Ronsard adressa à Le Loyer le quatrain suivant

Loyer, la docte muse n’erre I>e bâtir une ville en Pair,

Ou les «... puissent voler;

Pour eux trop petite est la terre.

î. Les visions cornues de Pierre Le Loyer en toutes choses ont été célébrés, et les savants de son siècle et du suivant s'en sont fort égayés. Uayle l’a niché comme un docte groiesque en son Dictionnaire. J'ai sous les yeux une notice sur Le Loyer par notre ami Victor Pavie {Annales de ta Société d'Aoriculture, Sciences et Arts iPAngers, 1841).

tre presque autant d'influence que la réforme de 1549, mais qui a été bien moins remarquée. On a vu les Confrères de la Passion, décrédités auprès des dévots, des savants et de la bonne société, continuer pourtant leurs représentations si chères à la populace. Mais, avec le temps, le contraste entre leur profession de comédiens et leur caractère demi-religieux se fit sentir de tout le monde, et ils finirent par s’en apercevoir eux-mêmes. L’obscénité grossière de leur répertoire provoquait des réclamations graves et fréquentes. D’ailleurs, gens de commerce ou de métier, pour la plupart, manquant de la pratique spéciale du théâtre, et ne jouant que les jours de dimanche ou de fête, ils satisfaisaient médioc rement cette portion du public devenue par degrés plus difficile et plus curieuse. Déjà, à diverses reprises, des troupes régulières de comédiens avaient tenté de s’établir dans la capitale, et, chaque fois, les Confrères, effrayés de la concurrence, s’étaient armés, pour les repousser, du privilège exclusif dont le titre suranné commençait à s’user. Par toutes ces raisons, ils résolurent, vers 1588, de louer le privilège et la salle à l’une de ces troupes, jusque-là ambulantes, se réservant • toutefois une couple de loges à perpétuité et un certain bénéfice pour chaque représentation*. Or c’était précisément à cette époque que, dans le monde distingué et érudit, snr le théâtre de la cour et de l’université, Garnier achevait sa carrière tragique, et que les guerres civiles, renaissant avec une furie nouvelle, interrompaient, au sein de Paris, les études de l'antiquité et les exercices littéraires. De continuelles relations avec l'Espagne en propageaient la langue, et les drames alors récents de Michel Cervantes et de Lope de Véga obtinrent bientôt la préférence sur ceux des anciens. De 1588 à 1594, on manque presque entièrement de détails, et tout porte à croire que l’interrègne ou du moins l’anarchie se fit sentit sur la scène comme dans l’État. Les tragédies le plus en vogue à Paris et au sein même de l’Uni, versité étaient de véritables manifestes politiques, comme la Guisiade de Pierre Mathieu, ou Chilpéric second du nom, par Louis Léger, régent des Capettes. Mais avec le retour de Henri IV

i. Voir dans VUisloire du Théâtre français des frères Parfait, tome tll, et suiv., les vicissitudes, démemlncinents et réunions de celle troupe et des autres qui survinrent, et aussi ^aucfaamps en ses Recherches, part. 1, page 93.11 y a bien des obscurités dans ces premières rai es de nos comédiens du Roi, et c'est le cas de dire avec Fontencllc : « Après cela débrouille qui voudra la chronologie des rois assyriens ou les dyiias tu» d'Egypte. *

AU XVI* SIÈCLE

cl le rc'lablissement de l’ordre apparaît une nouvelle école dramatique qui ne ressemble presque en rien à celle de Garnier, et qui se continue plutôt avec notre vieux théâtre national en même temps qu'elle se rattache au théâtre espagnol. Alexandre Hardy en fut le fondateur, et en demeura vingt ans le principal soutien; plus tard Mairet, Rotrou et Corneille en sortirent, la réformèrent et la firent telle qu’on l’a vue depuis Cependant l'école artificielle et savante de Ganiier et de Jodelle cessa aussi brusquement qu’elle avait commencé, ou du moins elle alla se perdre dans les imitations maladroites, obscures et tardives des Jean Behourt, des Claude Billard et des Antoine de Montchrestien.

