Ah, mon Dieu, je me meurs! elc

• Belle imagination! Je suis mort si je ne le vole un baiser, qui me e gardera de mourir.

a Quoi? me fcuâra-t-U donc mourir crucllemcnl.

< Mauvaise césure. > (Note de Malherbe.)

*. « T.mi qu'AlIzon la vieille, nccroupie ou foyer,

a Qui d'un pouce reiors et d'une dent mouillée, etc.

« Je ne sais pourquoi il dit un pouce retors.

« Et (le toute la nuit ne se puisse éveille

O Fi'uid. > (Note de Malherbe. »

conlnisle entre la profession et les vers, même état brillant à la cour *. Pour dernier trait de ressemblance, ils survécurent l’un et l'autre à leur gloire. Des Portes, devenu vieux et dévot, traduisait des psaumes à peu prés comme Sainl-Gelais faisait des vers latins. Mais, plus implacable que Ronsard, Malherbe n’accorda pas même à son rival vaincu une réconciliation et des excuses.

Bertaut suivit de près Des Portes, et, comme lui, obtint de bonne heure les encouragements de Ronsard, qui ne trouvait rien à reprendre dans les essais de son jeune disciple, sinon qu’il était un poète trop sage. La verve, en effet, est ce qui a manqué surtout à Bertaut. Poli, mais lioid, amoureux de sens rassis et bel esprit compassé, il n'a réussi que dans la complainte, dont la langueur allait bien à sa iionclialance. On a fort vanté la pièce où se trouvent ces vers :

Félicité passée Qui ne peux revenir,

Tourmetit de nia pensée,

Que ii’ai-je, en le perdant, perdu le souvenir!

U dit ailleurs sur le même ton ;

Mes plaisirs s’en sont envolés,

Cédanl au malheur qui m'outrage;

Mes beaux jours se sont écoulés,

Comme l’eau qu'enrante un orage,

Et, s’écoulant, ne m’ont laissé Rien que le regret du passé.

Hors de là, Bertaut nous semble d'une fadeur extrême, que les éloges de mademoiselle de Scudéri expriment mieux que toutes les critiques. Elle le met au-dessus de Des Portes, et le dé-

1. Des Porles «paît de bonne heure été attaché au duc d'Anjou, avec lequel il lit, à son grand déplaisir, le voyage de Pologne Quand ce prince fut devenu roi de !■ rance .sous le nom de Henri III, Des Portes reçut de lui en bénéfices et abbayes jusqu’à dix mille éeus de renie. Celle fortune, prodigieuse alors, était passée en proverbe, et dans les auteurs du temps il n'est question que de ces li'cnie mille livres de .M. l'abbé de ïiron. « Ce fut un dangereux exemple, dit Balzac, qui fit faire bien ries € sonnets, desélégies à faux; un écueil contre lequel dix mille poètes se « sont brisés, » Le même écrivain a remarqué que. dans celte cour où le duc de Joyeuse donna à Des Portes une abbaye pour un sonnel. Le Tasse eut besoin d'un écu, et le demanda par aumône à une dame de sa connaissance. Quelque riche au reste que fût Des Portes, il ne tint qu'à

AD XVI* SIECLE

darc entre tous les poêles contemporains celui qui donne la plus grande et la plus belle idée des Dames qu'il aimoit.Qui\m\ il fut devenu évêque de Séez, ou même dès qu’il se vit abbé d'Aulnay, Kerlaut renonça aux poésies galaules et s’appliqua à paraphraser des cantiques sacrés, et à célébrer les grands événements du temps, tels que \a conversion , Vassassinat de Henri IV, la soumission de Paris. Mais, aux prises avec ces sujets solennels, il se montre bien plus faible que dans la stance amoureuse. Son style, prosaïque et sans images, a l’air de se traîner à pas comptés pour atteindre quelques antithèses ; sa période, composée à l'ordinaire de vingt à trente vers alexandrins. se déroule avec une lenteur processionnelle : on pourrait dire qu’elle se prélasse. Conjonctions, adverbes, parenthèses, tout y trouve place, tout fait nombre : les phrases du Père Maimbourg, que Montesquieu conseille aux asthmatiques, ne sont rien auprès des phrases de M. de Séez >.

