C:iTn d'vn bras flatteur ce beau lenet caresse

Lny saute sur le dos d’tme gaillarde adresse,

Sc tient coy, iuste et ferme, ayant le nez tourné Vers le loiipet du front. Le chenal forcené De te voir fait esclaue, et fléchir sous la ctiargo,

5^ c-abre, saule, me, et ne treuvc assez large La cam^igne d'Hénoc; bref, rend ce pelciron Semblable au jouvenceau aui, sans art et patron.

Tente Tire du flot. Le flot l.i nef emporte,

Kt la nef le nocher, <|ui chancelle en la sorte Qu'vne vieille thyade. il a glacé le sein,

Et panthois sc repent d'vn tant iiardi dessein.

L'escuyer, repourprnnt vn peu sa face blesme,

R'asseure accortement et sa beste et soy-incsme;

La meine ores au pas, du pas au trot, du trot Au galop flirieui. Il lui donne lanldt Vne longue carrière; il rit de son audace.

Et s’estoiine qu'«s i$ tant de chemin il face.

Son pas est libre et grand ; son (roi semble êgaier Le tigre en la c,ampagne et r.irondolle en Ter;

Et son braue galop ne semble pas inuins v's’c Que le dard biscaleii ou le trait inoscliou-te.

Mais le fumeox canon, de son gosier hruiant.

Si l'oide ne vomist le boulel foudroianr.

Qui va d’vn rang entier esdairdr vne armée,

Ou percer le reinpari d'vnc ville sommée.

Que ce fougueux cbcual, sentant lasclicr son frein,

Et piquer ses deux flancs, part visie de la maui. üesbande tous ses nerfs, à soy-mesmes eschap|H?,

Le champ plat bat, abat; deslrape, grape. ,'iUiajic Le vent qui va deuani ; couuert de tourbillons.

Escroule sous ses pieds les bluétm.s scilbms ;

Fait décroisire la plaine; et ne pouiinnt pl> s esirf Suivi de l’œil, se perd dans la nue champesire.

Adonques le piqueur qui, jâ docte, ne veut De son braue dieual tirer tout ce qu’il peut.

An este sa fureur, d'vne docte baguette Luy enseigne au parer vue triple courbette,

Le loue d’vn accent ariisiementh'imain,

Luy passe sur le cou sa fl.-itleresse main.

Le lient et iuste et coy, lui fait reprendre haleine,

Et par la inesrhc piste à lent pus le ramcine.

Hais l’eschaulé destrier s’embride fièrement.

Fait s.iulpr les cailloux, d'un clair hnnnbs«>nient Demande le combat; pennade, lonfle, braue, blanchit tout le chemin de sa neigeuse liaue;

Vse son frein luisant ; siiperbemenl joyeux,

Touche des pieds au ventre, allume ses deux yeux.

va que de cosiè, se quarre, se tourmente.

Hérisse de sou c<>u la perruque tremblante ;

Kt tant de spectateurs, qui sont .aux deux costfz.

L’un sur l'autre tombans, font largue à ses lieriez*

Lors Caïn l’amadoue, et, cousu dans la selle. ^

Recherche, ambitieux, quelque façon nouuellc Four •« faire admirer. Or’ il le mene eu rond.

Tanlûst à reculons, tantost de bond en bond ;

Le tait baiser, nager, luy monstre la inmbcte,

La gaye capiiole, et la iuste courbcle. .

longtemps, et devait acquérir vite sa plus grande perfection possible, puis finir. Comparable à ces fruits avortés qui ne mûrissent qu’en se corrompant, et ne perdent leur âpre crudité que pour une saveur fade et douceâtre', il n’y eut pas de milieu pour elle entre la vigueur souvent rude de Ronsard, de Belleau et de Baïf, et l’afféterie presque constante de Des Portes et de Bertaut. Le passage fut assez brusque, et, à la différence de ton, on ne se douterait pas d’abord que ces derniers aient pu être les disciples chéris et dociles des réformateurs de 1550. Despréaux lui-même s’y est trompé* et son erreur a fait loi. Rien de mieux établi pourtant que cette filiation littéraire, rien en même temps de plus facile à expliquer. Tout en effet n’était point barbare et scolastique dans la première manière de Ronsard et de ses amis : nous l’avons suffisamment prouvé. L’imitation italienne y entrait déjà pour beaucoup; elle gagna de plus en plus, et, dès que la fièvre pindarique fut tombée, elle prit décidément le dessus sur l’imitation grecque et latine. Pour une école peu originale, changer d’imitation, c’est en quelque sorte, se perfectionner.

