SAUVEGARDE POUR LA MAISON UE BAGNOLET CONTRE LES REITRES

Empislôlés au visage noirci,

Diables du Rhin, n’approchez point d’ici :

C’est le séjour des Filles de Mémoire.

Je vous conjure en lisant le grimoire,

De par Bacchus, dont suivez les guidons,

Qu’alliez ailleurs combattre les pardons.

Volez ailleurs, messieurs les hérétiques Ici n’y a ni chapes ni reliques.

Les oiseaux peints vous disent en leurs chants : Retirez-vous, ne touchez à ces champs.

A Mars n’est point cette terre sacrée, '

Ains à Phœbus, qui souvent s’y récrée.

120 * POÉSIE FP.ANÇAISE

N'y gâtez rien, et ne vous y jouez :

Tous vos chevaux dcviendroient encloués;

Vos chariots sans esseuils et sans roues Dcineurcroient versés parmi les boucs ; Encore un coup, sans espoir de retour,

Vous trouveriez le roi à Montcontour,

Ou maudiriez votre folle entreprise, llassiégeant Metz, gardé du duc de Guise;

El en fuyant, battus et désarmés,

Boiriez de l’eau, que si peu vous aimez. Gardez-vous donc d’entrer en cette terre.

Ainsi jamais ne vous faille la guerre;

Ainsi jamais ne laissiez en repos Le porc salé, les verres et les pots;

Ainsi toujours p -vous sous la table:

Ainsi toujours conciliez-vous à l’étable.

Vainqueurs de soif et vaincus de sommeil. Ensevelis en vin blanc et vermeil ;

Sales et nus, vautrés dedans quelque auge, , Comme un sanglier qui se souille en sa bauge! Bref, tous souhaits vous puissent advenir. Fors seulement d’en France revenir.

Qui n’a besoin, ô étourneaux étranges.

De votre main à faire ses vendanges * !

Les sujets les plus chers à la muse moqueuse de Passerai sont les femmes, les jaloux, les procureurs. Victime lui-même de la chicane, il disait qu’on devrait dresser des autels aux procès, puisqu’ils sont immortels comme les Dieux. Un trait de plus qui le rapproche de Marot et de Villon est de manquer souvent d’argent, et d’en demander avec beaucoup d’esprit. S’adresse-t-il, pour une rescription, au trésorier de l’Épargne :

Mes vers, monsieur, c’est peu de chose ;

Et, Dieu merci, je le sais bien;

Mais vous ferez beaucoup de rien

Si les changez en votre prose.

1. On était tellement habitué, au xvi* siècle, à mêler la raillerie, la boulTonnerie même, aux sujets les plus graves et les plus tristes, que, sans parler des macaronées du célèbre Anloniu» de Arena, Bemi Ucileau en composa une, de llello huguenotico et Pigliamine Reistrorum; et j’ai vu, à la suite d’un exemplaire des Bigarrures, une pièce macaronique inlitiilée Cagasanga Rcistro-suysso- lansquetlorum, qui parait être d Étienne Tabourot. C’est au reste le même esprit qui a fait nailre de uos jours tant de caricatures contre les Cosaques.

AD XVI- SIÈCLE

Le trésorier lui répond : • Je ne vous oublicmi pas ; ■

Je crois qu’avez bonne mémoire ;

Mais si je puis argent tenir.

Monsieur, vous pouvez aussi croire Que j’en aurai bon souvenir.

De tcuies îespiéces de Passerai, la plus jolie et la plus conniio est la Métamorphose d'un Homme en Oiseau, petit clief-d’œuvre de grâce et d’enjouement qui fait époque dans l’histoire de notre présie, et honore le xvi* siècle. Sans doute cela ne vaut pas tout à Tait les conceptions contemporaines Roméo el Juliette, d’.lrmide et d'Herminie; mais nos aïeux n'en étaient pas là, et il ne nous conviendrait pas, à nous autres gens riches parhél itage, de faire lesexigeants envers les premiers auteurs de notre loi tune littéraire : c’est assez de retrouver chez eux quelque vieux titre authentique qui nous les montre dignes aïeux de La Fontaine et de Voltaire. L’homme métamorphosé est un bourgeois de Corinthe, viellard riche et quinteux , qui s’avise de prendre une je'une femme accorte et subtile.

Dont Cupidon le sut tant enllammer,^

Qu’il l’aima trop, si l’on peut trop aimer.

Mais le bonhomme, après les premiers jours d'hymen, change de ton, et, de mari devenu sermonetir, se met à prêcher à sa mie le calendrier des vieillards :

, . . . 11 l'eût pu convertir,

A ce qu’on dit, si l’Archcrot qui vole Se contenloit seulement de parole;

Ce qu'il ne fait

Bref, les sermons et la jalousie amènent les infidélités; et la femme, un beau jour,

Part au matin avec un jeune ami.

Sans dire adieu au bonhomme endormi.

A son réveil qu’il se trouve sans elle,

Saule du lit; scs valets il appelle.

Puis ses voisins; leur conte son malheur;

S’écrie au feu, au meurtre, et au voleur.

Chacun y court. La nouvelle entendue Que ce n’étoit qu’une femme perdue ,

Quelque gausseur, de rire s’éclatant,

Va dire : « O Dieux, qu’il m’en advienne autant! »

Le pauvre mari perd la tête, et le voilà qui court les rues et les chemins, s’arrachant la barbe et les cheveux, et demandant à tous venants :

Savez-vous point là où elle est allée?

Ma femme, hélas I ma femme on m'a volée.

11 sort de la ville, s’égare dans les Lois, et, après sept jours de courses et de jeûnes, le ciel, qui a pitié de lui, le change eu coucou. Or, l’oiseau, quin a pas oublié sa mésaventure.

S’envole au bois, au bois se tient caché.

Honteux d’avoir sa femme tant cherché.

Et néanmoins, quand le Printemps rentlamme Nos cœurs d’amour, il cherche encor sa femme,

Parle aux passants et ne peut dire qu’Oû...