Un caractère tout à fait propre à Bertaut, c’est que, par la platitude et les pointes de son style, il ressemble bien plus aux Colletet, aux Scudéri, aux DesYvetaux, etaulres pareils rimeurs de l’âge suivant, qu'à Bclleau, Baïf, et même Des Portes. Ceux-ci relevaient du moins leur mauvais goût par de l’énergie, de l’éclat, et quelques traits épars du poète. Bertaut ouvrit, en quelque sorte, carrière à cette innombrable cohue de beaux esprits qui ne firent jamais que des vers détestables *. Comme il survécut à Henri IV et mourut seulement dans la première année de Louis XllI^ , on voit comment a pu s’établir par lui ce rappro-

lui, dit-on, de l'i'tre encore davantage. On raconte qu it refusa un jour un des premiers arclicvCcIirs du royaume, et que, le roi s'étonnant du refus et en demamlanl la raison, l’abbé allégua qu'il ne voulait point avoir charge d’àines : « Voire, dit le roi, et vous êtes abbé'. N'ave/.-vous pas • charge des âmes de vos moines? — Non, répondit Des Portes, car « ils n’en ont point. » Malgré les bienfaits de llei.ri 111, Des Portes se laissa entrainer dans le parti de la Ligue par l'amiral de Villars, un de scs patrons; aussi son nom n’est-il pas ménagé dans la Satyre Uénippée. Ses bénéfices même furent saisis par les royalistes, et il n’en reprit possession qu’à l'avénement de Henri IV. Il mourut à son abbaye de Bonport, en 16l!6, âgé de soixante et un ans. Sa bibliothèque était célébré; c’est même à l’aide d’un manuscrit qui en provenait, qu'on a donné la meilleure et la plus compl. te édition des Poésies de Mellinde Saint-Gelais. (Voir plus loin mon article développé sur Des Portes.)

1. Je laisse subsister ici ce jugement un peu trop sévére, que je me suis appliqué à modifier ensuite et, à la fois, à motiver dans un aiticle détaché sur Bertaut.

3. Scarrun parle de ces poètes qui font passablement bien de mauvais vers.

S. Bertaut mourut en IGll, à cinquanle-neuf ans. Madame de HoUeville était sa nièce.

chement, ou, pour mieux dire, cette continuation véritable, entre l’école dégénérée de Ronsard et les mauvais poètes du temps de Richelieu. V^ainement Malherbe essaya de s’interposer an nom dugoût : lui présent, et malgré ses efforts, les exemples de l’école en décadence, grâce à Bertaut surtout, se transmirent à cette pitoyable génération poélique, si raffinée et si niaise à la fois, que Sarrasin et Voilure ne ranimèrent qu’un instant, et qui, après avoir embarrassé les pas du grand Corneille, est venue mourir sous les traits de Boileau. 11 y a plus ; ilallierbe lui-méme, par les habitudes de correction et de sagesse qu’il introduisit, contribua à précipiter un grand nombre de ces disciples énervés de Berlaut dans le prosaïsme et la platitude. Tout ceci peut mener, selon nous, à expliquer d’une manière neuve autant que vraie un point assez important de notre histoire littéraire. Quand on lit Scudéri, Benserade, et les auteurs de l’holel de Rambouillet, on croit assister à la chute plutôt qu’à la formation d’une littérature; et les défauts qui nous choquent en eux, symptômes de décrépitude, et non pas d’inexpérience, rappellent la manière du cavalier Marin, en Italie, et celle des poètes anglais sous Charles 11. Or maintenant l’on aperçoit sans peine l'origine première de cette école épuisée, et de quel'e littérature antérieure elle est sortie. Si nous osions la caractériser par un mot d’une précision triviale, nous l’appellerions la queue de Ronsard, en ajoutant toutefois qu’elle avait été tant soit peu écourtée et peignée sous la main de Malherbe. Du Perron *, De Lingendes, D’Urfé, par les

i. Nous nous bornerons, pour faire connaître la manière de ce Berni:» du XVI* siècle, à la citation suivante :

LE TEMPLE DE L'I^CÜ^STAXCE.

Je veux liAtir un temple n ITnuons'ance :

Tous amoureux y viendront ad«u er,

Et de leurs vœux jour et nuit l'Iioiiorcr,

Ayant le cœur touché de rcpen’.unce.

De plume molle en ser.-i rédincc.

En THir fondé sur les ailes du vent;

L'autel, de paille, où je vieniliai suii<ont Offrir mon cœur par un feint socrilice.

Tout à Pentour je peindrai mainte D’erreur, d’oubli et d’intidélité, fol désir, d’espoir, de vanité,

De ticlion et de penser voluge.

