jusque chez les peuples les plus éloignés et les plus grossiers; chaque jour nous apprenons à mieux apprécier la justice, la rectitude et la sévérité des principes qu’elle a posés ; c’est à nous de les développer, de les étendre et de les féconder. , •

Les fruits de la révolution française ont

été immenses , et ses résultats glorieux : la France a retrouvé le calme et la liberté à l’ombre d’un gouvernement constitutionnel; la Bavière, le Wurtemberg et le pays de Bade ont imité son exemple ; le Polonais a presque retrouvé une patrie ; les Pays-Bas ont aussi fondé leur bonheur sur un gouvernement représentatif ; de même que la Suède, la Grèce va recouvrer son indépendance; enfin l’immense Amérique du sud, le Mexique, Haïti, doivent encore «à la France la liberté dont ils jouissent sous leurs gouvernemens blu es et fédératifs. L’impulsion morale imprimée à l’humanité par la France est loin de se ralentir, et chaque jour les heureux effets de cette régénération viennent frapper nos yeux et atténuer l’horreur que doivent inspirer les excès qui ont amené ces étonnans résultats.

a a IHTRODUCTIO»,

En nous resserrant dans les limites d’un résumé > nous nous sommes dès lors imposé la loi d'omettre des choses utiles à connaître, en adoptant toutefois une marche qui nous permit de rassembler le plus grand nombre pb6sible de faits. Nous avons pris l’organisation actuelle de la France pour type général des institutions des autres peuples, et nous nous sommes astreints à ne faire connaître que les différences qui pouvaient exister dans les institutions des autres pays comparés au nôtre. Ainsi nous passons légèrement sur les gouvernemens représentatifs toutes les fois que l’organisation des chambres , la tenue des séances et la marche des délibéra* tions sont à peu près les mêmes que dans notre patrie. Nous nous abstenons également de parler de l’administration intérieure, de l’organisation militaire et navale , de la hiérarchie du clergé, quand tous ces objets ont de la ressemblance avec ce qui existe chez nous. Ce plan nous a permis de faire ressortir des choses importantes que tout autre mode de rédaction nous eût contraints de passer sous silence.

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