Quoi qu’il en soit, ne nous montrons pas trop rigoureux envers Des Portes. Malgré le vernis uniforme d’affectation qui remplace chez lui l'obscurité et le pédantisme de ses maîtres, il ne laisse pas d’être fréquemment un très-agréable poète. Dès 1570 environ, il commença à se rendre célèbre. Tout jeune en-

II semble que lotisileiis n'ont qu'vn corps et qu’m sens.

Tout se fait nnec ordre, ;tuec ttraco, auec temps.

L'un se fait mlurer pour son rare artifice,

Et l'antre aetniiert, bien né, par vn long exercice,

Leper'té surl'arrest, an pas agilité.

Gaillardise au galop, an munirment scurtê,

Appui dons à la bouche, nu saui forces nouuelles,

Asscurance à la teste, à la course des ailes.

Du Bartas, né en l'IU, mourut vers 1590. J’insisle plus loin, dans un article â part, sur son rôle, et sur ce retour d'inOueticc et d’inspiration calviniste. *

1. Nous avons encore ici le témoignage de Du Perron : « Je crois, dil-il, a que la langue l'raiiçoisc est parvetiuc à sa perl'eetion, parce qu'elle s commence à décliner, cl tous ceux qui écrivent aujourd'hui ne font rien « qui vaille; ils sont tons ou niais ou fanatiques. Il en a été de notre € langue ainsi que des fruits qui se corrompent par les vers, avant de • venir à maturité. >

*. Ce poète orgueilleux IHansnrdi Iréhuclié de si liaul

lleiidil plus relciiusDes fortes et Berlout.

Quelques vers auparavant, Boileau fait honneur à Marot de rinveiilinn du rondeau, et leloued’avoir trouvé, pour rimer, des chemins tout nouveaux. l'our le porte du juste et du vrai, c'est commettre bien des erreurs en peu de lignes.

AU XVI* SIECLE

core, il avait voyagé en Italie, à la suite d’un évéque, et y avait approfondi cette littérature qu’il devait imiter un jour. La mode des sonnets était très-r."pandue en France depuis Joachim Du Bellay et Ronsard ; mais Des Fortes y mit une délicatesse et une grâce nouvelles. Il chanta successivement trois maîtresses sous les noms de biane, à'Hippolyle et de Cléonice, sans préjudice des autres poésies intitulées Diverses Amours, et de deux livres d'élégies dans le goût de Tibulle. Aussi mademoiselle de Scudéri lui a-t-elle rendu celte justice, qu'il éloü passionné pour son temps, et qu'il aspiroit àêtre le plus amoureux des poêles français. Les fleurs de ses mignardises et sa veine doux-eoulanle, ainsi qu’on s’exprimait alors, répondaient à merveille aux beaux et tendres sentiments dont il se piquait. Personne jusqu’à lui n’avait si mélodieusement soupiré un martyre ;

Si la pitié trouve en vous quelque place.

Si votre cœur n’est en roche endurci D’un doux regard qui respire merci De vos courroux tempérez la menace*.

1. On savait qu'il existait un exemplaire de Des Portes tout surchargé de notes marginales écrites par lialherhe. On lit dans une lettre de llalzcc à Conrart, datée du SO novembre 16S2 : > Je vous dirai seulement pour > nouvelles de mon cabinet que j'ai ici un exemplaire de ses œuvres (de c De» Portes), marqué de la main de Malherbe, et corrigé d'une terrible < manière. Toutes les marges sont bordées de ses observations critiques. > Le volume passa dans la bibliothèque du président ilouhier. Saint-Marc l'emprunta du président de Bourbonne, gendre et héritier de Uouhier, et s’en servit pour composer son Discours sur les obligations que la langue et la poésie françoise ont d Malherbe, dans l'édition qu’il publia de ce poète en lliiT. Le précieux exemplaire doit être aujourd'hui à la Bibliothèque du roi. Hais il en existe un second, sur lequel un possesseur Inconnu, qui peut-être n’est autre que Saint-Marc lui-même, eut la patience de copier lldèlement en 1752 toutes les notes du premier, ür cet exemplaire se trouve dans la riche et belle collection de H. Charles Nodier, qui nous l’a conllé avec son obligeance bien connue. Nous aurions peine à rendre la fâcheuse impression qu'ont produite sur notre esprit le rigorisme, la malveillance et la mauvaise foi de ces notes critiques. Malherbe n’était certainement pas de sang-froid en les écrivant. Hormis le jour où il raya Bonsard, jamais le démon de la grammaire ne le posséda si violemment. Pour mettre le lecteur à même d’en juger, nous donnerons les notes et les soulignures relatives aux passages cités de Des Portes.

