Au ti-oisiéme livre des Poëmes
4. Baïf était né vers 1532, et mourut vers loTO. Je reparlerai de lui dans l'article à part sur Des Portes.
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AU XVI* SIÈCLE
Remi Belleau a été moins heureux que ses amis, quand il a essayé de traduire en entier Anacréon, que Henri Estienne avait retrouvé et publié en 1554. Peut-être faut-il attribuer sa sécheresse à l'exactitude dont il s'est piqué, à moins qu'on ne dise comme Ronsard, par un assez mauvais jeu du mots, qu« Belleau (belle eau) était trop sobre pour se mesurer avec l’ivrogne de Téos. On trouverait, au reste, de jolis passages à citer dans sa traduction. Ce poète eut et mérita, une grande réputation en son temps. On l’appelait le gentil Belleau, et Ronsard le surnommait le Peintre de la nature. Dans ses vers, en effet , les descriptions abondent. 11 décrivit en détail les PieiTes précieuses, telles que le diamant, la topaze, le rubis, etc., etc., avec leurs propriétés physiques et leurs vertus occultes ; et cet ouvrage, fort goûté loi-squ'il parut, fit dii e que l'auteur < s’étoit taillé un glorieux tombeau dans ses pierres précieuses. » Les Bergeries de Belleau présentent quelquefois des scènes champêtres vivement retracées; surtout il y a une profusion de couleurs et d'images bien contraire à l’idée qu'on se fait de la simplicité de la vieille langue. Brillant et suranné à la fois, vieilli et non pas antique, ce style ne ressemble pas mal à ces étoffes que portaient les petits-maîtres du temps passé, et dont le lustre terni éclate encore par pho's, La pièce du mois d' Avril est celle qui a le mieux conservé sa fraîcheur ‘ :
Avril, l’honneur et des bois Et des mois ;
Avril, la douce espérance
Des fruits qui, sous le coton Du bouton.
Nourrissent leur jeune enfance;
1. Le rhythme délicat d.ms lequel est jetée cette chanson d'Avrit, et dont Ilonsard ht également usage daits sa chanson connue :
Quand ce beau printemps je voy,
J'aperçoy
Rajeunir terre et l’onde,
Et me semble que le jour Et rAmour,
Gomme enfans, naissent au monde..*;
ce curieux rhythme n’est pas tout à fait de l’invention des poètes de la Pléiade, comme je l'avais cru d’abord (Œuvres choisies de Ronsard, I8i8, page 49). M. Vallet de Viriville, dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes (tome III, p. 408), en cite un exemple approchant, tiré d'un mystère du quinziéme siècle. J’aurais dû me souvenir moi-méme que Marot l’a cm-
flO POESIE FRANÇAISE
Avril, l’honneur des prez verds.
Jaunes, pers ,
Qui, d’une humeur bigarrée, Ëmaillent de mille fleurs De couleurs Leur parure diaprée ;
Avril, l’honneur des soupirs Des Zéphirs,
Qui, sous le vent de leur aile, Dressent encore ès forêts De doux rets.
Pour ravir Flore la belle ;
Avril, c’est ta douce main Qui, du sein De la Nature, desserre Une moisson de senteurs Et de fleurs
Embasmant l’air et la terre.
Avril, l’honneur verdissant, ' Florissant,
Sur les tresses blondelettes De ma Dame, et de son sein Toujours plein De mille et mille fleurettes;
Avril, la grâce et le ris De Cypris,
Le flair et la douce haleine; Avril, le parfum des Dieux,
Qui, des cieux,
Sentent l’odeur de la plaine;
C’est toi, courtois et gentil.
Qui d’exil
Retires ces passagères,
Ces arondelles qui vont.
Et qui sont
Du printemps les messagères. .
ployé une fois dans la traduction du xxxviii* psaume. Hais ce n'est que chez les poètes de la Pléiade que ce rhytiime du moins prend toute sa vogue; ce n'est que chez eux que, grâce à l’entrelacement, pour la pre> miérefois obligé, des rimes masculines et féminines, il acquiert sa vraie légèreté et son tour délinilif. Cette remarque peut s'appliquer aux autres rhythmes dont on retrouverait des échantillons anterieurs, et que cette confusion de.s rimes laissait toujours plus ou moins â l'état d'ébauche.
