LA0S, COCHINCHINOIS

chose qui en représente une forme systématique est le culte des ancètres, devoir plutôt civil que pratique religieuse. Cependant les classes inférieures adorent Bouddha, et les hommes de rang ou les lettrés sont de la secte de Confucius. A la Cochinchine les prêtres sont regardés comme des jongleurs ou des charlatans.

Les Cochinchinoissont divisés en deux classes , le peuple et la noblesse ou les mandarins. La noblesse est héréditaire » Mais le temps, qui en Europe ajoute sans cesse à son illustration, la détruit peu à peu à la Cochinchine, et, par une disposition bien sage , le fils d’un mandarin de première classe ne sera que de la seconde s’il a un emploi en cette qualité ; ses enfans seront de la troisième: et s’il n’occupe pas d'emploi dans cet ordre , ses fils rentrent dans le peuple, A chaque génération, la noblesse descend au moins d’un rang, à moins que le descendant d’un mandarin ne mérite d’être avancé par ses talens Ou pour ses services, et, dans ce cas, à la Cochinchine, on ne refuse d'avancement à personne, Néanmoins le peuple y est méprisé, vexé et soumis au bambou ou aux corvées ;

ET Se

sa vie, ses biens, rien ne lui appartient en toute propriété.

Section VIII. —Chine.

La nation chinoise est divisée en deux or:

dres : dans le premier on compte les prin:

ces de la famille impériale , et les gens éles vés aux dignités, appelés mandarins ou lettrési et dans le deuxième les laboureurs, mar:

chands , artisans, etc. La seule famille de li Chine où la noblesse soit héréditaire ess celle du philosophe Confucius , qui dure des puis plus de 2,000 ans. Au reste, tous les Chi nois sont égaux, et le savoir et le talem servent seuls à établir des distinctions entrt eux. |

Le gouvernement de la Chine est censs patriarchal, et, quoique l’empereur soit sup}

posé, par une fiction absurde, n’exercer su ses sujets que les droits d’un père sur sé enfans, néanmoins le jis sacré du soleil, l'un que gouverneur de la terre et le grand père at son peuple le gouverne de la manière la plu absolue et La plus arbitraire. Il dispose d tous les emplois, donne des ordres qui son autant de lois exécutoires sans délai, et exig

que sa personne soit adorée, et qu’on se prosterne devant lui. Souvent, il est vrai, ce pouvoir immense est dans les mains de ses ennuques ou de ses concubines, mais ce chef du céleste empire n’en fait pas moins trembler tout le monde, surtout quand il sort accompagné de ses deux mille licteurs ou bourreaux, qui portent des chaînes, des haches et tout l'appareil du despotisme oriental. La succession au trône est héréditaire; toutefois l’empereur a le droit de choisir son successeur sans consulter personne et à l’exclusion des princes de sa famille, sur laquelle il étend son autorité absolue.

Mandarins ou lettrés. — On distingue deux classes de mandarins, les /ettrés et les mandarins militaires ; les premiers jouissent de bien plus de considération que les autres, et c’est sur eux que repose toute l’administration civile de la Chine; avant de devenir mandarin il faut faire de longues études et passer par divers degrés qui correspondent à ceux de bachelier, licencié et docteur. Ceux qui ont obtenu ces degrés sont alors propres à remplir les fonctions de gouverneurs d’une ville du deuxième ou troisième ordre. Dès qu’il

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existe plusieurs vacances dans le gouverne:

ment de ces villes, l’empereur invite à sa courunnombre correspondant de mandarins dont les noms sont inscrits sur une liste, Les noms des gouvernemens vacans, inscrits Sul des morceaux de papier, sont alors jetéf dans une boîte , chaque mandarin tire à sor tour , et devient gouverneur de la ville dons il amène le nom.

Il y a huit ordres de mandarins : 1° les calaos, parmi lesquels on choisit les ministres d'état, les présidens des cours suprèmes e:

tous les officiers supérieurs de la milice; lei chef de cet ordre préside les conseils de l’ema pereur et jouit de toute sa confiance ; 2° les te-hiose ou savans , parmi lesquels on choisit les vice-rois et les présidens des conseils sua périeurs des provinces; 3° les membres de

l'école des mandarins , secrétaires de l’ema pereur; 4° les inspecteurs des ports, des maisons royales et du domaine; 5° les in specteurs des troupes ; 6° les inspecteurs des: grands chemins; 7° les surintendans des!

eaux ; 8° les inspecteurs des côtes maritimess

Les mandarins militaires n’ont jamais au+.

cune part au gouvernement , et ils parvien+

nent à ce grade en passant par des degrés analogues à ceux des lettrés > et quine s’acquièrent que par le plus ou moins d’habileté et d'instruction dans les exercices militaires et dans la tactique. Les chefs de ces mandarins ont des titres honorifiques , équivalens à ceux de princes, ducs et comtes.