Ce qui caractérise surtout la période de Hardy, à défaut d’originalité et dotaient véritable, c’estla confusion de tous les genres et l’absence complète des régies dites classiques, à partir de 1584, et durant les trente années environ qui suivent, on ne rencontre au répertoire que tragédies morales, allégoriques, tragi-comédies pastorales ou tragi-pastorales, fables bocagères, bergeries, histoires tragiques, journées en tragédie ou histoire, tragédies sans distinction d'actes ni de scènes^, martyres de saints et saintes, etc.,' parce qu’en effet on composait alors ces sortes de pièces en bien plus grand nombre qu’auparavant, et parce qu’aussi elles tenaient le premier rang, n’étant plus masquées et offusquées par des pièces régulières. Citons quelques exemples.

En 1584, Jean-Edouard Du Monin *, médecin et théologien, jeune savant ténébreux et mystique, donne une tragédie intitulée la Peste de la Peste ou le Jugement divin, par allusion à une épidémie qui venait de désoler la capitale. Voici les entreparleurs qui figurent dans cette moralité religieuse digne du xv* siècle.

Tuéodice, empereur. — Jugement divin.

Pbonse, impératrice. — Providenee.

Limo.nart, ambassadeur. — Famine, Guerre.

Dagav, secrétaire. — Fortification.

Igixe, tille de Théodice. — La Santé.

i. Tel était à cette même époque l’état du répertoire anglais. Polonius dit à Hamiet. en parlant des acteurs qui viennent d'arriver: «The best « actors in the World, either for tragedy, comedy, history, pastoral, pas- « toral-comical, historical-pastnral, tragical-historical, tragical-comical- « historical-pastoral, scene-individable, or poem uniimited, etc. >

9. Ce Du Monin est le même dont Vauquelin de La Kresnaye s'est moqué dans son Art poétique comme d'un forgeur de mots bizarres. Le lec- ' teur va juger si c'est à torL

Le Celte, vassal de Tliéodice. — Le Peuple françai».

La Peste, princesse sous Tliéodice.

Les AiiisTES, les Contrits, sujets de Tliéodice. — Les Gens de bien

Pénitence, ambassadrice des Contrits.

Autan, lleulenaiit de la Peste. — Vent du midi.

Euchin, serviteur de Pénitence. — Prière ou Vœu.

Aquilo.n, capitaine de Tliéodice. — Vent de santé.

Le Celte, vassal de l’empereur Tliéodice, lui a demandé la faveur de recevoir une visite de la princesse Igme. Tliéodice a envoyé sa fille en Gaule; mais le Celte la retient piisonniére, et ne consent à la relâcher qu'à condition d ètreafiVanchi du vasselage. L'empereur irrité charge Limomarl de délivrer Igine, et, comme cette première mission est sans succès, il e.vpédic la princesse Peste, amazone valeureuse, accompagnée d'Autan eu qualité de lieutenant, avec ordre de châtier le Celte, mais de respecter toutefois le canlon des Arisles et des Contrits La Peste ne re.specte rien, et Autan essaye même de faire violence à Igine. Les Aristes et les Contrils dépêchent donc Pénitence en ambassade vere Tliéodice, qui commande aussitôt à son capitaine Aquilon d'aller mettre à la raison les deu.v l'ebelles. Igine est s.auvée; mais, en reparaissant aux yeu.x de son père, elle lui cause une si vive impression par sa pâleur, que le bon Tliéodice se pâme et n’a que la force de s’écrier :

Je tombe à cœur failli : au vinaigre ! au vinaigre !

Cependant Aquilon a tué Autan sur la place; la Peste finit par avoir la tête tranchée ; et toute cette allégorie est rirnée en cinq actes, sans oublier les chœurs d’écoliers et d'artisans ; car il y a des chœurs dans Sophocle et dans Euripidie, et bu Monin, eu poète érudit, n’a su sur ce point échapper à l imitation classique*. Un Benoît Voron *, maître és arts et recteur aux écoles