AU XYI* SIÈCLE.
L’aubépine, et l’églanlin,
Et le thym,
L’œillet, le lys, et les roses,
En cette belle saison,
A foison.
Montrent leurs robes écloses.
Le gentil rossignolet,
Doucelet,
Découpe, dessous l’ombrage,
Mille fredons babillards,
Frétillards,
Au doux chant de son ramage.
C’est à ton heureux retour Que l’Amour
Souffle, à doucettes haleines,
Un feu croupi et couvert Que l’hiver
Becéloit dedans nos veines.
Tu vois en ce temps nouveau L’essaim beau De ces pillardes avettes Volleter de fleur en llenr Pour l’odeur
Qu’ils mussent en leurs cuissettes.
Mai vantera ses fraîcheurs,
Scs fruits meurs.
Et sa féconde rosée,
La manne, et le sucre doux,
Le miel roux
Dont sa grâce est arrosée.
Mais moi je donne ma voix A ce mois
Qui prend le surnom de celle Qui de l’écumeuse mer Vit germer
Sa naissance maternelle.
Il suffît de jeter les yeux sur ce petit tableau étincelant pour sentir quel vernis neuf et moderne la réforme de Ronsard avait répandu sur la langue poétique ‘.
1. Remi Belleau était né en l‘i28, et mnnmt en 1577. J'en redirai quelque chose dans l'article sur Anacréon au seizième siècle. Il fut attaché
Il nous reste peu à dire des autres poètes de la Pléiade. Dorat n’y était que par déférence, car il ne lui arrivait pas souvent de versifier en français*, fontus de Thiard avait dans sa jeunesse, et dès les premiers temps de la réforme poétique, publié, sous le titre d'Erreurs amoureuses, des sonnets dans lesquels il célébrait une maîtresse du nom de Pasithée ; mais il s'était depuis livré sans partage aux mathématiques et à la théologie, et avait abjuré ses erreurs de jeunesse pour l’évêché de Cliâlons*. Le plus beau titre d’Amadis Jamyn était la prédilection toute particulière dont l’honorait Ronsard : il l’avait servi comme page en sa jeunesse, et resta toujours son page en poésie. Moins savant que Ronsard, mais doué d’une prodigieuse facilité, Étienne Jodelle avait acquis l’admiration de la plupart de ses contemporains: mais le plus grand nombre de ses poésies légères s’est perdu par sa propre négligence ; et d'ail-
aux d'Elbeuf, suivit l’un d'eux en Italie pour l'expédition de Naples (1 jS7), et, au retour de là, il passa et Unit paisiblement ses jours dans la iiia‘son de l.orraine. Il lui Tut l'ait, à Paris, où il moiirul, de Irés-honoi iules lunérailles : on l'enterra dans la nef des Grands-Auguslins, où il fut
fiorté sur les pieuses épaules de ses doctes et illustres amis, Pierre de lonsard, Jean-Antoine de Bail', Philippe Des Portes, et Amadis Jamyn.
1. Dorât, le maître des poètes delà Pléiade, vécut assez (jusqu’en novembre 1588) pour les voir à peu près tous Unir. 11 les avait tous comme bénis et baptisés au départ : il contresignait leurs livres de ses éloges. Il en est peu de ce bord qui n'aient paru tant avec privilège du Itoi qu’avec distiques grecs de Dorât. Il était l'approbateur universel (Voir Diction— naire de Dayle, article Dorât).
