ÉCOLE DOCTRINAIRE ET UTILITAIRE

française, mais il ne le fait pas sans sophismes et sans préjugés nationaux. Lui-même, d’ailleurs, ne donne-t-il pas une fausse apparence de droits à des facultés naturelles, quand il proclame toute loi a un mal nécessaire, mais un mal ?» La possibilité de mal faire, dans le langage philosophique, méritet-elle le nom de liberté? Est-ce un mal que de la restreindre? Du reste, en posant comme règle de la politique, du commerce, de toutes les transactions humaines *, la liberté individuelle, Bentham se hâte d’en indiquer les restrictions indispensables : « 11 est impossible de protéger la personne, la vie, la réputation, la propriété, la subsistance, la liberté même, si ce n’est aux dépens de la liberté. 11 faut bien distinguer l’atteinte, de la simple défalcation : le gouvernement tout entier n’est qu’un tissu de sacrifices, » C’est là l’idée qui ennoblit, qui tempère et qui consolide le plan de Malthus et de Bentham.

L’égalité y est admise, mais seulement par voie de conséquence : « La sûreté, en conservant son rang comme principe suprême, conduit indirectement à procurer l’égalité, tandis que celle-ci, prise pour base de l’arrangement social, détruirait la sûreté, en se détruisant elle-même. » La division de la propriété est le résultat naturel des habitudes opposées qui se forment dans l'opulence et dans la pauvreté. Rappelant le mot malheureux de Beccaria : « La

1 « Mariage, service, pays, état quelconque : défense d'en sortir, c’est défense d’y entrer. »

propriété, droit terrible et qui n’est peut-être pas nécessaire, » Bentham y oppose de saines et judicieuses réflexions : « Jouir promptement, jouir sans peine, voilà le désir universel des hommes. C’est ce désir qui est terrible, puisqu’il armerait tous ceux qui n’ont rien contre ceux qui ont quelque chose. Mais le droit qui restreint ce désir est le plus beau triomphe de l’humanité sur elle-même 1 . »

Mises en pratique et appliquées à la direction des Etats, les maximes utilitaires ne peuvent que pencher de plus en plus vers leur côté faible, celui de l’égoïsme et de la matière, et elles doivent, de la sorte, soit à titre de représailles, soit par effet d’imitation, aboutir à des conséquences qu’il nous faudra bien rappeler lorsque nous aurons exposé, en regard de cette expression de la philosophie sensualiste, d’autres systèmes se rattachant à un principe tout opposé, mais aboutissant, eux aussi, par suite d’une tendance exclusive, à des exagérations qui les critiqueront mieux que nous.

1 Principes de législation et de morale.