Se souvenant qu’on vint pondre chez lui.

Venge ce tort, et pond au nid d’autrui :

Voilà comment sa douleur il allège.

Et, par vœu fort innocent en poésie, l’auteur ajoute:

Heureux ceux-là qui ont ce privilège !

Passerai ne pouvait manquer de réussir dans la chanson. Les couplets sur la Journée de Sentis, où le duc d’Aumale prit la fuite, nous montrent qu’on chansounait sous la Ligue tout aussi gaiement que plus tard sous la Fronde. Dans le genre amoureux, je citerai le Premier Jour de Mai, qui est comme le pendant de la petite pièce d' Avril par Belleau, et où l’on retrouve les idées voluptueuses si bien exprimées déjà par Ronsard. Nos premiers chansonniers, Thibaut et Gaces Bruslé, étaient de Champagne ; on dirait , une fois ou deux, que Passerai s’en est ressouvenu.

Laissons le lit et le sommeil.

Cette journée :

Pour nous l’aurore au front vermeil Est déjà née.

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Aü XVI* SIÈCLE.

Or" que le ciel est le plus gai,

En ce gracieux mois de Mai, Aimons, mignonne.

Contentons notre ardent désir ; En ce monde n’a du plaisir Qui ne s'en donne.

Viens, Belle, viens te pourmener Dans ce bocage ;

Entends les oiseaux jargonnor De leur ramage.

Mais écoute comme sur tous Le rossignol est le plus doux.

Sans qu’il se lasse.

Oublions tout deuil, tout ennui.

Pour nous réjouir comme lui :

Le temps se passe.

Ce vieillard, contraire aux amans.

Des ailes porte

Et, en fuyant, nos meilleurs ans Bien loin emporte.

Quand ridée un jour tu seras.

Mélancolique, tu diras :

J’étais peu sage :

Oui n’usois point de la beauté Que si tôt le temps a ôté De mon visage.

Laissons ce regret et ce pleur A la vieillesse;

Jeunes, il faut cueillir la fleur De la jeunesse.

Or’ que le ciel est le plus gai.

De ce gracieux mois de Mai, Aimons, Mignonne,

Contentons notre ardent désir :

En ce monde n'a du plaisir Qui ne s'en donne *.

t. Dans un savant article sur Passci at, inséré au tome Vil de la JtihliotlOque ancienne et moderne par Jean l e Clerc, il est dit assez iiiKémiiiient an sujet d ‘s vers amoureux de Passerat : « Son por rait qui e.st an-

• devant de ses Poésies ne le représente pas comme un homme qui pût

• plaire et prévenir par sa bonne mine. 11 avoit les yeux très-petits, et il

• lui en manquoit un (il l’avait perdu de bonne heure en jouant à la « paume) ; il avoit le nez fort «ros, et il étoit fort rouge de visage. Cela « me fait croire qu’il ne faisoit des vers galants que pour badiner. »anj a qu'il y eût aucun amour en son fait; ou peut-être pour d'autres. »

Comme Rabelais, qu’il aimait beaucoup, et dont il avait com, mente le Pantagruel', Passerai mourut le bon mot à la bouche. Devenuaveugleet paralytique, il recommandait à ses amisdejeter des fleurs sur sa tombe, mais surtout de n’y pas mettre de mauvais vers, qui pèseraient à sa cendre.

Tant d’agréables traits ont dû frapper tous ceux qui se sont occupés de l'iiistoire de notre littérature à celte époque : aussi Passerai a-t-il été, en général, remarqué et apprécié. On est même allé jusqu’à lui faire honneur, d'une prétendue réforme à laquelle Des Portes et lierlaut auraient pris part avec lui, et qui aurait préparé celle de Malherbe. Mais on sent combien celle vueest peu exacte. Des Portes et Bertaul ne firent point de révolution, mais continué ent celle de Ronsard ; et à les prendre à la rigueur, ils sont des écrivains de décadence bien plus que de régénération. Quant à Passerai, il n’eut aucune ii. fluence à part sur la poésie du temps. Les poêles de la Pléiade le goûtèrent fort et le louèrent comme un de.s leurs; Malherbe le con-

Voilù (le bien gratuites conjectures, comme si tout savant avait toujours eu son visagede soixante ans. — Cetle chanson do Mai rappelle direclcment des stances assez ressemblantes d'.Ange l’tililien, qui était bien laid aussi, qui avait, dit-on, un nez énorme et un œil assez endommagé, ce qui ne l'empêchait pas de dire à sa dame dans une galante pièce inliluléc Serenata :

Il tempo fuege, e tu fuggir lo lassi ;

Che non à il mondo la piii (gtra cosa ;

E se tu aspetti che 'i maggio trapassi.

Invan cercherai poi di cor la rosa, etc.

2. On lit dans les Vies des Poêles français parColIetet, cette anecdote curieuse au sujet de Passerai : > l.a lecture des œuvres de Rabelais lui « avoit autrefois plu si fort, et il en avoit tellement approfondi les « mystci es cachés, que. sur cet ouvrage folâtre, il avoit dressé de doctes « commentaires qu'il conservoit curieusement dans son cabinet, et

• qu'il ne cummuniquoit qu’à ses plus intimes amis. Mais, comme il « vint â examiner sa conscience, et à considérer le peu d'édilication ou « plutôt le scandale que pouvoit causer cet ouvrage s'il advenoit qu'il

• t'ûl un jour publié, il se résolut de le supprimer, d’aulant plus que

< son dévot confesseur faisoil difficulté de lui donner l'absolotion. Dans « cette pieuse réflexion, il fil brûler en sa présence cet illégitime enfant € de son bel esprit, et voulut prouver par celte action, véritablement > chrétienne, qu'il préféroil la qualité d'homme de bien â celle de dodo « interprète. 0 vous que j’ai vus souhaiter de lire et de posséder cet « ouvrage, au préjudice du salut de Passerai, et qui, dans votre senti-

< ment impie, désiriez plutôt la damnation de l’auteur que la condam-

< nation de l'ouvrage, rougissez de honte, etc., etc. > Au lisquc d'encourir l’anathème de Collctet, nous nous hasarderons aussi à regretter la perte d un commentaire pour lequel Passerai semblait avoir, par l.i nature de son esprit et l'opportunité des circonstances, une vocation si particulière. Un mot de L’Estoile (Mémoires, année 1G02) nous indique même une convenance de plus ; il passait pour cultiver volontiers la tlive bouteille.