2. Parce litre d’Erreurs amoureuses l’auteur faisait allusion à son nom de Pontus (Pontus était l’un des chevaliers errants de la Table-llonde). G. Collelet, dans sa vie de Pontus, parlant de l’universalité de connaissances qui distinguait ce poète, lui applique le mot d’Ovide ; Omnia Pontus erat. Le premier livre de ces Erreurs date de 1548. Pontus est, à proprement parler, un disciple de son voisin Maurice Scéve, de Lyon; et il s’adresse à celui-ci tout d'abord. C’est, parmi nos doctes poètes, uii des plus hérissés. On le pourrait qualilier l'Astrologue de la Pléiade; dans une pièce latine à tlonsardde Cœlestibus Asterismis, il tire l’horoscope de son ami et lui assigne une place parmi les étoiles. Il semble dans sa vie avoir pris pour devise les vers de Virgile sur les Muses... : Caelique vins et sidéra monstrent; nu plutôt encore ces autres beaux vers de Propcrce:
Mc jiivat hi prima oluitac llelicnna jiiventa,
Musaruniquc eboris ûnplicuisse maiius...
Atque ubi jam Venerém gravis interrepcril œtas,
Sparserit et nigras alb.i seiierta comas,
Tum mibi naturæ libeat perdisrere mores,
Qiiis Deus banc mundi temperet arle domum;
Qua venit exoriens, qua delicit, uiide coactis Cornibui in plénum menstrua luna redit...
Je pourrais continuer ; Pontus a comme voulu remplir tout le programme. Ce fut au reste le dernier survivant des sept de la Pléiade: il ne mourut qu’en 1805, âgé de quatre-vingt-trois ans; il avait débuté en poésie cinquante-sept ans auparavant. — Le général Thiard, qui a marqué dans les chambres sous la restauration, est de sa descendance.
AD XVI* SIÈCLE
leurs nous aurons occasion de le retrouver parmi les dramatiques, dont il fut le premier, du moins en date. Alors aussi nous reviendrons sur Baif et Belleau, qui donnèrent des pièces de théâtre.
Si nous avions l'ambition d’être complet, et si c'était l’être que de tout dire, il nous faudrait maintenant dénombrer cette milice de poètes qui combattirent sous les sept chefs, et marchèrent, comme s’en vantait Ronsard, à la conquête de Thèbes. Mais, pour ce dénombrement, non plus que pour celui de foutes les épopées, cent poitrines de fer et cent voix infatigables ne suffîraient point. Mieux vaut donc nous taire, en avertissant bien que notre silence n’est pas du pur dédain. Parmi ces hommes dont les noms à peine sont connus des érudits en celte matière, plusieurs jouirent de la célébrité durant leur vie, plusieurs espérèrent la gloire, et peut-être n’en furent pas indignes. Nous n’en prendrons que trois presque au hasard, Jacques Talnireau, Olivier de Magny et Jean de La Taille. Le premier mourut en 1555 à l'àge de vingt-liuit ans, comme un soldat frappé dans le premier choc de la mêlée ; Magny ne passa point 1560. Voici deux excellents sonnets de celui-ci :
Je l’aime bien, pource qu'elle a les yeux Et les sourcils de couleur toute noire.
Le teint de rose et l’estomac d’ivoire ,
L’haleine douce et le ris grac'eux ;
Je l’aime bien pour son front spacieux Où l’Amour tient le siège de sa gloire.
Pour sa faconde et sa riclic mémoire.
Et son esprit plus qu’autre industrieux;
Je l’aime bien pource qu’elle est humaine.
Pour ce qu’elle est de savoir toute pleine,
Et que son cœur d’avarice n’est poingt. ' .
Mais qui me fait l’aimer d’une amour telle.
C’est pour autant qu’elP me tient bien en point Et que je dors quané, je veux avec elle.
Ce que j’aime au p'.intemps, je te veux dire, Mesinc : J’aime à fleurer Ir. rose, et l’œillet, et le thym ;
J’aime à faire des vers, et me lever matin,
Pour, au chant des oiseaux, chanter celle quej’airae
En 6té, dans un yal, quand le chaud est extrômo,
J’aime à baiser sa bouche et toucher son tétin,
Et, sans faire autre effet, faire un petit festin,
Non de chair, mais de fruit, de fraises et de crème.
Quand l’aulomme s’approche et le froid vient vers nous, J'aime avec la châtaigne avoir de bon vin doux,
Et, assis près du feu, faire une chère lye.
