Tibulle a dit dans un sentiment tout scmblalilc

• • Nos, Délia, amoris

Exempluin cana simus uterque coma;

El la Fontaine dans Philémon et Beaucis :

ils s'aiment jusqu'au bout malgré l'errort des ans.

n moderne s'est souvenu d’eux tous dans le sonnet suivant:

si quelque blâme, bêlas ! se glisse k l'origine En ces amours trop chers où deux cœurs oitt failli,

Où deux êtres, perdus par un baiser cueilli,

Sur le sein l'un de l'auire ont béni la ruine;

Si le monde, raillant tout bonheur qu'il devine.

N'y voit que sens émus cl que Iragile oubli ;

.Si l’Ange, tout d atioid se vmbinl d un long pli,

Befuse ü'êcouler le couple qui s’incline;

Approche, d ma Délie ! approche encor ton front, errons plus fort nos mains pour le^ans qui viendront a faute dispaiaît dans sa constance même.

unml la lidélitê, triomphant jusqu'au )>out, l.iiil Kurdes cheveux hbincs et des rides qu'on aime*

Le Temps, vieillard iUvin, honore el blancbil loull

AU XVI- SIÈCLE

J'irai demain, belle Francelte,

Au marché vendre un bouvillon :

J’achèterai de la scrgetle Pour vous en faire un cotillon.

J’achèterai de beaux couteaux ,

Une ceinture et des ciseaux,

Un peloton, une boursette, l’our vous donner; niais cependant Uaisez-moi donc, belle Francette,

Deux ou trois fois en aticndant.

Venez quérir, demain au soir.

Quand la nuit prend son manteau noir.

Mes beaux présents, belle Francelte, Dans ce taillis, où ce sera Que votre mère, qui nous guet te.

Jamais là ne nous trouvera.

L’hiver ridé n’a point gâtée La fleur d'élé de Leucolliée;

Scs rides n’ont si fort ôté liCs premiers traits de sa beauté Qu’entre les rides de sa face Amour caché ne nous menace.

De ses rides les petits plis De feux cachés sont tous i emplis:

Ainsi nous montre son visage Le beau soleil dans un nuage;

Ainsi Daphnis cache aux rameaux La glu pour prendre les oiseaux '.

L'absence des noms vulgaires et des détails communs, l’élégance presque continue, et aussi la galanterie assez fade du langage rapprochent les Idillies de Vauqueliii, plus peut-être qu’aucun autre recueil pastoral d'alors, des idilles, églogues et bergeries sans nombre que le roman de VAslrée fit éclore depuis, et qui fleurirent si longtemps en serre-chaude dans les salons de l’hôtel Rambouillet. Nicolas Des Vveleaux, l'aîné des fils de Vauquelin, ne dégénéra point, comme on sait, et poussa même

1. Cette pièce rappelle natureltement les stances deMaynard A la Belle Vieille, et aussi t’épigramme attribuée à Platon ; i J aime Archéanasse

• de Coloplion. Dans ses rides repose le cruel Amour. Ah I malheureux « qui reçûtes ses premières caresses lorsqu'elle était jeune, quel incendie

• vous avei 'raversél >

un peu loin les inclinations bucoliques que son père lui avait transmises. Fatigué de la cxiur, et persuadé que la vie champêtre est la plus heureuse de toutes les vies, il se retira dans une maison du faubourg Saint-Germain, et là , dit la chronique, « prenant l'air d'un paslor fido avec sa dame, la houlette 5 la main, la panetière au côté, le chapeau de paille doublé de satin couleur de rose sur la tête, il conduisoit paisiblement le long des allées de son jardin ses troupeaux imaginaires, leur disoit des chansonnettes et les gardoit du loup. » (V'igneul- Marville.) C'était une répétition, une sorte de variante affadie de la vie de Ba'if à Saint-Victor *.

Qu'on se console pourtant : l’originalité française n'était pas éteinte en France; l'esprit na'if et malin de nos trouvères, celui de Villon, de Rabelais et de Marot, ne pouvait mourir. Un ami de Ronsard, de Muret et de Baif, un savant en grec et en latin, un successeur de Bamus au Collège de France, Jean Passerai, fut le premier poète, depuis la réforme de 1550, qui revint à la gaieté naturelle et à la bonne plaisanterie du vieux temps. C’était un de ces hommes comme il y en avait plus d’un au xvi* siècle, unissant les études fortes,- les mœurs bourgeoises et les joyeux propos ; travaillant quatorze heures par jour à des lexiques, à des commentaires; et, le soir, à un souper frugal, sachant rire avec ses amis ; une de ces figures à physionomie antique qui rappellent Varron et Lucien tout ensemble. Ainsi que l’Hospital et de Thou, il composa des poésies latines; mais c’est par ses poésies françaises, bien que peu nombreuses, qu’il mérite ici notre attention et notre reconnaissance. La plupart des vers de la Satyre Mênippe'e sont de lui, entre autres ce charmant quatrain, si fait pour être populaire :

Mais, dites-moi, que signifie

Que les ligueurs ont double Croix?

C'est qu’en la Ligue on crucifie

Jesus-Christ encore une fois.

I. Taîf aurait â se pl.iimJre peut-être de la comparaison. Des Tveteauv prétendait scrieuseinent que, dans cette vie romancière pratique, il ne faisait que suivre le conseil des Pères : Senum est studere hortis et quœrere viridaria; mais, d’un long démêlé qu'il eut avec un de ses Irêres, et des fnctums contradictoires qui fuient échangés de part et d’autre, il lésullc clairement que le destiabillé de cette vie pastorale était un linge, très-sale, que le vieillard épicurien aurait dû tâcher de laver en famille.

Bon et courageux citoyen, témoin contristé des horreurs du temps, il les prend rarement au sérieux dans ses vers. Un mot bouffon, une. épigramme sur le nez camus du duc de Guise, un calembourg ohscéne ou trivial, lui plaisent Lieu mieux qu’une invective de colère; et du même ton qu'il médit du beau sexe et qu’il nargue les maris, il venge la religion et la France. Il y aurait de la pruderie à lui en vouloir et de la mauvaise honte à en rougir : ce n’était pas un crime de défendre le trône de Henri IV avec cet esprit national que Marguerite de Navarre avait transmis à Henri IV lui-même. Et d’ailleurs, qu'on y prenne garde, ces railleries-là viennent du cœur et cachent bien de l'amertume sous leur badinage. Elles reparaissent à tout moment chez Passerat, et se mêlent jusqu’en ses élégies d’amour. Les images de la guerre civile l’obsèdent. Il avait vu la Champagne, où il était né, mise au pillage par ces Allemands mercenaires auxquels la fureur des factions avait ouvert la patrie. Aussi prie-t-il le ciel de le délivrer des reitres, comme au IX* siècle on priait pour être délivré des Normands, comme au xv* pour l’être des Anglais. Je ne sais si les souvenirs douloureux que plus de dix ans n’ont pas encore effacés associent leurs impressions à celles qui naissent seulement des vers, mais il semble que dans la pièce suivante l’accent de la gaieté laisse percer l’attendrissement, et que plus d’une fois, pendant qu’il la composait, de nobles larmes aient dû venir aux yeux du poète :