MI ÏVI- SIECLE.

fondit avec eux dans son dédain, ou plutôt ne songea pas à lui ; et, si les vers du spirituel auteur produisirent quelque chose de plus que de l’agrément, ce fut en politique, où ils contribuèrent au retour de l'ordre et à l’affermissement du trône*.

A côté de Passerai il faut citer, pour avoir mis aussi quelques vers dans la Satyre Me'nippée, Nicolas Rapin et Gilles Durant, le dernier surtout, que sa charmante raillerie de l'Ane ligueur annonce comme un héritier de Marot et un précurseur de Voiture. Durant a laissé en outre des imitations françaises de la Pancharis de Bonnefons, et des poésies originales qui respirent une volupté tour à tour folâtre et mélancolique. Sa muse adopte l’amoureux souci pour fleur de prédilection et en quelque sorte pour emblème :

J’aime la belle violette.

L’œillet et la pensée aussi ,

t. Jean Tasserat, né à Troyes en 1554, mourut i Pans en 1602. — 'Voir sur lui, et sur Gilles Durant qui va suivre, la notice de M. Charles Labilteen tète de la Sattjre if énippée (édition Charpentier, 1841).— Voir surtout, dans les Ephéméridei troijennes, pour ranuée 1162, l'article que Crosicy a consacré à son compatriote, et qu’il a complété dans ses Uémoiret sur les Troyens célèbres (Œuvres inédites de Grosley, tome 11, page 295). On y trouve de ces particularités qui achèvent une physionomie. Passerai vécut les vingt-neuf dernières années de sa vie chez les De Hesme, dans cette famille de Mécènes qui depuis logea et pensionna Voiture à titre d'hôte également délicieux. Passerai avait, on l'a déjà dit, perdu un œil dans sa jeunesse en jouant il la paume ; c'est ru 1591 qu’une attaque de paralysie le priva entièrement de la vue : • Ce malheur,

• dit Grosley, put à peine l'arracher à sa chaire et é scs leçons; il lui « fournit matière à un discours qu'il prononça et qui se trouve parmi

• ses Harangues. L’enjoué professeur s’y console de la perte de ses yeux « par les exemples assez singulièrement assortis de l’Amour, de la For- « lune, du Dieu des richesses, et des grands hommes en tout genre qui,

• mnigié un seinlilahle malheur, vivent encore dans leurs ouvrages ou « dans l'histoire. Il s'applique ingénieusement le mot de Léonidas qui, « sur la menace d'un général des Pcr.ses d'obscurcir le loleil par une a nuée de flèches, répondit: Tant mieux, nous combattrons à l'ombre! « Ënlin, la perle de ses yeux l'avertit ab argutis inanium queestionum

• nugis, guibus miseras scholæ personnnt, ad rectum animi cultum

• sapientiœ prœcepla traduccre... Il dédia celte harangue à M. d’incar- « ville, trésorier de l'Fpargne : • Je suis aveugle, lui dit-il, ainsi que « vous l’apprendrez par ce discours; j’ai besoin d'un secrétaire, et par

• conséquent de ce qui m'est dû sur mes appointements: hoc impetrato, a tibi sum oculos debiturus. > Telle est la forme singulière de cette « épltre üédicaloire, ou plutôt de cette lettre à vue, > ajoute le malin Grosley, flui ne perd pas non plus l'occasion de mettre son grain. Hais il cite comme d’une beauté sérieuse et d'un sentiment profond celte épitaphe pour le cœur de Henri III, déposé dans l'église de .Saint-Cloud ; elle est tonte empreinte, en elTet, de grandeur funèbre:

Adsta, Vi.ilor, et dolo Rcgmn vicem :

Cor Regis isto conduum est sub mamiore.

Qui jura G.slHs, jur.i Sannalis dédit.

Ti'clus cucullo biinc siistulit sicaiius.

Abi, Vialor, et dote Rrgum vicem I

126 POÉSIE française

J’aime la rose vermeillette ,

Mais surtout j’aime le Souci.

Belle fleur, jadis amoureuse Du Dieu qui nous donne le jour,

Te dois-je nommer malheureuse ,

Ou trop constante en ton amour?

Ce Dieu qui en fleur t’a changée N’a point changé ta volonté ;

Encor, belle fleur orangée.

Sens-tu l’effort de sa beauté.

Toujours ta face languissante Aux raiz de son œil s'épanit.

Et, dès que sa clairté s’absente ,

Soudain ta beauté se fanit.

Je t’aime. Souci misérable.

Je t’aime, malheureuse fleur.

D’autant plus que tu m’es semblable Et en constance et en malheur.

J’aime la belle violette.

L’œillet et la pensée aussi J’aime la rose vermeillette.

Mais surtout j’aime le Souci.

Ni Passerai, ni Ronsard, ni auc.un autre poète du siècle, n’a rendu mieux que lui cette sensation de tristesse qui naît du sein môme de la jouissance, et ces pensées de mort éternellement enchaînées aux images du plaisir :

Charlotte, si ton âme Se sent or’ allumer De cette douce flamme Qui nous force d'aimer.

Allons, contents ,

Allons sur la verdure.

Allons tandis que dure Notre jeune printemps.

Avant que la journée De notre âge, qui fuit,

Se trouve environnée Des ombres de la nuit.

AU XVI» SIÈCLE

Prenons loisir De vivre notre vie,

Et, sans craindre l'envie.

Donnons-nous duplai^il•*.

Du soleil la lumière Vers le soir se déteint.