En hiver, je ne puis sortir de la maison.
Si n’est au soir, masqué ; mais, en cette saison.
J’aime fort à coucher dans les bras de m’amie
Lequel, entre nos poètes érotiques, y compris les chevaliers de Berlin et de Parny, a jamais rendu la chaleur Apre et le délire cuisant de la jouissance en traits plus saisissants que Jacqut^ Tahureau du Mans, dans ce baiser tout de flamme?
Qui a lu comme Vénus,
Croisant ses beaux membres nua Sur son Adonis qu’ell’ baise.
Et lui pressant le doux flanc,
Son cou douillettement blanc Mordille de trop grand’ aise;
1. Soupirs d’Olivier de Hagny (Paris, 1S57). — Il y a encore de lui les Amours (làbS). iesGat/etés (15.^), et cinq livres d'Oaes |15o9): ce dernier recueil, le plus remarquable, est postérieur au voyage de Borne qu'il lit comme attaché à l'ambassadeur d'Avanson, et où il rencontra Du Bellay. Je dis le bien, je dois indiquer aussi le mauvais en ce qui marque le goût de l'époque. Le sonnet suivant des Soupirs d'Olivier de Hagny fit longtemps, nous dit Colletet, l’entretien de la cour et des curieux; les plus habiles musiciens, comme Orlande le jeune, et plusieurs autres, le mirent en musique à l'envi; c'est ledialogue d'un amant et du vieux nocher Caron :
L’AmsT : — Bolàl Caron, Caron, nautonnier infernall
CaaON : — Quel est cet importun qui, si pressé, m'appelle T
L’Amskt ; — C’est l'esprit éploré d’un amoureux fidèle.
Qui, pour toujours aimer, n'eut jamais que du mal.
CsaoN : — Que cherchcs-iu, dis-moi 7 — L'Ausax : — Le passage f.ilal.
CsaoR : — Quel est ton homicide ? — L’Ausut ; O demande cruelle I Amour m'a fait mourir. — Csaos ; Jamais dans ma nacelle Nul sujet A l'Amour je ne conduis à val.
L'Ausnt : — Mais de gréce, Caron, reçois-moi dans (a barque.
Carou ; — Cherche un autre nocher; car ni moi. ni la Parque,
N'enti éprenons jamais sur ce m.iitre des Dieux !
L'Amast : — J’irai donc malgré loi ; car j’ai dedans mon ame Tant de traits amoureux, tant de larmes aux yeux,
Que je serai lelleuve, cl la harque, et la raiiiel
AU XVI* SIÈCLE, 'Jj
Qui a lu comme Tibulle Et le chatouillant Catulle Sc baignent en leurs chaleurs;
Comme l'amoureux Ovide,
Sucrant un baiser humide,
En tire les douces fleurs;
Qui a TU le passereau,
Dessus le printemps nouveau,
Pipier, battre de l’aile.
Quand d’un infini retour Il mignarde sans séjour Sa lascive passerelle ;
La colombe roucoulante ,
Enflant sa pkime tremblante •
Et liant d’un bec mignard Mille baisers dont la grâce Celle du cygne surpasse Sus sa Lœde frétillard;
Les chèvres qui vont broutant Et d’un pied léger sautant Sur la molle verte rive ,
Lorsque d’un trait amoureux ;
Dedans leur flanc chaleureux EU’ brûlent d’amour lascive ;
Celui qui aura pris garde A cette façon gaillarde De tels folâtres ébats.
Que par eux il imagine L’heur de mon amour divine.