Tous les mandarins, au nombre de douze à quatorze mille pour les lettrés , et de dixhuit mille pour les militaires, composent la noblesse dela Chine , mais ni leur noblesse ni leur office ne sont héréditaires ; c’est lempe reur qui confère l’une et l’autre au plus sayant. En général, ces satellites d’un prince absolu sont mal salariés, et se livrent impunément à toutes sortes d’excès, leur autorité, dans leur département , étant aussi illimitée que le pouvoir du prince qu’ils représentent. Cent bourreaux les accompagnent partout, et rappellent le terrible cortége d’un

maître, qui souvent leur fait infliger la bas-

tonnade.

Administration de l'empire et tribunaux.—Toutes les parties de l'administration de ce vaste empire sont réges par six pous ou cours souveraines , composées d’un président , de quatre assesseurs, et de vingt-quatre con-

seillers, dont douze tartares et douze chinois, et d'u kho ou inspection fiscale. Les présidens de ces cours réunis aux princes du sang, forment le conseil d'état divisé en trois sections; chaque pou a dans tout l’empiti ses officiers et ses employés, qui correspondent unique ment avec elle, ainsi qu’une infinité de bureaux ! de tribunaux qui leur sont subordonnés , et aux quels reviennent en dernier ressort toutes les affairu importantes. Ces pous sont le ministère des nomination ceux des finances, des cérémonies, de la guerre, de justice et des travaux publics. Le conseil pour la dires tion des provinces extérieures de lPempire et des rel: tions avec les souverains étrangers, et le conseil di censeurs qui ont le droit d'adresser des remontrances4 l'empereur sur les fautes de son gouvernement et sur | abus, font aussi partie de l'administration suprème l'empire. Nous passons sous silence une foule de dires tions et de bureaux divers qui résident à Pékin. |

Les provinces sont régies par deux sortes de gouver

neurs ; les uns en gouvernent une seule, et résidd. dans la capitale de la province, et trois ou quatre > ces provinces sont de plus soumises à la haute juridil tion de vice-rois. Les pouvoirs et les droits de | gouverneurs sont si bien établis que rarement il ss lève des conflits, soit entre eux, soit avec Îles autres : torités. Chaque capitale de province a des tribuna: supérieurs qui répondent aux cours souveraines

Pékin, et qui sont subordonnés aux gouverneurs, COM celles-ci le sont à l'empereur. Les autres viiles ! aussi leurs gouverneurs, et plusieurs mandarins subi ternes qui rendent la justice; toute la hiérarchie adi

nistrative et judiciaire est invariable chaque magistrat, chaque bureau, tribunal ou administration, dépend de celui qui lui est immédiatement supérieur, et ainsi de suite, à commencer dans le plus humble hameau jusqu'aux cours souveraines de l’empire et à l’empereur.Les finances seules ne sont pas du ressort des gouverneurs, eiles sont régies par le trésorier de la province.

Toute justice est gratuite, et l’on peut à son gré s’adresser aux tribunaux de sa ville, où à ceux de sa province; on er appelle des décisions des gouverneurs aux Cours souveraines de Pékin; ces cours quelquefois soumettent l’affaire à l’empereur, qui prononce une décision irrévocable, Les affaires criminelles passent ordinairement par cinq ou six tribunaux subordonnés les uns aux autres, et où recommencent tons les débats et toutes les procédures. Les sentences de mort, aussi bien que beaucoup de jugemens sur des matières civiles, ne sont exécutoires que lorsqu'ils ont reçu la sanction du souverain; en matiere correclionnelle, le juge peut faire punir sur-le-champ le coupable, en lui faisant administrer un certain nombre de coups de bambou, mais dans les affaires qui ont quelque gravité, la partie lésée doit le faire traduire devant un tribunal où l’on instruit son procès dans les formes.

Généralement les peines sont sévères à la Chine, et Jes règlemens de police faits avec beaucoup de soin; néanmoins les abus de pouvoir, surtout dans les provinces éloignées, sont très-fréquens, et l’on voit souvent {es agens du gouvernement se livrer à des actes arbitraires, quoique la cour soit dans l'usage d'envoyer des kolis ou commissaires dans chaque province pour veiller sur la

conduite des mandarins, et qu'il y ait des tribunaux où l'on porte plainte contre ses supérieurs, mais avec l4 pleine certitude d’être puni d'une pareille audace? parce que les mandarins, véritable aristocratie de 1j Chine, sont fort unis entre eux et ont l’orgucil et l'in: solence des castes privilégiées.

Force armée. — I\ n'est pas étonnant qu'un Chinois: dont toutes les idées sont dès son enfance dirigées veri la servilité et l’obéissance passive, soit un mauvais dé fenseur de la patrie; aussi l'armée chinoise est-elle pet redoutable, quoique composée de sept cent quarante mil! hommes, dont cent soixante-quinze de cavalerie régu lière, sans compter plus de cinq cent mille hommes di cavalerie mongole irrégulière. Cette armée est divisée er quatre corps, et composée de divers peuples; le premies corps ne compte dans ses rangs que des Tartares manbi chous, conquérans et maîtres actuels dela Chine; cek troupes, qui s'élèvent à soixante-sept mille hommess sont l'élite de l'armée et jouissent de grands privileges; li second corps, de vingt-un mille hommes, n’est forma que de. Mongols; le troisième compte vingt-sept mill combattans, tous descendans des Chinois qui se joigni: rent aux Mantchous lors de la conquête. Enfin le qua trième corps est composé de Chinois recrutés parm

ceux qui combattirent les conquérans; il s'élève à cina cent mille hommes, auxquels il faut joindre cent-vingëf cinq mille hommes de milice.