Puis à l'aube première Elle reprend son teint ;

Mais notre jour.

Quand une fois il tombe.

Demeure sous la tombe. Sans espoir de retour.

Et puis les Ombres saintes, Hôtesses de là-bas.

Ne démènent qu'en feintes Les amoureux ébats;

Entre elles, plus Amour n'a de puissance.

Et plus n'unt connoissance Des plaisirs de Venus.

Mais, lâchement couchées Sous les myrtes pressés , Elles pleurent, fâchées.

Leurs âges mal passés;

Se lamentant ,

Que, n’ayant plus de vio, Encore celte envie Les aille tourmentant.

En vain elles désirent De quitter leur séjour.

En vain elles soupirent De revoir notre jour :

Jamais un mort Ayant passé le fleuve.

Qui les Ombres abreuve Ne revoit notre bord.

1. Dans un Choix de Chanton» attribué au duc de La Vallière ou*

Moncrif, et qui contient cette chanson de Cille, Durant, celle de l’asserat ^

cl bien d autres encore avec musique, on lit les deux derniers vers de ce couplet altères à la moderne, mais assez délicatement :

Et malheur à l’envid >

Qu’olleuse le plaisir I

Aimons donc à notre aise ;

Daisons-nous bien et beau.

Puisque plus on ne baise Là-bas sous le tombeau.

Sentons-nous pas Comme jà la jeunesse,

Des plaisirs larronnesse,

Fuit de nous à grands pas?

Çà, finette afiinée,

Çà, trompons le destin,

Qui clôt notre journée Souvent dès le matin ;

Allons, contents.

Fouler celte verdure,

Allons, tandis que dure Notre jeune printemps.

Par l’épicuréisme de sentiment qu’il a répandu sur ses diverses poésies, par une sorte de rêverie philosophique qui chez lui n’exclut pas l’enjouement, et aussi par les grâces élégantes et quelquefois un peu raffinées de son style, Gilles Durant nous semble assez comparable à l’auteur de la Chartreuse. L'Ane ligueur est son Verl-Yerl, et qui fait contraste, comme il le doit, en bon naturel et en franchise, avec le favori coquet et musqué des visitandines. Comme la Satyre Ménippée est dans toutes les mains, nous y renvoyons le lecteur. Tant de distractions n’empêchaient pas Durant d'être un savant et renommé jurisconsulte*.

Il est presque incroyable, en effet, jusqu'où allait dans ce grave xvi* siècle le penchant naturel à la folâtrerie et au badinage. Nous en trouvons des preuves singulières en deux circonstances solennelles. Pendant la tenue des Grands-Jours à Poitiers, en 1579, les plus considérables personnages de la magistrature se réunissaient chez les dames Des Roches mère et fille, la fleur et l’ornement du pays poitevin, toutes deux recommandables par leurs vertus, leurs talents et leur beaulé- Un soir qu’on y causait poésie et galanterie, comme à l’ordinaire, Étienne Pasquier, alors avocat au parlement, aperçut une puce sur le sein de mademoiselle Des Roches, et la fit re-

1. Cilles Durant, né vers 1554, mourut en 1614 ou 1615. — Je me trouve, en me relisant, sinon trop flatteur pour Durant, trop dur au moins pour Uresset, dont le charmant perroquet garde bien ses avantages.

Aü XVI* SIÈCLE.

marquer à la jeune dame qui en rit beaucoup. Le lendemain, elle'et Pasquier apportèrent chacun une petite pièce de vers sur l’accident de la veille. Dès ce moment, ce qui fut à qui célébrerait la puce de mademoiselle Des Roches. Ces savants élèves de Cujas, ces vertueux sénateurs, Achille de Ilarlay et Bamabé Brisson à leur tète, se mirent en frais de gentillesse, et placèrent à l’envi le puceron bienheureux au-dessus de la colombe deBathylle et du moineau de Lesbie Rapin, Passerai, Pierre Pithou, Scévole de Sainte-Marthe, Joseph Scaliger, Odet Turnèbe, prirent part au divertissement ; je ne sais par quel hasard le président Pibracn’en fut pas; quelques-uns pour varier la fête, joignirent aux vers français et latins des vers espagnols, italiens et grecs*. Quatre années plus tard, en 1583, durant la tenue des Grands-Jours à Troyes en Champagne, Étienne Pasquier, ayant rencontré un excellent peintre flamand, lui commanda son portrait. Le peintre fit le portrait, mais sans y représenter les mains. Un avocat sans mains ! Là-dessus Pasquier et tout le parlement trouvèrent à s’égayer, comme à propos de la puce, et il y eut environ cent nièces composées sur cette main qui n’existait pas. Malherbe jeune, qu’on ne s’attend guère à

i. On relroiive encore les restes de ces mœurs du xvi* siècle au commencement du xviir, dans la société du chancelier d'Aguesseau. 11 y a une ode grecque de Boivin sur madame cC Aguesseau, procureuse géneraie au parlement de Varie, laquelle, peu après avoir eu la petite vérole, était accouchée d’un fils; et La Monnuye adresse à Boivin, uu, comme il dit, OtvoTT^wvt, un distique grec à propos de celle ode.

Je citerai pour échantillon dans le dossier de la Puce, et comme moyen terme entre le l[*ançais et le grec, la pièce latine de Nicolas Bapin. L’idée en est ingénieuse : on assigne la puce téméraire devant le tribunal d’Amour; l’Amant remplit contre elfe l’office d’avocat général. La puce saule et fait défaut; niais elle trouve des avocats, Pasquier^ Chopin, Loisel, Mangot, qui plaident les circonstances atténuantes, et qui la sauvent. Voici les vers:

Dicin dies pulici, quod eral Icmer.irius austis Virginis ininctos dilaccr.ire stiius.

Siabrtt aiiinns nclor L'es.» p; o jure piicMæ ; index de lepida liie sedebat Anior.

At retis, ut enusæ dillidens, hue modo et itiuu Uissilit, et modo ndest, et modo rui'sus abest.