Quand je meurs entre tes bras ' I
Jean de La Taille avait eu un jeune frère, Jacques, qui mourut aussi dans l'ardeur première, victime de l'étude et de la science. 11 lui survécut longtemps ; fit, comme lui, plusieurs ouvrages dramatiques ; et, de bonne heure, dégoûté du monde et delà cour, se retira aux champs, où il continua de cultiver la poésie. Lui-même a célébré ses vœux et son bonheur dans sa
1. Jacques Tahureau est le Parny du seizième siècle. Né au Mans, il
Earait qu’il descendait â quelque degré, par son père, de Bertrand Du uesclin. Il relève vertement, en un endroit, ceux qui lui reprochaient d'user ses ans à des écritures paresseuses et de ne pointsuivrela Iracede ses noble» aieux. U étudia d'abord â Angers, voyagea ensuite en Italie, e<
Eorta les armes, très-jeune, dans les dernières guerres de François 1*'. e peu qu’on sait de sa vie et tous ses écrits dénoncent une vive exalta-
pièce du Courtisan retiré, qui est une fort bonne satire, quoiqu’elle ne porte pas ce titre :
Il [te courtisan) doit négocier pour parents importuns, Demander pour autrui, entretenir les uns ;
Il doit, étant gêné, n’en faire aucun murmure,
Prêter des charités et forcer sa nature;
Jeûner, s’il faut manger; s’il faut s’asseoir, aller;
S’il faut parler, se taire; et, si, dormir, veiller.
O I combien plus heureux celui qui, solitaire.
Ne va point mendiant de ce sot populaire L’appui ni la faveur; qui, paisible, s'étnnt Retiré de la cour et du monde inconstant.
Ne s’entremêlant point des affaires publiques Ne s’assujettissant aux plaisirs tyranniques D’un seigneur ignorant, et ne vivant qu’à soi,
Est lui-même sa cour, son seigneur et son roi ‘ I
Comme tous ses contemporains, La Taille a chanté l'amour. En parlant d’une jeune fille qui p<asse sa jeunesse sans aimer, il lui est échappé cette strophe ravissante dans le rliythme si cher à Lamartine :
Elle est comme la rose franche Qu’un jeune pasteur, par oubli,
Laisse flétrir dessus la branche.
Sans se parer d’elle au dimanche.
Sans jouir du bouton cueilli.
tion. Il avait reçu en plein le coup de soleil de Bunsard ; il rêvait la gloire avec ivresse :
Pendant qu'Amour, (Pune fitèiche dorée,
De la jeunesse ciUlammern les cœurs,
Des amoureux la plume enamourée Vivra toujours entre ccnl mille bonreursl
Il mourut, je l'ai dit, en 15o5, seulement peu de jours après son mariage, t'unestc mariage qui fut cause de sa mort, dit Collelet sans s'expliquer autrement. L'édition de ses Poésies (1574), bien qu'ussez fautive, est très icfliercliéo.
1. Les Œuvres poétiques de Jean de I.a Taille de Bondaroy, avec celles de son frère Jacques, parurent en 1572-1574 (doux volumes). On y voit Jean, guerrier à la fois et poêle, qui est pourtrail tout cuirassé, avec cette devise : Inutrumque paratus. Il avait reçu une lionoralile lilcssiire en combattant pour le roi dans les premières guerres civiles. Les de La Taille, ti'cs-ancieniiefainille, subsistent encore : un les considère comme les Montmorency de la Beauce. — Une remarque devient évidente : ci s poètes de la Pléiade étaient, somme toute, une pure école aristocratique; à ce titre, ils n'ont jamais cherché ni gagné le populaire.
AU XVI‘ SIÈCLE
Gracieuse image qu'on serait tenté d’appliquer à la poésie de ce temps-lâ ! Elle aussi, ou l’a laissée flétrir dessus la branche par oubli, et nous venons bien tard aujourd’hui pour la cueillir. Avec un peu de patience toutefois, on est presque sûr de retrouver de ces beautés encore jeunes et fraîches jusque chez les poètes d’alors les moins connus * .
