LXXIV

Le florentin Machiavel s'offre le premier à notre examen. Il écrivait au commencement da 16.® siècle , au milieu des troubles dont les républiques italiennes étaient agitées. Lui-même avait été cruellement froissé par les révolutions ; il avait été banni de sou pays.

ilfacA/a^^/ est certainement un hommedegénie. Dans son traité du Prince qui n'a guère que cent pages , il déploie une longue expérience des hommes et des afl^ires ; on y trouve de la profeadèur et une grande précision d'idées ; cet ôiJtvrage mérite d'être lu et médité par tous les hommes d'état.

11 a donné aux tyrans de fort bons conseils pour maintenir leur pouvoir usurpé ; l'on en ajconclu, non sans quelque apparence de raison , qu'il était leur ami ; et la politique qu'il leur a tracée , en a pris le nom de Machiavélisme. 11 professe en effet cette maxime , auch. 18, ce que les princes prudens )> ne peuvent ni ne doivent tenir leur parole , que j> lorsqu'ils le peuvent sans se faire tort , «t que » les circonstances dans lesquelles ils but coiitr^rth » té, subsistent toujours. »

Cette doctrine est immorale , et ceux qui la suivent ne doivent pas en attendre le succès q^i'oo leur en promet : aujourd'hui les cabinets sont ti^op clairvoyans pour qu'elle pût réussir.

On a essayé de justifier i^fac^/a^^/decereproclie