Tandem, desertis vadibus, bisterqiie vucalus ûcfiiit, et tüta jam sl:.iione lalet.

llluin seu lerrct gravita» augusla Senalus,

Seu mage brumali frig*)re terret hyems.

Ex itat inlerea patronos undiqiie, et itios Qiios sdt supremi luminn prima fori.

Bine Pascalis et hinc CMpinus, Osellius. et tu Uango, palris dodus nale ^ecute vias.

Absenti pulici facundo carminé adestis,

El vestra criinen diminuistis ope.

Dulee palrocinium, sine quo rcus illc misellus Inter proscrîploi adnumerandus erut l

rencontrer en pareille affaire, contribua par un quatrain ; singulier début* ! Étienne Tabouret, surnommé le Seigneur ^des Accords, procureur du roi au bailliage de Dijon, qui n'avait pas célébré la puce, mais qui en revanche avait entrepris la Défense et Louange du Pou ensemble et du Ciron, retourna en plusieurs façons la main absente de son ami. Sans doute le bon goût pourrait demander à ces plaisanteries plus de légèreté et de sobriété. Mais, venant de tels hommes, elles ont quelque chose de simple, d’innocent et d’antique, qui charme et va au cœur : on dirait Léiius et Scipion jouant après avoir dénoué leur ceinture.

Bien plus jeune d’âge et encore plus original de talent que Passerai, s’élevait alors, au sein de l’école de Ronsard, un véritable poêle, et même le premier poète de génie qui eût jusque-là paru en France, si l’on e.\cepte Rabelais. C'était le neveu de Des Portes, Mathurin Régnier, de Chartres. Nourri dans la pleine jovialité des mœurs bourgeoises, élevé, pour ainsi dire, dans le jeu de paume et le tripot de son père, qui aimait fort la table et le plaisir, il prit de bonne heure les habitudes de débauche et de moquerie, de licence morale et satirique, qui se sont mêlées et confondues dans sa vie comme dans ses vers. Encore enfant, on le tonsura, et, engagé dans les ordres, il dut à la faveur de son oncle quelques bénétices, pas assez toutefois pour s’enrichir; car il se plaint fréquemment de la pauvreté des poètes, de son mauvais manteau et de son vieil habit partout cicatrisé. Onn'élaildeyà plus au règne de Henri 111, cet âge d’or des sonnets, et l’économie de Sully avait remplacé la prodigalité des mignons. D’ailleurs il eût été bien difficile à Régnier de devenir ou du moins de rester riche. D’une incurie profonde, et, selon l’aveu qu’il en ftiit, vivant sans nul pensement, il se laissait doucement aller à la bonne loi naturelle. Son insouciance le suivait en toutes choses, et il faut lui rendre ici ce témoignage, qu’épicurien encore plus que cynique, il fut déréglé dans ses mœurs, obscène dans ses propos, comme il était

1. Malherbe pourlant, il est bon de l’expliquer, ne se inftla au jeu qu'indirectement et par licoehet II était alors attaché à Henri, duc d'Anguuléme, grand prieur de France et gouverneur de Provence. Celui-ci, écrivant d’Aix en 1;185, annonce à Pasquier. qui était fort de ses amis, qu’ayant vu le livre de la Main, lui et quelques antres de sa suite ont voulu y contribuer à leur manière, et il tianscrit là-dessus un quatrain de sa ]iropre com]K)sition, puis un autre de .Malherbe ; c’est comme un dernier appoint et post-scriptum à cette plaisanterie proiongee.

Aü XVI* SIÈCLE

tnalpropK dans sa mise, par abandon, et non par impudence. Sa bonhomie perçait jusque dans la satire; il faisait sans méchanceté ses plus grandes malices, et il va même quelque part jusqu’à prétendre qu'l/ n'a pas l'esprit (fêlre méchant. Sans le prendre au mot, on peut en croire ses contemporains, qui l'avaient surnommé le bon Régnier avec une sorte d’amour.

Tel fut le fondateur de la satire régulière en France. Sans doute la satire française existait longtemps avant lui*; elle respirait dans nos fabliaux et nos romans, dans nos soties et nos farces, dans nos chansons et nos épigrammes; naturelle, instinctive, innée au génie national ; se mêlant à tout, prenant tous les tons, légère ou bouffonne, délicate ou grossière, espèce de lutin familier de notre poésie, échappé aux ruines du moyen âge. Marot, avec son imagination riante et facile, avait déjà tenté de la circonscrire dans le cercle fantastique du coq-à-l'âne. Mais l’école de Ronsard avait renversé cette création fragile, pour y substituer le plan tout tracé de la satire des Latins. Le Poète courtisan de Joachim Du Bellay et le Courtisan retiré de Jean de La Taille sont deux excellentes satires, quoiqu’elles ne portent pas ce titre. On en trouverait plus d’une dans les œuvres de Ronsard. Cependant il ne parut point d’essais un peu suivis en ce genre de poème, jusqu'à Vauquelin de La Fresnaye, qui florissait sous Henri 111. Cet écrivain instruit et laborieux, doué d’un goût sain et d’une verve tempérée, prit à tâche de suivre Horace pas à pas, et, après avoir rimé, on l’a dit, un Art poétique qui est curieux encore aujourd'hui par plusieurs détails d’histoire littéraire, il composa, à l’instar de son modèle, un assez grand nombre de satires ou épitres morales, dont il adressa la plupart aux illustres du temps, à Scévole de Sainte-Marthe, à Bertaut, à Des Portes, même à son compatriote Malherbe*. Celui-ci devait en estimer la pureté. On en jugera par ce commencement d’une sa-

I. On ne fait que rappeler le Roman du Renart, et indiquer aussi un autre curieux poème (manuscrit) intitulé Fauvel, dont le héros ou plutôt l'héroïne est l'ônesse ou la mule de ce nom, en iaquelle se personnifient tous les vices. — l'our de plus amples détails, nous devons renvoyer nos lecteurs à l’excellente Histoire de la Satire française qu'a tracée en tête de son édition de Uégnier l'éiudit et spirituel M. Viollet-le-Duc. Elle nous a été d'un bien grand secours pour l'intelligence de la poésie française  cette époque ; et, si quelque chose nous a aidé davantage, ce sont les communications bienveillantes et instructives de l'auteur.