Pour le sacrer, ma légère Mailrcsse Invoffuvra les ondes de la mer.

Les vents, la lune, et nous fera uonnner Moi le templier, et clic la piétrcsse.

AU XVI* SIÈCLE

qualités et les défauts de leurs vers, se placent à côté de Bertaut, et appartiennent, comme lui, à cette époque de transition qui unit la poésie du règne de Louis XIII avec celle du régne de Henri III ‘,-

Un écrivain qu’on doit encore rapporter à la même époque est Vauquelin de La Fresnaye. Né en 1556, mort dans les premières années du dix-septiéme siècle, disciple de Ronsard, de Du Bellay et de Tahureau, compatriote et ami de Berlaut et de Malherbe, père de Des Yveteaux, il a, par le genre varié de son talent, de quoi justifier tous ces titres. Son début poétique date de 1555 : ce fut, non pas un recueil à' Amours en sonnets, mais, ce qui était presque autant à la mode, un recueil de Foresteries ou bergeries, qu’il publia. Depuis, des études plus graves, d’importantes fonctions de magistrature, le détournèrent souvent de la poésie, à laquelle il revint toujours en ses loisirs.

Elle séant, ainsi qu’une Sibylle.

.Sur un trépied tou( pur de vil>argent,

^'ous prédir.i ce qii 'cilié ira s'uigeant D’une pensée incon^laïUe et mobile.

Elle écrira sur des feuilles légères Les vers qu’alors safutcur cliantera;

Puis, à son gré, le umt emportera.

Deçà delà, ses chansons mensongères.

Elle envoyra jusqu'au rtel la fumée Et les odeurs de mille faux sermens :

La Déitè qu’adorent les amans De tels encens veut être parfumée.

Et moi, gardant du saint temple la porte,

Je chasserai tous ceux-là qui ii’aurunl En lettre d'or engravé sur le front Le sacré nom de léger^ que je porte.

De faux soupirs, de brines tnlidélei,

J’y nourrirai le muable Prothé,

Et le serpent qui, de vent allaité,

Déi,oii nos yeux de cent couleurs nouvelles.

Pille deTair, Déesse sccournhie.

De qui le corps est de plume s couvert.

Fais que toujours ton temple soit ouvert A tout amant comme moi variable.

J’appelle Du Perron le Bemis de son temps pour les vers» mais de plus il en fut un peu le Fontanes pour le goût.

1. Celte maniéré déjuger etde classer Bertaut et Du Perron est confirmée par le témoignage explicite de mademoiselle de Gournay, dans son traité sur la façon d'écrire de ces deux prélats. Elle s’elTorce de prouver qu'ils suivoient la brigade de Ronsard, ce qui prouva qu’ils s’en étaient écartés en quelques points. Mettant sur la inêrae ligne lionsard, Du Üellay et Des Portes, elle nomme monsieur le cardinal Du Perron et monsieur de Séez premiers réformateurs de l'art depuis ces trois fondateurs : heureux art s'il se fût tenu à leur prudente mesure de réformalionf Elle nous apprend encore que la nouvelle bande (celle de Malherbe) ayant feint d'approuver ces deux prélats, pendant qu'ils viroient, se mit à Us réprouver à son de trompe‘dès qu'ils furent morts,

Il écrivit sous Henri III un^lri “poétique en vers, fort judicieux par les préceptes et curieux encore aujourd’hui par beaucoup de détails d'histoire littéraire*. Boileau en a profité habilement comme il savait profiter de tout. Les vers suivants prouveront que le disciple de Ronsard se ressentait déjà du voisinage de Malherbe :

. . . Notre poésie en sa simplesse utile.

Étant comme une prose en nombres infertile.

Sans avoir tant de pieds comme les Grecs avoient Ou comme les Romains, qui leurs pas ensuivoicnt.

Ains seulement la rime, il faut, comme en la prose,

Poêle, n’oublier aux vers aucune chose De la grande douceur et de la pureté Que notre langue veut sans nulle obscurité;

Et ne recevoir plus la jeunesse hardie A faire ainsi des mots nouveaux à l’étourdie.

Amenant de Gascogne ou de Languedouy,

D’Albigeois, de Provence, un langage inouï ;

Ou, comme un Du Monin, faire une parlerie.

Qui, nouvelle, ne sert que d’unë moquerie.