1. Cette pÎMce de Du Monin se trouve dans un recueil de lui intitulé le Quaréme (1Q8A), qui Tait déjà le iomecinguiéme de ses œuvres. Il a beaucoup écrit eu toute tangue, et toujuuis d'une façon à peu prés iniiiteltigible. Gahi'iet Naudé (Apo/oi^ie pour tous les grands personnages....) le range parmi ceux nui ont approché de Pic de là Miraiidole, et eu parut comme s'il n’avait été composé que de feu et d'esprit; nos yeux plus dihiles n'y ont vu que la fumée. Disons mieux : ce Du Monin est bien le produit le plus monstre (pi'ait riil'anlé le croisement des écoles de lUuisard et de Du Dartas. Il péril assus-iné en 1ü8G, âgé seulement de vingt-six ans. ün est allé jusqu'à nom i cr Du l'erron dans cctle affaire. Certes, Du Perron, alors jeune, devait élre vif contre ce fatras emphatique et hél issé, mais on ne s'assassine pas i>aur cela,

â. Et non Vozon, comme il est inscrit dans La Valliére ; j'ai peur qu'on ne m'accuse d'estropier ces noms illustres.

Aü XVI* SIÈCLE

de Saint-Chaumont, fait en 1585 la Comédie française intitulée l'Enfer poétique, espèce de dialogue des morts, en cinq actes et en vers, dans lequel discutent ensemble, d’une part Alexandre le Grand, Mahomet, Néron, Épicnre, Crésus, lléliogabale et Sardanaple, représentant les sept péchés capitaux ; et d’autre part Diogène, Codrus, Socrate, Solon, Pertinax, Pythagore et llippolyte, représentants les sept vertus contraires. Un Philippe Bosquier de Mons, religieux franciscain, publie en 1588, sous le titre de Tragédie nouvelle dite le Petit Razoir des Ornements mondains, une espèce de mystère en cinq actes et en vers, où toutes les unités sont violées. Le bon moine y attribue les maux qui allligent les Pays-Bas au luxe et à la galanterie des ùroÿaî ds pompeux et des dames pompeuses. Dans sa pièce, les trois personnes de la Trinité, sainte Élisabeth de Hongrie, le prince Alexandre de Parme, lebragard et sa maîtresse, plusieurs colonels des hérétiques, un bourgeois et sa femme, comparaissent successivement, et tiennent à peu près le même langage. Un frère mineur y prêche sur un texte d’Isaïe, en digne successeur des Menot et des Maillard :

Le Seigneur, ce dit-il (haie), estera de vos filles Les coiffes, couvre-chefs, les miroirs, les aiguilles,

Perru(|ues et carcans, les dcmi-manlelcts.

Les anneaux, les rubis, etc.., etc.

Le Seigneur, ce dit-il, estera vos odeurs.

Vos habits innsquetés, vos pommes de senteurs,

Les souliers et colliers, et la fine chemise, etc., etc

L’auleur se pique pourtant d’avoir varié ses tons suivant les personnages divins ou humains, religieux ou profanes, qu’il introduit, et, à ce propos, il cite assez plaisamment en postscriptum le vers d’Horace :

Inlererit multuin Davusne loqualur an héros *.

Puisque nous en sommes aux sujets sacrés, signalons encore une singulière tragédie de la Machabée, composée par Jean dt;

i.J'ai sous les yeux un livre de ce même frère Philippe Bosquier, inl tulé le Fouet de l'Académie des l'écheuri (IS07), qui ii’cst anire chose qu'une suite de leçons sur le texte de l'EnraiU prodigue. Je ne saurais dire tout ce que t'auleur voit et ne voit pas dans un seul veisel, et les applications merveilleuses qu'il en fait aux circonstances d’alors. O'est ci udii à tort et à travers, c'est même ingénieux, si l'on y enti e, et d'un iiiyslique fleuri qui sent d'abord sa Flandre espagnole.

Yirey, sieur du Gravier, en 1596. Il n'y a qu'un acte. La scène passe tour à tour de la maison ou du château des Madiabées au palais d’Antiochus, et du palais à la prison. Les sept martyrs sont étalés aux yeux des spectateurs avec tout le détail des tortures. En veut-on un léger échantillon?

le roi dit à son prévôt Sosander, qui dirige le supplice :

Or sus, sus, compagnons ; chacun de vous regarde

A l’étriller si bien qu’il ne s’en mpque point.

SOSANDER, à ses soldats ou valets de bourreaux.

Pour être mieux dispos, meltez-vous en pourpoint;

Vous en frapperez tous beaucoup plus à votre aise.