II. liais à Malherbe lorsqu'il était encore à Caen ou en l’rovence, et avant qu'il se fût posé en réformateur.

tire dans laquelle Vauquelin conseille l’élude à l’un de ses fils, qui n’est pas Des Yveteaux :

Mon fils, plus je ne chante ainsi comme autrefois ;

Je suis plein de chaprin, je ne suis plus courtois.

Seulement, tout hargneux, je vais suivre la trace De Juvénal, de Perso, et par sus tous, Horace;

Et, si j’étends ma faux en la moisson d’autrui,

J’y suis comme forcé par les mœurs d'aujourd’hui.

Iæs Muses ne sont plus en cet âge écoutées.

Et les vertus au loin de tous sont rejetées.

Les jeunes de ce temps sont tous achalandés Aux boutiques des jeux de cartes et de dés ;

Beaux danseurs, escrimeurs, qui, mignons comme femmes. Couvrent sous leurs habits les amoureuses flammes ;

La plupart tout frisés, d’un visage poupin.

Suivent dès le berceau les Dames et le vin,

Et vont par les maisons muguettant aux familles.

Au hasard de l’honnc ir dos femmes et des lillcs.

Te voilà de retour : sous le ciel de Poitiers Tu n’a pas cheminé par de plus beaux sentiers;

Car, à juger ton i>ort, à regarder ta face.

Tu as de ces mignons la façon et la grâce.

Mais, tout mis sous le pied, il est temps de penser En quel rang tu te veux maintenant avancer.

Le temps à tous moments notre âge nous dérobe.

Je le juge aussi propre aux armes qn’â la robe.

La malice du siècle, et Mars tout débauché T’a, comme l’un des siens, en son état couché ;

Mais ce scroit ton heur, si, d’une âme prudente Tu suivois la Déesse et guerrière et savante.

C’est le meilleur d’avoir, en la jeune saison.

Des armes pour les champs, de l’art pour la maison.

Au reste, ces satires de Vauquelin, composées la plupart sons Henri III, ne furent imprimées pour la première fois qu’en 1012, et l’on ne voit pas que ses contemporains aient le moins du monde songé à l’opposer ni à le comparer à Régnier; il y avait entre ces deux hommes de trop frappantes différences. Vauquelin, en adoptant les formes latines, a tout au plus sur son successeur la priorité d’imitation ; la priorité d’invention demeure à celui-ci tout entière. Régnier, en effet, aussi bien que Malherbe, et même à un plus haut degré que lui, a le mérite d’avoir régénéré en France l’imitation des anciens, et d’en avoir fait enfin, de servile et de stérile qu’elle était, une émulation de génie, une •

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lutte d’honneur, je dirai presque une fécondation légitime. Il ne transplanta pas brusquement, au hasard, comme ses devanciers, l’arbre antique sur un sol moderne, pour l’y laisser ensuite dépérir el mourir; mais, l’abreuvant de sources toutes nouvelles, il le rajeunit, il le transforma, et le premier il aurait eu le droit d'y inscrire cette devise glorieuse qui s’appslique si naturellement à une grande et belle moitié de notre littérature :

Exiit cul cœliim ramU felicibux arbos,

Miraturque novas frondes et non sua poma.

Il serait toutefois injuste de ne pas reconnaître que, dans scs imitations originales, Itégnier mit à contribution les Italiens pour le moins autant que les Latins. Les capüoli du Demi, du Mauro, du Caporali, de l’Arétin, de momignor Délia Casa, et en général des poètes bernesques, furent pour lui ce qu’avaient été pour Des Portes les sonnets de Pétrarque, du Bembe, d’Annibal Caro et des pétrarquistes, ce qu’avaient été pour Rabelais les ouvrages de Boccace, du Pogge, d’Arlotto, de Merlin Coccaie, et tant d’auteurs italiens de nouvelles, de macaronées et de facéties.

Nous ne parcourrons ici qu’en passant la galerie d’originaux dont les portraits ont pris sous la touche de Régnier tant de couleur et de saillie. Il sont aussi nombreux que plais:mts. Cet homme ', à la mine chétive, à la chausse rompue, an rabat sale, dont les guêtres vont aux genoux et le pourpoint au coude.

Sans clcmanücr .son nom, on le peut rcconnoitre :

Si ce n’est un poGte, au moins it le veut être.

On le rencontre par les rues, le nez dans le manteau, prenant ses vers à la pipée. L’œil farouche et troublé, il accoste les passants, et leur dit pour bonjour: «Monsieur, je fais des livres, on les « vend au Palais. » S’il est à cheval, il se croit déjà un abbé sur sa mule. L’exemple de Ronsard, de Des Portes et de Bertaut, lui revient par la tète, et, tout méditant un sonnet, il médite un bénéfice ou un évêché. Cet autre Rodomonî, aux bottes sonnantes, au feutre empanaché, qui frise ses cheveux, relève sa moustache, et serre la main aux gens qu’il n'a jamais vus, je le devine à son

1. Dans tout ce qui suit ou a eu le soin de n'employer que les expressions dont Itégnier s’est sci vi lui-même pour caractériser scs personnages.

