Dans le conte des Trois Manières, Voltaire a dit

Ap.iinis r.'iconl.i ses mHlheureiiz amours

En métrr^s qui «'et lient ui trop Jon;^s, ni trop courts:

D.x syllabes par vers, amMi;é>*s.

Se siuvaient avec art, el s -mbiaieiii tié'.-ii^ées,

Le rhjthnie en est facile, il est bannnnicux ;

L’hexamètre plus beau, niais parfois ennuyeux,

parle; c'est son langage de conversation, de correspondance; on concevrait à peine qu'il pût s'en passer. En lui reprochant la fréquence des enjambements, il faut reconnaître qu'il en a souvent rencontré les bons effets. Après le vers de dix syllabes, c'est celui de liuit qu'il préfère. Ouant à l’alexandrin, l’idée ne lui vient presque jamais d'y recourir ; qu'en faire en des sujets si peu solennels? 11 le voit du même œil qu'il verrait la Joyeuse d(ï Charlemagne ou une vieille armure trop pesante, et ne se sent pas de force à le porter. L’honneur d’avoir soulevé et commencé à dérouiller le vers héroïque ‘ appartient en entier à Ronsard et à son école.

Nous nous sommes arrêté sur Marot avec soin et même complaisance, parce qu’il représente la vieille poésie française dans sa plus grande pureté, et qu'on trouve en lui le descendant naturel et direct de Guillaume de Lorris,de Jean do Meun, d’Alain Chartier et de Villon. Leur manière, leurs idées, sont communément les siennes, et plus d'une fois il les avoue pour maitres. Il se fait l'éditeur du Roman de la Rose, dont il corrigea le style, et des poésies de Villon, qu’il recueillit, déchiffra et restaura de son mieux *. On rencontre dans ses œuvres desexemples et en quelque sorte des échantillons complets de toutes les surannées élégances poétiques, telles que nmeséquü<oqiiées,consoitnées, concatenées, annexées, fraVrisées, autant d'hommages rendus aux coutumes gauloises. lia poussé son respect pour les anciensjusqu'à proclamer souverain Poêle /'ranfots Crétin, qu'il avait connu dans sa jeunesse. C’était à lui-même que ce titre convenait à tous égards, et l'admiration de ses contemperains n'a pas hésité à le lui décerner. Marot, en effet, au milieu des troubles de son existence, jouit constamment delà gloire la plus entière et la moins conte.stée. Sagon et la Hueterie n’excitèrent qu'une clameur d’indignation quand ils l’osèrent attaquer du-

1. Remaraiiez qu’on appelait alors héroïque, non pas l'alexandrin, mais le vers de dix syllabes, tant l’alexandrin était hors d'usage; on le jugeait plus qn'héroique. line lois Marot s’avisa de taire des alexandrins pour céiébi er le Roi e! ses perfections; mais il est aisé de voir, à la solennité si peu habituelle de sa louange, quelle haute idée il avait conçue de ce vers majestueux. « Cette espèce, dit Thomas Sebilet en son Ar/ poétique, no. se peut proprement appliquer qu'à choses fort graves, comme aussi au pois de l’oreille se trouve pesante. » Valexandrin avait été employé auirefois dés l’origine de notre poésie, et son nom lui était venu da'Poëme d'Alexandre, écrit au treizième siècle en vers de. celte mesure.

2. L’édition de Villon narut en I'i32; celle du Roma n de la Rose en lo27; Marot avait préparé celle-ci durant sa première captivité pour s’y distraire.

AU XVI* SIÈCLE

rantson exil à Ferrare, et fous les illustres d'alors* se croisèrent enlre eux pour la défense d'un ami et d'un maître absent. Cette sympathie si vive qui unit Marot aux poètes de son âge s'explique par la merveilleuse opportunité de son talent, non moins que par l’excllence de son humeur : il était trop naïvement de son siècle pour n'en être pas goûté.

Un trait encore au portrait de Warot. En restant le disciple de nos vieux poêles français, il l’était peu à peu devenu des anciens grecs et latins, et il les traduisait quelquefois. Mais jamais ces nouveaux maîtres ne lui inspirèrent de dédain pour les premiers; parce qu’une èglogue était belle, il ne jugea pas qu'une ballade dût être sans agrément; et, en présence de Virgile, il ne songea pas à rougir des rondeaux de son père. Cette ingénuité fait honneur à son naturel et profita à son talent. Plus tard nous aurons occasion de la relever *.