Cela même ne laisse pas d’être un inconvénient quand on y pénétre, que cette quantité de traits plus ou moins agréables auxquels peuvent atteindre les talents d’alentour, même secondaires ; il y aurait un autre écueil à s’y trop amuser. Sous le coup du premier succès de Ronsard et de ses amis, une étonnante émulation, en effet, s’était emparée de toutes les jeunes têtes. Du Mans et d’Angers, de Poitiers et de Cahors, à la suite des Tahureau et des Magny, les nouveaux venus affluaient sans relâche ; chaque province, chaque ville fournissait sa levée poétique et doublait en quelque sorte son contingent. Les vrais chefs, si l’on n’y prenait garde, finiraient par disparaître au milieu de ces folles recrues. De graves contemporains, Pasquier et De Thou, ont signalé énergiquement le danger et n’ont point parlé de celte tourbe sans colère. Pasquier, écrivant à Ronsard, dès 1555, s’écrie : * En bonne foi, on ne vit i jamais en la France telle foison de poètes ; je crains qu’à la « longue le peuple ne s’en lasse. Mais c’est un vice qui nous est • propre que, soudain que voyons quelque chose succéder heu- « reusement à quelqu’un, chacun veut être de sa partie... * Et il en cite maint exemple, l’héroïque Pucelle, qui eut incontinent pour imitatrices deux ou trois affronieuses qui firent les inspirées, et, aux choses de l’esprit, Rabelais, lequel, avec son Gargantua et son Pantagruel, s’attira aussitôt pour singes deux imitateurs et plats copistes, auteurs de Propos rustiques et de Fanfreluches. Ainsi encore le roman d'Amadis, traduit en français par le seigneur des Essars, avait engendré sur l’heure toute une postérité de fades chevaliers ; un Paimeriu d'Olive, un Palladien, un Primaléon : « Autant en est-il arrivé, continue Pasc quier, à notre poésie françoise... Chacuns’ est fait accroireà part
i. Il faut tout (lire : le malheur et la vérité, c’est que ces charinaïUs passages ne se soutiennent pas, et que ce qui suit géte presque tou jours. Croirait-on bien, par exemple, qu’aprés cette jolie strophe de La Taille, il y ait tout immédiatement :
Bref, il faut que je n’en iipilrti
98 POÉSIE FIIANÇAISE
• soi qu’il auroil même pari au gâteau. » Et sur la fin de sa lettre, il rappelle assez vertement Ronsard à la discrétion dans les louanges en présence des nouveaux écrivasseurs, et il ose le prémunir contre la banalité'. De Tliou va plus loin encore; il louche à fond le côté moral ; exposant au livre XXlf de son Histoire, à l’endroit de la mort de Uenri 11, les diversjugements qui couraient : « On n’oublioit pas, dit-il, les actions particulières « de ce prince qui, étant marié, avoit pris une maîtresse, la- «I quelle l’avoit comme enchanté par ses maléfices et avoit seule <1 régné. On disoit que de là éloient nés un luxe prodigieux, la « dissipation des finances, des débauches honteuses, et la cupidité
* insatiable des courtisans. En parlant de ce siècle corrompu, il « ne faut pas oublier les poètes françois qu’il enfanta en grand « nombre. Ces poètes, abusant de leurs talents, flattoient par « des éloges honteux une femme vaine, détournoient les jeunes « gens des études sérieuses et utiles, pour lire des vers obscènes, « et gâtoient l'esprit et le cœur des jeunes personnes du sexe « le plus foible par des chansons licencieuses*. » Toujours est-il, pour nous en tenir .à la simple considération littéraire, que le succès même de Ronsard et de Du Bellay nuisit dans un certain sens à leur gloire, en leur suscitant trop de disciples et trop proches d’eux. Le fond des défauts, surtout les bornes des qualités, ressortirent davantage, et, alors comme depuis, ce mot
1. Uonsard semble avoir tenu compte du conseil, à en juger par son élégie ou épUre à Jules Gassot au sujet de Remi Belleau; il y compare ses propres imitateurs à des grenouilles, et Du Bellay, en uneépigramme latine, les comparait encore plus crilment aux petits chiens, dont on noie presque toute la portée pour n’en garder qu'un ou deux :
Bt bene curati tecto assorvaniur herilil A coi’vis illi vvl rapiuntur aquis.