accent baragouin : c’est un de ces liobereaux de Gascogne, accourus en toute hâte de leur donjon délabré, pour se pousser à la cour duBéarnais; rimailleur autant que ferrailleur, il tranche du bel esprit l’épée à la main : peut-être même a-t-il servi autrefois dans la compagnie du capitaine Du liartas. Mais, silence! voici venir à pas comptés le docteur vers le lit de son patient; il lui làte le pouls, le ventre et la poitrine; le nez bouché, il contemple longuement Turine et le bassin. On lui donne un teston pour sa peine ; il se fâche, et, serrant le teston dans sa main, s’écrie : «Hé! hé ! monsieur, il ne fallait rien. » Ce petit manège ne me trompe pas, car j’ai déjà connu le docteur chez Rabelais ; plus tard, je le retrouverai chez Molière, et, en vérité, j’ai toujours assez de plaisir à le revoir, pourvu que ce ne soit ni chez moi ni pour moi. Plus lentement encore que le docteur, d’un air plus révèrent et plus recueilli, s’avance à son tour la dévote Macette. Madeleine repentie, elle expie dans d’austères pratiques les tendres péchés de sa jeunesse. Sa prunelle blanche prêche l'amour de Dieu, et son œil tout pénitent ne pleure qu’eau bénite. Je la laisse en tête-à-tête avec la jeune fdle qu’elle vient visiter, et, pour écouter l’entretien, je me tapis, comme le poêle, dans le recoin d’une porte. L’hypocrite, fronçant les lèvres, commence par l'Ave Maria, et la formule de charité

Ma fille. Dieu vous garde et vous veuille bénir I

et, de transitions en transitions, elle finit par proposer à sa jeune écolière le libertinage pourvu qu’il soit discret, la débauche pourvu qu’elle soit mystérieuse :

Le péché que l'on cache est demi pardonné.

L’indignation me saisit. Patelin me faisait rire, mais ce Patelin femelle et dévot me fait horreur. Pour moi, Macette est déjà Tartufe. Chez Ovide et Properce, à qui le poêle a pris l’idée de celte satire, Macette n’est, qu’une Canidie vulgaire contre laquelle les amants accumulent toutes les invectives d’usage. Cette dilTérence suffit pour montrer comment Régnier entendait l’imitalion des anciens, et avec quelle aisance, en leur empruntant un caractère ridicule ou vicieux, il le dépouillait des habitudes antiques et, pour ainsi dire, de la tunique romaine, pour le revêtir (b’s mœurs et du pourpoint de son temps. Par un singulier cou'

AU XVI* SIÈCLE

traste qui ne doit pas sembler une contradiction, ce satirique, dont le nom seul rappelle l’énergie effrontée de Juvénal, a parlé souvent de l’amour avec une décence exquise, et il a laissé des élégies où l’on ressent par instants la mollesse voluptueuse de Tibulle. C’est qu’à vrai dire Régnier n'est jamais un Juvénal, même par l’effronterie; semblable au bon La Fontaine, il poi te dans la luxure de ses tableaux plus d’oubli que de calcul. On croirait qu’il brave l'honnêteté, et seulement il l’ignore.

La même audace insouciante, la même abondance de vie, circule et déborde dans le style de Régnier. Par ce côté, on a comparé le poète à Montaigne, et il est en effet le Montaigne de notre poésie. Lui aussi, en n’ayant pas l’air d'y songer, s'est créé une langue propre , toute de sens et de génie, qui, sans règle fixe, sans évocationsavante, sort comme de terre à chaque pas nouveau de la pensée, et se tient debout, soutenue du seul souffle qui l’anime. Les mouvements de cette langue inspirée n’ont rien de solennel ni de réfléchi : dans leur irrégularité naturelle, dans leur brusquerie piquante, ils ressemblent aux éclats de voix, aux gestes rapides d’un homme franc et passionné qui s’échauffe en causant. Les images du discours étincellent de couleurs plus vives que fines, plus saillantes que nuancées. Elles se pressent, se heurtent entre elles. L’auteur peint toujours, et quelquefois, faute de mieux, il peint avec de la lie et de la boue. D'une trivialité souvent heureuse, il prend au peuple les proverbes pour en faire de la poésie, et lui renvoie en échange ces vers nés proverbes, médailles de bon aloi, où se reconnail encore après deux siècles l’empreinte de celui qui les a frappées. Je m'abstiens de citations, parce qu'elles seraient trop nombreuses, et que d'ailleurs tout le monde veut lire Régnier. Qu’il me suffise de rappeler de lui deux expressions bien simples, et, selon moi, bien belles, qui rentrent tout à fait dans le goût de Montaigne, et confirment le rapprochement établi entre les deux écrivains. Parlant des changements que le temps apporte à nos humeurs, le poète dit:

Et comme notre poil blanchissent nos désirs.

Plus loin il nous retrace le vieillard découragé, laudator tem~ poris acti :

De léger il n'espère, et croit au souvenir.

136 POÉSIE Fn.OÇAISE

Ces désirs qui blanchissent avec les années, ce vieillard qui croit au souvenir, me semblent de ces beautés de style soudaines et naïves, délicieuses à sentir, impossibles à analyser, comme la lecture des Essais en offre presque àcbaque page et comme on n'en retrouve guère autre part que là

Indépendant de touteécole parla tournure de son génie, Régnier se trouva engagé fort avant dans celle de Ronsard par rcffet des circonstances, et, chose remarquable, les rôles ayant changé avec les temps, l’héritier de Rabelais lutta contre Malherbe pour défendre de la décadence ces mêmes réputations littéraires qu’autrefois Rabelais avait combattues ou du moins raillées à leur berceau. Selon les biographes, un jour que Malherbe était allé dîner chez Des Portes, celui-ci voulut, .avant de se mettre à table, régaler son hôte de quelques-unes de ses poésies sacrées : « Laissez, laissez, dit brutalement Malherbe au bonhomme; votre poLage vaut mieux que vos Psaumes. » Cette insulte faite à l’oncle de Régnier fut l’occasion d’une rupture qui tôt ou lard ne pouvait, ce semble, manquer d’éclater. Dans ces habitudes d’éducition et son humeur paresseuse, le satirique n’avait rien d’un novateur et devait plutôt se complaire aux us et coutumes du bon vieux temps. Il s’enivrait volontiers au fameux cabaret classique de la Pomme du Pin , où le héros des Itepues franches s’était enivré avant lui. Neveu de Des Portes, ami de Bertaut, de Rapin et de Passerai, il confondait dans ses atïeclions et ses louanges Du Bellay, Ronsard, Baïf etBelleau, qu’il admirait un peu sur parole, avec Rabelais, Marot et Villon, dont il jugeait mieux et qu’il aimait en pleine connaissance de cause. Comme poète, ses qualités et ses défauts étaient en tout l'opposé des défauts et (les qualités de Malherbe. Hardi dans ses images, négligé dans sa diction, cynique au besoin dans ses rimes, il goûtait médiocrement la raison sévère, la netteté scrupuleuse et la froide chasteté du réformateur. l.e ton despotique et pédantesque que s’arrogeait celui-ci prêtait assez au ridicule pour que son jeune rival en tirât vengeance. Régnier lança donc son admirable satire neuvième, étincelante à la fois de colère et de poésie. 11 y défend la cause des anciens et y relève amèrement

