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Dans le livre 5 de cet ouVirage , Ci(^xm in^ troduit rinteiriociiteur LfœUua qui re|;troduit' et développe tous les raisonnemfeiis dé Oirtiéades et des autres sophistes grecs pour prouver qu'il n'y a pas de droit naturel j puisque ses principes sont violés en tous pays (i ) ; que d^ lûrs tout est K^ré à f arbitrera des loib positives ; que les états ne d(Hvent connaître d'autres rè^es (|ue leur plus grMid avâfatagey parce que chaeun doit èhercher son bien; : :

On. à perdu le texte de Ift réfutation , dans la-*qûelle Wgéntè de Gicéron , au témoignage d^ an*^ ciéns^ i^était âevé à une grande hauteur; c'est là qùll détiaontrait la àouperainété dtiiverseUe dé la râiaôo et dBe la justice, sbpérieUi^e à là souveraineté du peuple et des nations ^ et au pouvoir absblu des rois.

Lactance nous a seulement donné le résumé de sa doctrine (p. 17 de la traduction de M, P^iHemain.) ccll est , dit Cicéranr^ (3) une loi véritable; 3^ la droite raison , confermè à la nature;^ uni-

(1) Rousseau a rÀ>ondu a ce misérable argument distts cette yftéhéjnente apX>strophe qu4l adire^se au sceptique Montaigiie. a O Montai- » gne ! s'^ctié^t'-if ; toi qui te piques d'e'fi^iichlse et de rélMi / sbî» 9 oiicèfe et Tiwi, ïi un phHosopbe peÀri'âtre<; et dis-Dafei, lilcIM 9 ^elque pays sur la terre où ce soit un crime de garder sa fbi , d'être 9 clément , bienfaisant , généreux ; où l'hÀmme de bien toit mépris » sable , et le perfide honoré, u

(a) Afiidi;ia6i;Mit., lBst.,tiy« VI, ch.S. ..

(un)

y> versoik , immnable , éternelle , dont les ordres D invitent an devoir^don t les prohibi tioné éloignent 30 du mal; Soit qn'elle commande soit qu'elle dé-» » fende , ses paroles ne sont ni vaines auprès des 30 bons j ni impuissantes sur les médians ; cette 3» loi ne saurait être contredite par une autre ^ ni j> modifiée y ni abrogée : ni le sénat ni le peuple f D ne peuvent nous délier de l'obéissance que » nous lui devons. Elle n'a pas besoin d'un nouvel

30 interprète , ou d'un oi^ne nouveau j- elle né y> sera pas autre dans Rome, autre dans Athènes ; x> elle ne sera pas demain autre qu'aujourd'hui ; » mais parmi toutes les nations , et dans tous les » temps , cette loi régnera toujours , uàe , éternelle ^ » inipiérissable , et le guide commpn ^ te roi de la 30 ciréature ^'Dieu luirmême , en est l'inventew ; » il lui donne sa sanction , et il la promulgué ;f » l'homme ne peut la méconnaître , sanssefiiirhii- » même , sans renier sa! nature , et par cela seul^ » sans se dévouer aux. plus dures expiations^ ;» quand même il éviterait ce qu'on app^e les » supplices^ ou punitions légales. »

II est bien fâcheux que nods n'ayons pas les propres paroles de Océron. 11 paraît que cet éloquent orateur regardait ce morceau comme l'un des plus beaux qui fût sorti de sa plume (Z7éf Republ. liv. m, c. 2o).

On lit à la fin du liv. Il ; ch. 43 ^ qu'il est faux