2. « Kon inter postrema corrupli siculi testimonia recensebantur poetx Galli, quorum proventu regnum Henrici abundavit, qui, ingeiiio suo abiisi..,, • Nous retrouvons ici Diane do Poitiers et son influence déjà indiquée, ün conçoit mieux les vives paroles de De Thou, quand on lit ces incioyables vers d’Olivier de Miigny adressée à Diane (et c'est un échantillon que je prends sous ma main au hasard) :
Partout où vous allez, cl de jour, et de miil,
La piête, la foi, et la vertu vous suit,
La ckasteU, l'Iujnneur, cl l’alnio lempérancel
(Odes, livre III, p. 8S.)
El quelques pages plus loin, dans les Louanges du Jardin d'Anet, le poète inoutre l’écusson de Diane allant de pair avec celui de la Reine :
Gomme lus deux grandes clai tês Des deux astres au ciel plantés...
Il est fort heureux que Diane soit nécessairement la lune, ce qui permet du moins à la Reine d’étre le soleil.
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AU XVI* SIÈCLE
assez piquant fut vérifié : « Les plus cruels critiques des poètes sont encore les imitateurs : ils se mettent, comme les mouches, sur l'endroit gâté et le dessinent. »
Cependant, hors de la Pléiade, loin de la capitale, et au plus fort de la célébrité de Ronsard (vers 1578), s'en élevait une autre, qui, toute provinciale qu'elle était, se plaça très-vite au premier rang dans l’opinion. Guillaume de Salluste, seigneur Du Bartas, capitaine au service du jeune roi de Navarre, composa sur divers sujets sacrés des vers pleins de gravité et de pompe, qu'on accueillit avec transport. Une certaine idée de réaction religieuse et morale dut s'y rattacher dans l'esprit du public comme dans la pensée de l’écrivain. Le plus admiré de ses poèmes fut celui de la Création du Monde, aussi appelé la Semaine. L’auteur l’avait divisé en sept journées; ily commentait amplement l’œuvre de chaque jour et jusqu’au repos du septième. Des comparaisons sans fin, tour à tour magnifiques et triviales, des explications savantes empruntées à la physique de Sénèque et de Pline, des allégories païennes mêlées aux miracles de l’Écriture, enfin un style hérissé de métaphores bizarres et de mots forgés, voilà les défauts que rachetaient à peine çà et là quelques vers nobles et pitloresqties. C’était, pour tout dire, la création du monde racontée par un Gascon. Le poème fit fureur et eut près de vingt éditions en dix ans. 11 fut traduit en latin, en italien, en espagnol, en allemand, et en anglais *. Pasquier et De Thou se laissèrent prendre à l'engouement général. Ronsard en jugea mieux et protesta contre ce succès usurpé. Quoique dans sa longue carrière la jalousie n’ait jamais approché de son âme, on peut croire sans injure que l’amour-propre piqué ne nuisit pas en lui à ce réveil imprévu du bon goût. Reconnaissons toutefois que, là même où Ronsard est mauvais, il ne l’est pas avec l’exagération de Du Bartas ; c’est bien celui-ci qui parle grec et latin en français, et quiétale le faste pédanlesque de ses grand mots; c'est bien à sa manière plutôt qu'à celle de son rival qu'il faut rapporter tous les ampoulés poèmes épiques du temps de Louis Xlll. Le cardinal Du Perron, contemporain de tous deux, avait déjà fait la distinction*.
1. Il est très-vraisemblable, comme le pense Ginguenc, que l'ouvrage de Du Earlas donna au Tasse l’idée du poème que ce grami poète composa précisément sur ce sujet, vers 1593; et il parait que Du Carias luimérae avait emprunté l'idée du sien d un auteur du Bas-Empire, George Pisidés, qui avait célébré l'œuvre des six jours.