Ces rêveurs dont la muse insolente,

Censurant les plus vieux, arrogammeni se vante

1, Je suis revenu avec plus de détail, et au risque de quelques répé-

AU XVI* SIÈCLE

De réformer les vers

Qui veulent déterrer les Grecs du monument,

Les Latins, les Hébreux et toute l'antiquaille.

Et leur dire à leur nez qu’ils n’ont rien lait qui vaille.

Ronsard en son métier n’éloit qu’un apprentif;

Il avoit le cerveau fantastique et rétif;

Des Portes n’est pas net, Ou Bellay trop facile ;

Bellcau ne parle pas comme on parle à la ville;

11 a des mots liarpneux, bouflis et relevés.

Qui du peuple aujourd'hui ne sont pas approuves.

Comment 1 il nous faut doncq', pour faire une oeuvre grande.

Qui de la calomnie et du temps se défende.

Qui trouve quelque place entre les bons auteurs.

Parler comme à Saint-Jean parlent les crochetcurs* 1

Mais quels sont-ils ces réformateurs superbes qui raffinent le vers, comme les Gascons ont fait le point d'honneur? De quel droit viennent-ils tout changer? Ont-ils du moins pour eux l’originalité et le génie? Non :

Leur savoir ne s’étend seulement

Qu’à regratter un mot douteux au jugement ,

Prendre garde qu’un qui ne heurte une diplithongue, '

Épier si des vers la rime est brève ou longue,

Ou bien si la voyelle, à l'autre s’unissant ,

Ne rend pointa l’oreille un vers trop languissant;

Et laissent sur le verd le noble de l’ouvrage.

Nul aiguillon divin n’élève leur courage;

Ils rampent bassement, faibles d inventions.

Et n’osent, peu hardis, tenter les Gelions,

Froids à l’imaginer : car, s’ils font quelque chose.

C’est proserde la rime et rimer de la prose*...

il compare leurs muses à ces coquettes dont la beauté ne gît qu'en l'art et l'ornement ; et, leur opposant le portrait d’un gé-

litions, sur les caractères si poétiques de ce talent, dans l’article intitulé Mathurin Réqnier et André Chénier. •

1. Quand on demandait à Slallierbe son avis sur quelques mots français, il renvoyait ordinairement aux crocheteurs du l’orl-au-Foin, et disait que c’étaient ses maîtres pour le langage.

2. lîrrthclot, contemporain et ami de llégnier, s'amusa à parodier une chanson de Malheibe adiessée à la duchesse de Bellegarde. Voici l’un des couplets de celte pièce salirique:

Être six ans à faire une ode.

Et faire des lois à sa mode.

Cela se peut facilement ; liais de nous charmer les oreilles Par sa merveille des merveilles.

Cela ne se peut null-meiit.

lî.

nie véritable qui ne doit ses grâces qu’à la nature, il se peint tout entier dans ces vers d inspiralion :

Les nonchalances sont ses plus grands artifices.

Déjà il avait dit :

La verve quelquefois s’égaye en la licence.

Malherbe ne répondit pas'. Malgré tout le respect qui lui est dû, on ne peut disconvenir qu’il s’était attiré la leçon par une injustice souvent poussée jusqu’à la mauvaise foi. C’était lui, poêle lyrique, lui qui reprochait à Régnier d’avoir représenté, dans une épître au roi, la France sous les traits d’une nymphe éplorée embrassant les genoux de Henri ; « Depuis cinquante ans « qu'il demeuroit en France, il ne s’étoit jamais aperçu, disait- « il, qu’elle eût bougé de place. » Qu’auroit-il répondu si, plus lard, on eût fait le même reproche à sa prosopopée de la Victoire dans la belle odeà Louis XIlI?Quoique plus jeuneque Malherbe, Régnier mourut longtemps avant lui (1615)*, sans laisser d écote ni de postérité littéraire digne de son haut talent. Du Lorens et Courval-Sonnel l’imitèrent souvent, et ce dernier même le pilla quelquefois. Mais ses véritables disciples, il faut bien le dire à sa honte , sont les auteurs licencieux dont les pièces composent /e Parnasse salyrique, le Cabinet satyriqne, l'Espa~ don salyrique : ce sont Sigognes et Berthelot, joyeux compagnons, d'égale force dans le coq-à-l’àne, la parodie et l'épigramme gaillarde ; Piei re Molin, de qui Boileau a dit qu'il se morfond et nous glace, probablement parce qu’il ne l’avait pas lu tout entier; Fiançois Maynard lui-même, disciple de Malherbe à d'autres titres, cl qui écrivait si purement ses priapées impures; le sieur d’Eslernod, qui se cachait sous le nom de Franchère, et dont on a voulu faire un prête-nom du sieur de Fourquevaux^ ; Auvray, accusé d’avoir un faible pour les suivantes ;

1. Est-ce qu’à défaut de Malherbe, quelqu'un de ses disciples répondit? On voit dans les Historiettes de Tallemant (tome V. page 58'i) que llégiiicr, mécontent de Maynard, le vint un jour provoquer en duel ; l'anecdote est as^ez comique ; oeut-ôtre Maynard avait-il voulu prendre fait et cause pour son maître Malherbe.