CHAPITRE 1°. — Ewuropr

SECTION Î'°. — France.

$ EL — Gouvernement ancien.

Avant la révolution de 1789, la France m'avait pas de constitution ; la volonté arbitraire d’un seul y tenait lieu de distribution des pouvoirs. La forme du gouvernement Changeait selon la volonté de chaque roi, et l’édifice qui s’est écroulé à cette époque n’était que la dernière des formes incertaines du despotisme.

Personne n’ignore comment, après l’irruption des peuples germains, la féodalité s'établit dans tous les pays envahis par ces hordes barbares. Lorsque les faibles descendans de Charlemagne cessèrent de régner, la France était partagée entre sept grands vassaux : les ducs de France, d'Aquitaine, de Bourgogne, de Normandie, les comtes

e Flandre, de Vermandois et de Toulouse.

Hugues Capet, l’un d’eux, duc de France et comte de Paris, élevé au trône de France par les six autres grands vassaux où par ses pairs, s’appliqua dès lors à miner la puissance

En d

de ces hauts barons qui formaient le grand cor seil de la nation, en introduisant dans ce con seil les vassaux de son domaine particulier & des ecclésiastiques. L'institution de tribu naux permanens où la justice était rendue au nom du roi, l’affranchissement des commu nes, et la convocation des états-généraux ov lon admit le clergé etle tiers-état, serviren encore à seconder ses projets. Les fiefs, :

cette époque, étaient devenus héréditaires, royaume de France fut considéré commu un fief dont les descendans de Hugues Capes héritèrent. Pour s’assurer la toute-puissances aux moyens employés par Capet, ses suce cesseurs ajoutèrent parfois la force, plui souvent la ruse, et parvinrent ainsi à réunii les fiefs principaux à la couronne. Les grandi vassaux une fois anéantis, les rois cherchès rent à diminuer l'influence des arrière-vass saux ou noblesse , du clergé et du tiers-étatt dontils s'étaient servis pour abattreles grandi feudataires. | Le clergé, presque toujours d’accord avee le despotisme, ne chercha jamais à mettre ur: frein aux envahissemens de la couronne, L£.

noblesse résista plus long-tem ps, mais les em4