%, Du Perron était fort à portée de bien jugeren pareille matière. Plein
Il condamne Du Bartas avec une sévérité pleine de sens, tandis que, pénétré d’estime pour Ronsard, il lui reproche seulement des rudesses qu'il eût été facile de corriger. On aurait tort pourtant de croire que l'auteur de la Semaine manquait de talent. Il y a plus : le caractère même de ce talent, cette recherche constante du grand, du chaste et du sérieux, l’élévation de sentiments et la fierté dame qui percent souvent dans ses vers, ses vertus privées auxquelles De Thou rend un éclatant hommage, tout le rapproche, selon nous, de l’auteur de la Pélréide, qui, s’il était venu du temps' de Du Bartas, n'aurait guère fait autrement ni mieux que lui
de sagacité naturelle, poète lui-tnème autant qu'il le fallait pour avoir l’intelligence du métier sans en prendre la jalousie, U vit les dernières années de Itonsard et assista aux réfonnes de Malherbe. Il introduisit celui-ci à la cour, et il avait prononcé l'oraison funèbre sur la tombe de l’autre. On l’a appelé le Colonel général de la littérature; il en était plutôt le grand maitre des cérémonies. Les styles et les auteurs du temps lui passaient tous par les mains et, autant qu’il nous en semble aujourd’hui, il lui arrivait rarement de s’y méprendre. Sorel, dans ses remarques sur le treiziéme livre du Berger extravagant, confirme par son mgement la distinction qu’avait déjà établie Du Perron entre Du Barlas et Itonsard; il trouve le style de celui-ci bien plus beau que celui de l'autre.
1. Gabriel Naiidé, grâce à sa méthode digressive, a trouvé moyen de raconter dans ses Coups d'Etat l’anecdote suivante, qui, vraie ou fausse, est trop caractéristique pour être omise ; < L’on dit en France que Du
< Bartas, auparavant que de faire cette belle description du cheval où il
< a si bien rencontré, s'enfermoit quelquefois dans une chambre, et, se • mettant à quatre pattes, souffloit, nennissoit, garnbadoit, tiroit des c ruades, alloit l’amble, le trot, le galop, à courbette, et tàchoit par « toutes sortes de moyens à bien contrefaire le cheval. > Que si maintenant le lecleur est curieux de celle descriplion laborieuse pour laquelle sua et souilla tant le pauvre Du Bartas, la voici; elle est tirée du chant intitulé les Artifices, au premier jour de la Seconde Semaine, laquelle parut peu d’années après la Première; je laisse exprès la citation dans tout le suranné et, pour ainsi dire, le provincial de son orthographe :
C;itn de ceste peur, comme on dit, transporté.
Donne le nreniier frein au cheual indontê;
Aüii qu'allant aux champs, d’vnc poudreuse fuite, sur les iainbes d'autruy son l.ainech il êiiile.
Car, entre cent clieuaux brusquement furieux.
Dont les fortes be-autez il mesure des yeux.
Il en prend vn puur soy, dont la corne est lissée,
Retirant sur le noir, haute, ronde et creusée.
Ses paturons sont courts, ni trop droits, ni binez .
Scs bras secs et nerneux, ses genoux descliamez.
Il a iambe de cerf, ouuerte la poitrine,
. Large croupe, gi-and corps, Hans vois, double escliica.
Col mollement vousté comme vn arc mi-lcndu.
Sur qui Hotte un long poil crespement espandu ,
Queue qui touche à terre, et ferme, longue, espesse.
Enfonce son gros tronc dans vne grasse fesse ;
Oreille qui, pointue, a si peu de repos
Que son pieu grate-champ; front qui n’a rien que l’os , ^
Yeux gros, prunts, relevez; bouche grande, escumeuse;
Rareau qui ronHe, ouvert, vne chaleur fumeuse;
Poil chastaiii : astre au front, aux iainbes deux balzans.
Romaine espée au col ; de l'àge do sept ans.
Aü XVI* SIÈCLE.
Le succès prodigieux de la Semaine ne tira pas pour le moment à conséquence : c’était un succès isolé et qui ne se rattachait qu’indirectement à l’école de Ronsard. Cette école était déjà entrée dans ce (ju’on pourrait appeler sa seconde période. Comme, avec des gens d'esprit et de talent pour fondateurs, elle n’avait pas un seul homme de génie, et que le génie seul donne la durée aux choses nouvelles, elle ne pouvait vivre
