Riche d’œillet*, de lis, de marjolaine

Et du beau teint des prinlaatéres fiamt

* Que sont les œillets, les lis, les marjolaines, que fleurs du printemps V

• Au resle,je n'aime point printanier. > (.Note de Malherbe.)

POÉSIE FRANÇUSE

pu enfanter ses miracles, même avant d'avoir en pour précurseur Malherbe, et que Racine, à la même époque, n'eût également fini par des chefs-d’œuvre, eût-il dû les payer par deux ou trois Alexandre et Bérénice de plus. Ce qu'aurait fait Boileau, Malherbe et Régnier l’ont, assez montré ; et quant au bon La Fontaiqe, lui qui se trouvait partout à l’aise, ne l’eût-il pas été plus qu’ailleurs en cette vieille France dont il garda les manières et le ton jusque sous Louis XIV? Il faut tout dire : peutêtre en ces jours déplorables, au milieu des tempêtes civiles, vivaient et mouraient obscurs quelques-uns de ces hommes de génie, qui, par le poids de leurs œuvres, auraient pu fixer la langue, et, en quelque sorte, jeter l'ancre de notre littérature. Toujours est-il certain que, des disciples de Ronsard sous Henri III aux poètes du régne de Louis XIII, la lenleur du progrès a de quoi surprendre, et que cet intervalle de quarante ans n'a pas été rempli comme les débuts le semblaient promettre.

Jusqu'ici l’on a vu la chanson rester fidèle à tous nos vieux poètes comme pour les consoler d'avoir failli en matière plus grave. Des Portes n’y a pas moins réussi que ses devanciers. Il est difficile d'entendre mieux que lui la marche du couplet, ta gaieté ou la malice du refrain. .Aussi toute la France * savait par cœur ses jolies chansons ; et, grâce à une plume non moins fidèle que pittoresque -, nous sommes informés maintenant, à n'en plus douter, qu’au château de Dlois, le 22 décembre 1588, en cette nuit de terreurs et de voluptés qui fui pour lui la dernière, le duc de Guise fredonnait à sa maîtresse éplorée celle villanelle alors célébré du bon abbé de Tiron :

Rozette, pour un peu d’absence , i Votre coeur vous avez changé;

{, Et moi, sachant cette inconstance.

Le mien autre part j’ai rangé.

Jamais plus beauté si légère ~ Sur moi tant de pouvoir n’aura.

Nous verrons, volage Bergère,

Qui premier s’en repentira.

1. Dans les Contens, «oméilie d’Oilel Tnrnèbe, une mère reproche i sa fille de lire Des l'nrtes plutôt que de suiiKCr au ménage, i. Celle de M. Viiel,

AU XVI' SIÈCLE

Tandis qu’en pleurs je me consume,

Maudissant cet éloignement.

Vous, qui n’aimez que par coutume,

Caressiez un nouvel amant.

Jamais légère girouette Au vent si tôt ne se vira.

Nous verrons, Bergère Itozette,

Qui premier s’en repentira.

Où sont tant de promesses saintes,

Tant de pleurs versés en partant?

Est-il vrai que ces tristes plaintes Sortissent d’un cœur inconstant?

Dieux, que vous êtes mensongère 1 Maudit soit qui plus vous croirai Nous verrons, volage Bergère,

Qui premier s’en repentira.

Celui qui a gagné ma place Ne vous peut aimer tant que moi ;

Et celle que j’aime vous passe De beauté, d’amour et de foi.

Gardez bien voire amitié neuve :

La mienne plus ne variera; a

Et puis nous verrons à l’épreuve Qui pi’emier s’en repentira

La chanson suivante est remarquable par une singulière vivacité de tournure et, pour ainsi dire, un jeu mobile de physionomie; la prière, l’altente, le dépit, s’y peignent rapidement.

Le lu et 1e vous y sont entremêlés ; il échappe même à l’amant de dire elle, mais il rétracte à l’instant sa bouderie, Malherbe, comme on va le voir, n’a rien compris à tout cela :

Un doux trait de vos yeux, ô ma fière Déessel Beaux yeux, mon seul confort.

Peut me remettre en vie et m’ôter la tristesse Qui me tient à la mort.

Tournez ces clairs soleils, et, par leur vive flamme,

Retardez mon trépas.

Un regard me suffit r le voulez-vous, ma Dame ?

Non, vous ne voulez pas.