■ Si la pilU troars en vous quelque place, etc.

« Si vousaves quelque pitié, ne soyes plus en colère. Voilà bien ima-

• ginél il devoit dire : Recompensez, ou quelque autre chose.

tt D'un doux regard qui respire merci.

* Je ne trouve pas grand goût à faire respirer les regards, » (Note de

Ualherbe.) i

Lors même que sa cruelle persévère dans les dédains, il se résigne aux rigueurs du servage, et s’écrie, heureux de la souffrance :

Douce est la mort qui vient en bien aimant.

Sa métaphysique galante a des images aussi varices que vives. Rien de plus frais que le petit tableau suivant :

Les premiers jours qu’Amour range sous sa puissance Un cœur qui chèrement garde sa liberté.

Dans des filets de soie il le tient arrêté,

Et l’émeut doucement d’un feu sans violence

Mille petits Amours lui font la révérence;

Il se baigne en liesse et en félicité ;

Les Jeux, la mignardise et la douce Beauté Volent toujours devant, quelque part qu’il s'avance.

Hais iasi presqu’aussitôt cet heur va se perdant ;

La prison s’étrécit, le feu devient ardent ;

Les filets sont changés en rigoureux cordage;

Vénus est une rose épanie au soleil,

Qui contente les yeux de son beau teint vermeil,

Hais qui cache un aspic sous un plaisant feuillage*.

S’il peint la nature, il l’anime en s’y mêlant lui-méme, el en répandant sur les choses le sentiment dont il est plein :

La terre naguère glacée Est ores de verd tapissée;

Son sein est embelli de fleurs;'

L’air est encore amoureux d’elle ;

Le ciel rit de la voir si belle,

Et moi j’en augmente mes pleurs*.

1, < Les premiers jours qu'/4mo*r range sous sa puissance, etc.

a Mauvaise césure.

a Les Ji ui, lu Mignardise, et la douté Btauli,

a Hors de propos. (Note de Mallierbe.)

t. a L'air est entore amourcui d'elle, etc.

€ Que veut dire cet encore? Est-ce que son amour dure encore, on n'est * pas encore passé; ou bien s'itveut dire, il y a davantage que tout cela. a qui est que Voir est encore amoureux de la terre ? » (.Vole de Uallierbe.)

AU XVI* SIÈCLE

Pour l'élégance, l’harmonie de l’expression, et surtout la mollesse achevée de la rêverie, il y a quelque chose de moderne dans les stances qu’on va lire ;

Si je ne loge en ces maisons dorées.

Au front superbe, aux voûtes peinturée D’azur, d’émail et de mille couleurs,

Mon œil se paît des trésors de la plaine Iliclie d’œillets, de lis, de marjolaine,

Et du beau teint des printanières fleurs.. .

Ainsi vivant, rien n’est qui ne m’agrée;

J’oy des oiseaux la musique sacrée,

Quand au matin ils bénissent les deux,

Et le doux son des bruyantes fontaines Qui vont coulant de ces roches hautaines Pour arrouscr nos prés délicieux.

Que de plaisir de voir deux colombclles.

Bec contre bec, en tréiiionssant des ailes.

Mille baisers se donner tour à tour;

Puis tout ravi de leur gréce naïve.

Dormir au frais d’une source d’eau vivo.

Dont le doux bruit semble parler d’amour • 1

A la lecture de semblables vers, on conçoit comment Ronsard grisonnant s’avouait vaincu et proclamait Des Portes le premier poêle français, comment aussi les plus éclairés des contemporains affirmaient de la langue poétique créée par l’un et polie par l’autre qu’elle était arrivée à son plus haut degré de perfection. On se fait même une question ici : pourquoi cetle langue n’at-elle pas donné'dès lors tous les fruits que vit mûrir l’âge suivant? Pourquoi Des Portes et ses amis, gens de talent, sinon de génie, qui égalent au moins Racan et Segrais en beautés, et ne surpassent pas Benserade et Voiture en mauvais goût, n’ontils pas été immédiatement suivis d’une génération comme celle de Corneille, de Racine, de Boileau et de La Fontaine? Sont-ce les hommes qui ont alors manqué à la langue? était-ce la langue qui manquait encore aux hommes? Pour moi, je ne puis croire que Corneille, paraissant du temps de Des Portes, n’eût