Revue de té-is , numte du 20 ^cembre tStO

2. Année 1S40. — 11, U. lartin est le savant curainentateur din tmée.

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AU XVI» SlLCI.E.

çaise était vite revenue avec Dos Portes à n'êire qu’une poésie de dames, comme disait assez dédaigneusement Antoine Muret de celle d’avant Ronsard *. Des l’orles passa de riinitalion grecque à l’italienne pure; il sema les tendresses brillantesi et jolies. Je iiie le représente comme l'Ovide, l'Euripide, la décadence fleurie et harmonieuse du mouvement de Ronsard. Bertaut en est l’extrême queue traînante, et non sans grâce.

Que de petits louis ainsi, que de décadences après une courte floraison, depuis les commencements de notre langue! Sous Philippe Augusie, je suppose, un je ne sais quoi derude-.et d'énergique s’ébauche, qui se décore plus vivement sons saint louis, pour s’alourdir et se délayer sous Philippe le Bel et les Valois. On recommence à grands elforts sous Charles Y le sage, . le savant; on retombe avec Charles VI; on est détruit, ou potl s’en faut, sous Chailes Vil. Sous Louis XII, on se ressaye; on fleurit sous François !•"; Henri II coupe court et perce d’un autre. El ce qui s'entame sous Henri II, ce qui se prolonge et s’assoit sur le trône avec Charles IX, v.i s’alTadir et se mignonner sous Henri III. .Ainsi d’essais en chulcs, de montées en déclins, avant d’arriver à la vraie hauteur principale et dominante, au sommet naturel du pays, an plateau. Traversant un jour les Ardennes en automne, parti de Fiunay, j’allais de montées en descentes et de ravins eu montées encore, par des ondulations sans fin et que couvraient au regard les bois à demi dépouillés; et pourtant, somme toute, on montait toujours, juseprà ce qu’on eût atteint le plateau de Rocroy, le point le plus élevé. Ce Rocroy (le nom v prête), c’est notre époque de Louis XIV.

A travers cette su cccssion et cesplis de terrain dont M. Ampère aura le premier donné la loi, on peut suivre la langue française actuelle se dégageant, montant, se formant. On n’a longtemps connu d’elle, en poésie, qu’un bout de lisière et un lointain le plus en vue, par Marot, Villon, le Roman de la Rose. Il ne faudrait pas trop mépriser cet ancien chemin battu, maintenant qu'on en a découvert une foule d’autres plus couverts. 11 suffit qu’on l’ait longtemps cru l’unique, pour qu’il

1. « Qiii se vernaculo nostro sermone pnotas pei hiheri volebanl, per- (tiii ea scripsere, quaj dclectme modo oliona» mulierculas, non cliam erutlitoriim liomiiium studia Icnciv; pensent. Primus, ut arbilror, l’etrus Bonsaï dm.... > Préface entête des duventh'a de Burct

reste le principal. Quoi qu’il en soit, la langue française ressemble assez bien, en effet , à ce vénérable noyer auquel la comparait récemment M. Delécluze*. Elle a eu quatre siècles ' de racines; elle n’a guère encore que trois siècles de tronc et d’ombrage.

Ici, pour me tenir aux alentours de Malherbe et à Berlaut, je voudrais simplement deux choses ;

I* Montrer que Bertaut n’a rien innové d’essentiel, rien réparé ni réformé, et qu'il n’a fait que suivre;

2* Laisser voir qu’à part cette question d’originalité et d’invention dans le rôle, il est effectivement en plus d’un endroit un agréable et très-doux poète.

, Jean Bertaut était de Caen; il y naissait vers 1552, comme .Malherbe vers 1556, de sorte que dans le conflit qu’on voudrait ■ élever entre eux deux, la Normandie ne saurait en être cause, pas môme la basse Normandie ; ce n’est qu’un débat de préséance entre deux natifs, une querelle de ménage et d’intérieur. Son article latin dans le Gallia chrisliatia * le fait condisciple de Du Perron, qui fut un poêle de la même nuance. Il n’avait que seize ans (lui-même nous le raconte dans sa pièce sur le trépas de Ronsard) lorsqu’il commença de rêver et de rimer. Les vers de Des Portes, qui ne parurent en recueil pour la première fois qu’en 1073, n’étaient pas publiés encore. Dés que le jeune homme les vit, déçu, nous dit-il, paP cette apparente facilité qui en fait le charme, il essaya de les imiter. Des Portes n'avait que six ans plus que lui; jeune h>mme lui-même, il servit de patron à son nouveau rival et disciple en poésie; il fut son introducteur prés de Ronsard. Mathurin Régnier, neveu de Des Portes, dans cette admirable satire V, sur les humeurs diverses d’un chacun, qu'il adresse à Berlaut, a dit :

Mon oncle m’a conté que, monirant à Ronsard

Tes vers étincelants et de lumière et d'art,

line sut que reprendre en ton apprentissage, .

Sinon qu’il le jugeoit pour un poëte trop sage^. ,

El dans le courant de la satire qui a un air d’a|iologie personnelle, il oppose plus d’une fois son tempérament de feu, et ^