L’un des premiers en France, et probablement avant Régnier lui-même, Vauquelin composa, à l'imitation d’Horace et de l’Arioste.des ialires ou épüres' morales, qui pourtant ne furent imprimées qu’en 1612. Le Ion en est tempéré, la raillerie assez fine et la diction assez pure. Mais nulle part il ne nous semble avoir aussi bien réussi qu’aux Idülies ou pastorales, poésies de

1. L’Art poétique de Vauquelin nous représente celui de la Pléiade à proprement parler: c’en est le code officiel, qui lui fut commandé par le roi ; le poêle y exprime les opinions et l'etat de la chose littéraire au beau moment de Des Portes, vers 1576, lorsque Henri III, au retour de Pologne, montait sur le trône de France et soignait le plus son Académie:

Je composai cet Art pour donner aux Fianeois,

Quand vous. Sire, quittant le parler polonois.

Voulûtes, reposant dessous le bel omui aqe De vos Jaunei’S p.iqnês. polir votre langa^^e.

Ouïr parler des vers parmi le doux loisir De ces cloiti'es dévots où vous prenex plaisir.

Ayant auprès de vous, comme Auguste, Mécène,

Joyeuse

Joyeuse, le palron de Des Portes. — Mais, dés lors composé, cet Art poétique ne fut publié pourda première fois qu’en 1005, à Caen. On lit dans la préface du recueil : « Lerlcnr, ce sont ici dos vieilles et des • nouvelles poésies : vieilles, car la plupait sont composées, il y a long- ■ temps ; nouvelles, car on n'écrit point ô cette heure comme ôn faisoit « quand elles furent écrites... »On était déjà sous le régime de Malherbe.

AD XVI* SIÈCLE. i\5

sa première jeunesse, qu’il retoucha sans doute en les réimprimant dans le recueil complet de ses œuvres. Plus délicat que Du Bellay, Ronsard et Belleau, il préfère, ainsi que Des Portes, aux noms un peu vulgaires de Guiliot, Perrot et Marion, ceux dé Galatée, Philanon et Philis :

Entre les fleurs, entre les lis.

Doucement dormoit ma Philis,

Et tout autour de son visage.

Les petits Amours, comme enfants,

Jouoient, folâtroient, triomphants ,

Voyant descieux la belle image.

J’admirois toutes ses beautés.

Égales à mes loyautés.

Quand l’esprit me dit en l’oreille :

Fol, que fais-tu? Le temps perdu Souvent est chèrement vendu ;

S’on le recouvre, c’est merveille.

Alors, je m’abaisse tout bas;

Sans bruit je marche pas à pas.

Et baisai ses lèvres pourprines :

Savourant un tel bien, je dis Que tel est dans le paradis Le plaisir des âmes divines.

Le sonnet qu’on va lire est du petit nombre de ceux où le sentiment triomphe du bel esprit, où la forme donne du relief au sentiment, et desquels on serait tenté de dire sans épigramme qu’ils valent un long poëme :

O Vent plaisant, qui d’haleine odorante,

Embaumes l’air du baume de ces fleurs; ü Pré joyeux, où versèrent leurs pleurs Le bon Daméte et la belle Amarante !

O Bois ombreux, ô Rivière courante.

Qui vis en bien échanger leurs malheurs.

Qui vis en joie échanger leurs douleurs.

Et l’une en l’autre une âme respirante I

L’âge or’ leur fait quitlcr l’humain plaisir;

Mais, bien qu’ils soient touchés d’un saint dé De rejeter toute amour en arrière.

Toujours pourtant un remords gracieux Leur fait aimer, en voyant ces beaux lieux,

Ce Vent, ce Pré, ce Bois, cette rivière

Nous offrirons encore de Vauquelin trois des plus courtes et des plus jolies pièces qu’on trouve dans ses IdUlics ; elles ont chacune leur couleur à part et leur accent propre ;

O Galatée [ainsi toujours la Gr&ce Te lasse avoir jeunesse cl belle face /j.

Avec la mère, après souper, chez nous.

Viens t’en passer celle longue serèe :

Prés d’un beau feu, de nos gens séparée.

Ma mère et moi veillerons comme vous.

Plus que le jour la nuit nous sera belle.

Et nos bergers, à la claire chandelle,

Des contes vieux, en leillant, conteront.

Lise tandis nous cuira des châtaignes;

Et, si l'ébat des jeux tu ne dédaignes, l)c nous dormir les jeux nous garderont.

Sitôt qu’on mettra les troupeaux Hors de l’étable en ces hameaux.