Au nom de Slarot s’associe naturellement celui de Marguerite de Navarre, qui fut la protectrice de sa vie, le sujet fréquentée S( s vers, et peut-être plus encore. Nous ne parlons pas ici des

1. Marot met les vers suivants dans la bouche de son 'alci Friirlijies; . ^ Venez, ses disciples gentils,

Conibiittre celte iuui der^e; *

Venez son mignon BordehCt (irand espoir des Muses hauininos,

Rocher, faites saillir Fontaines;

Lavez tous deux aux veaux lestoslcs,

Lyon, qui n’est pas roi des be^l s, t'ar Sagon l’esi, sus. haut la pale;

Que du puentior coup on l'abatte.

.... Nous aurons Bonavcnlure^ .

A mon ndvis. assez syavant ^

Pour le faire tirer avant.

Viens Urodeau le puisuê. son fils,

Qui si très bien le conlrelis Au huiclam des Ffères mineurs.

Que pli s de cent beaux divineurs, liirent que c^ètuit Marot mesme, etc.

On trouve dans la môme épltre rônuméralion suivante:

Je ne vois point qu’un Saint-Gelais - VnHeroet, un Kabelaii,

Un Brodeati, un Seève, un ChnppÈÿ,

Voysent escrivant contre luy.

Ne Papillon pas ne te poin t, etc.

La plur^fî des poètes ci-dessus nommés travaillèrent ait Iila<3cn àu Corps hufnain, (tout Marot leur avait donné l’idée par son é|U'p,ramiiie du beau Tétm : c’étaient comme les disciples glorieux d’ache'er l’ouvrage du maître. U est assez curieux que Sagou, qui, n’élait pas alors en querellenvec Marot, se soit choisi le blason du Sa pièce, d’ailleurs, n’a‘ pas été insérée avec les autres.

ti- Voir au Dictionnaire de Bayle l’article Glémtnt Marot, un de ces aniclips excellenlSrtccrils co7i amorepar ce calviniste hberlin, d>-s mieux iailspüur goûter l’autre. •

POÉSIE FP.ANCAISE

foiili's do celte siiirilr.olle priiicos'e, ni de ses mysOVcs oueoiné. dies pieuses. Plusieurs cliansons assez faciles nionlieiit (|u’elle sut profiter des exemples et des services de son valet de chambre favori Elle est la première des trois Marguerites du sang royal dont les talents et les noms poétiques inspirèrent aux rimeiirs de ce siècle tant de compliments et de dédicaces fleuries. La seconde, Marguerite de Savoie, était sœur de Henri H ; et la troisième, sœur des trois derniers Valois, épousa Henri IV, qui finit par la répudier. La reine de Navarre transmit ses goûts littéraires à Jeanne d’.Albret, sa fille dont il reste des sonnets adressés à Joachim Du Bellay, et Henri IV dut sans doute à quelque saillie de celte verve héréditaire les couplets de Charmante Gabriellc. Pour en finir tout de suite avec les petits vers des grands personnages, disons que François I"en a écrit quatre sur le portrait d’Agnès Sorel, huit sur le tombeau de Laure, que Henri H en a rimé dix pour Diane de Poitiers, et que Charles IX en a adressé une vingtaine à Ronsard, ou même davantage. Les adieux de Marie Stuart à la France sont connus. Au reste, en réunissant d’avance ces titres légers, qui n’auraient pas mérité d'être rappelés à part, et qu’il ne faudrait pas trop discuter, nous n’entendons nullement leur reconnaître un droit de préséance en faveur de leur haute origine. C’est seulement d’un bon augure aux muses quand les rois prennent le devant.

1. Nous devons en avertir, ce sont les badins qui disent cela ; d'estimables bioaraiilies l'ont pris plus au sérieux et s'eu sont l'Achés. Mai auerite a trouvé des champions déclarés de sa vertu, l'abbé Goujet d'abord, un peu l’.œdeier, et surtout réceiniiieiit M. liémii, éditeur instruit des Leltret de la reine de Navarre. M. Charles .Nodier, dans un très-spirituel aiticle (/l'ei’ue «/es Deitx Mondes, novemlne 1S59), a liché de retirer à la princesse Vlleplaméron pour en reporter rhonneor à Donaventure Des Periers. Les écrivains protestants surviennent la-dessus, et, comme ils revendiquent le plus qu’ils peuvent Mai tfiiei ite, ils ne seraient pas fâchés de lui voir enlever ses Contes; mais ils tiennent bon pour sa vertu de tout temps contre les insinuations de Uranlùme et les léger, tés de l.englet Du Kresnoy, copiées par .M. Atigms. Chacun est dans son rôle; restons dans le nôtre. Que croire à cette di-lance, et même de plus prés! Les hautes qualités de ' arguci ile sont hors de cause ; mais il y a de certains moments dans la jeunesse. Kl puis, quand une femme écrit, on est tenté toujours de demander, eu souriant, qui est là den iére. Le poete Mutin disait i une femme auteur :

Ce beau sonnet est si parfait ■ t

One je crois que ne Payes lait.