Tous les soldats chinois sont mariés, et leurs enfanx sont inscrits sur les rôles en naissant; outre ses armes un cheval , une maison et une certaine portion de rizs chaque soldat des premiers, deuxième et troisième corps

touche une solde mensuelle de 32 francs environ > €t il doit s'habiller à ses frais et à sa volonté. Le quatrième Corps reçoit du gouvernement des portions de terrain qu'il cultive, pour subvenir à la subsistance des soldats.

L'armée à ses tribunaux particuliers, composés de ses chefs; le principal de ces tribunaux, qui est à Pékin, est divisé en cinq classes: son président , un des personnages les plus éminens de l'empire, commande à toute la force armée : Pour balancer son pouvoir, il a un assesseur où mandarin lettré qui jouit du titre et des fonctions de Surintendant-général des armées. Le président, danstoutes les affaires graves, doit aussi prendre l'avis de deux inspecteurs nommés par l'empereur, et quand ces quatre Personnages ont arrêté une mesure quelconque, elle doit encore être soumise au contrôle d'une haute cour civile nommée Ping-pou, qui réside aussi dans la capitale.

Instruction. —L'éducation, qui est publique à la Chine, esttrès-répandue, et les magistrats lui doivent une protec tion spéciale. Celle de la première enfance est confiée aux parens, que Îa loi charge impérativement de ce soin. À l’âge de huit ans les enfans passent dans les écoles publiques qui existent dans les moindres localités: ces écoles sont graduées avec sagesse, et l’on monte successi. vement d'une école primaire jusqu'à l’école supérieure de la capitale, où l’on admet seulement les jeunes sens qui décèlent un grand talent. C’est dans les grandes villes qu’on prend les grades de licencié et de bachelier: et c'est à Pékin seulement qu'on peut acquérir le doctorat,

“qui vous rend propre à toutes les fonctions publiques.

Ce sont en grande partie des mandarins qui sont chargés HIST. DES YAST. MODERNES, I

QT

de l’éducalion , et qui inspirent au peuple l’obéissance aux lois et la pratique des vertus sociales.

À la Chine, tout le monde paie l'impôt, qui est bas. sur l’étendue et le revenu des terres Les retardataire sont obligés de nourrir des pauvres et des vieillards jusqu’à l'entière consommation en nature de ce qu'il doivent au fisc en argent. Les mandarins chargés de | percepliog rendent leurs comptes aux trésoriers géné raux des provinces, et ceux-ci à la cour suprême de finances de la capitale.

Pays réunis à la Chine ou tributaires. — TL.

Corée, que des aventuriers chinois ont com quise , est divisée en huit provinces, et so» gouvernement a de l’analogie avec celui di la Chine, dont elle a adopté les sciences €

les arts. Les lettrés y jouissent des mêmes priviléges que dans l'empire suzerain. Lee rois de Corée, confondus avec les autres vas saux, envoient à Pékin un tribut annuel et dés ambassadeurs, qu’on y reçoit d’une manièr peu distinguée. Le roi est chez lui despot et absolu, et à sa mort son successeur mr prend le titre qu'après en avoir reçu l’inves titure de l’empereur ; tous les habitans sont tenus de travailler pour le souverain pendar: trois mois de l’année, et aux revenus consk dérables de ses domaines ce prince ajout

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le produit de la dime royale levée en nature sur toutes les productions du sol. Les nobles exeréent dans leurs terres un pouvoir féodal très-oppressif.

Les Mantchoux , le peuple le plus civilisé des trois grandes nations de l'Asie centrale, surtout depuis qu’ils ont fait la conquête de la Chine, où un empereur de leur race règne encore, forment le gouvernement de Schin- Yang, divisé en deux fous ou sous-gouvernemens; tout y est régi comme à la Chine.

Les Mongols, autrefois conquérans redoutables, sont aujourd’hui divisés en plusieurs petits anats qui paient à l'empire un tribut annuel, et dont les khans sont les très-humbles vassaux de l’empereur. Les Mongols kalkas seuls ne paient aucun tribut. Depuis 1620 ils possèdent un code complet de lois, signé et approuvé par quarante-quatre princes ou chefs , dans lequel on remarque les épreuves par le feu et toutesles pratiques des peuplades germaines du moyen âge.

Le Thibet a été pendant quelque temps soumis à des princes séculiers, appelés tsan= Pa. À cette époque, le dalaï-lama, ou grand pontife de la religion, demeurait comme au-