ÉCOLE DOCTRINAIRE ET UTILITAIRE

est le grand problème moral et politique : jusqu’à son entière résolution, la seule multiplication des hommes engendrera la corruption des États *.

Sans subordonner à ce point aux considérations physiques l’existence des nations, les théories économiques devaient puissamment contribuer à préoccuper tous les peuples de leurs intérêts matériels. Comment s’étonner de l’importance prise par des questions de vie et de mort, car il en était que la science offrait, sous ce saisissant aspect, à la sollicitude des gouvernants et à la méditation des sujets? L’économiste anglais Malthus, calculant mathématiquement et peut-être s’exagérant les conséquences dangereuses d’un fait regardé jusqu'alors comme le triomphe -des bonnes lois *, l’accroissement de l’espèce humaine, avait poussé un cri d’alarme et entrepris de changer, à cet égard, les idées généralement reçues. 11 démontrait victorieusement, contre son adversaire Godwin, que l’ordre actuel des sociétés tient à des principes nécessaires, et qui se reproduiraient d’eux-mêmes, si l’on tentait de les modifier; il contestait aux progressistes l’efficacité de tous moyens qui, en garantissant le bien-être à la génération présente, l’engageraient à multiplier les difficultés de l’avenir 3 . Lui, Malthus, venait faire appel

* De F Homme.

* « Il n’y a richesse ni force que d’hommes. » (Bodin). La population est le seul principe sur lequel Galiani soit affirmatif.

* « Dire que le prix du travail devrait suffire à l’entretien

à la contrainte morale et à l’intérêt personnel, ou, pour mieux dire, à l’intérêt se développant librement sous l’incitation du besoin et sous la loi du sacrifice, combinaison qu’il regardait comme le pivot des sociétés.

Bentham applique la même formule et l’originalité de son esprit à l’examen des principales questions de l’organisation publique. Le véritable lien politique est dans l’immense intérêt des hommes à maintenir un gouvernement : c’est là qu’il faut chercher la base et la raison de tous ceux qui existent j c’est en les comparant avec leur but qu’on peut raisonner solidement sur leurs droits et sur leurs obligations. A ce point de vue, Bentham critique les déclarations de droits de la Révolution

d’une famille, qu’il faudrait fournir.de l’ouvrage à tous ceux qui ne demandent qu’à travailler, c’est, au vrai, dire, en d’autres termes, que les fonds destinés au travail, dans les pays dont il s’agit, sont infinis ; que, de plus, ils peuvent croître sans bornes, de manière que si, aujourd’hui, le pays a 6 millions d’ouvriers, il pourra, dans un siècle, en avoir 96 millions...

« Si tout homme était assuré d’avoir de quoi entretenir convenablement une famille, bientôt presque tous les hommes en auraient une... Et si la génération naissante était à l’abri des maux qu’engendre la misère, la population croîtrait avec une rapidité sans exemple. Condorcet parait l’avoir bien senti... Mais prétendre résoudre la difficulté par de tels moyens, c'est renoncer à la vertu et à la pureté de mœurs que les défenseurs de l’égalité et de la perfectibilité font profession d’envisager comme le but vers lequel ils tendent. » (Du Principe de population.)