Slais je ends, Pauline, au coiitiviire, oije vous vous I êtes laissé laire.

— Voir pourtant sur le* Relations de Marot et de la reine de Navarre la judicieuse notice de M. Génin, page 40, en tête des Istltres.dc Maraue~

J'ife(l8U). s

AU XVI' SIKCLE.

L’on a vu que Marot, tant qu’il vécut, n’oul pas lie rival en poésie. Uclui qui aurait eu le plus de titres pour le devetiii- est sans contredit Mellin de Saint-Gelais , tils de l’évêque Octavieil. Son éducation avait été plus soignée que celle de sou ami ; et l’état ecclésiastique, qu'il avait embrassé, lui donnait avec plus de tranquillité d’esprit, plus d’occasions d’études. A une connaissance assez profonde de l'antiquité, il joignit le goût de la littérature italienne, que Catherine de Médicis naturalisa à la cour, et, en sa qualité d’aumônier du dauphin, depuis roi Henri 11, il ne put se dispenser, pour plaire à la future reine, de laisser quelquefois le rondeau pour le sonnet *, Aussi, avec plus de correction peut-être et plus d’éclat que Marot, Saint-Gelais est bien loin de la franche naïveté gauloise. Les pièces qu'il a laissées, fort courtes pour la plupart, étincellent de traits soit gracieux, soit c.austiqnes ; mais elles n’ont presque jamais le laisser-aller d’un conte ou d’une causerie Quand Marot est excellent, il y a chez lui quelque chose de La Fontaine ; quand Saint-Gelais invente le plus ingénieusement, c’est dans le tour de Voiture et de Sarrasin. Ces beauxesprits lui auraient envié le dizain que voici:

Près du cercueil d’une morte gisante,

Mort et Amour vinrent devant mes yeux.

Amour me dit : La mort t’est plus duisanto,

Car, en mourant, tu auras beaucoup mieux.

Alors la Mort, qui régnoit en maints lieux.

Pour me navrer, son fort arc enfonça ;

Mais, de malheur, sa flèche m’offensa Au propre lieu où Amour mit la sienne;

El, sans entrer, seulement avança Le trait d’ Amour en la playe ancienne.

Après une rupture, il écrit à sa maîlresse^qu’on peut raccom' nioder la flèche brisée de l'Amour : *

t. C'eiKI6

L’acier, au lieu de sa soudure,

/Est plÿs fort qu’ailleurs et plus ferme.

îlellin de Sa

Saiiit-GelaU et à Joacllîm Du Bellay qifon doit*

riniroductroii du sonnet en t'iauc« Du liellay r^nnnaitiiue .tiellin est le — -ifait composé. Celui-ci a de |>liis Ira-

pæiiue.^es poètes fiMin,ais qui elfait composé. Celui-ci a de |>liis Iralluit in prose la Stgihuniibe liu ïrissiu, et eu vert quelques morceaux de l’Arioste.

Cfl POÉSIE FRANÇAISE

Il dit ailleurs :

Ne tardez pas à consentir Et à tel ami satisfaire :

Mieux vaut faire et se repentir Que SC l'epentir et rien faire.

liiiire deux beautés qui l’agaçaient, il clioisit la plus petite :

La graiide en fut, ce crois-je, bien despile;

Mais de deux maux le moindre ou doit choisir.

Par malheur, cette gentillesse de Saint-Gelais va souvent jus(|u’à la mignardise, suivant l’expression d'Etienne Pasquier ' ; et si son mauvais goût n'csl pas celui auquel nos vieux poêles et Marot lui-mème sont quelquefois sujets, s’il ne fait pas coigner Cognac et remémorer Romoranlin *, il joue sur les idées aussi puérilement que d’autres sur les mots, et n’évite le défaut national que pour tomber dans l’afféterie italienne ; témoin le sonnet suivant, qui n’est peut-être pas encore le plus maniéré de tous :

Voyant ces monts de voue ainsi lointaine. Je les compare à mon long déplaisir;

Haut est leur chef, et haut est mon désir; Leur pied est ferme, et ma foy est certaine;

D’eux maint ruisseau coule et mainte fontaine, De mes deux yeux sortent pleurs à loisir;

De forts soupirs ne me puis dessaisir.

Et de grands vents leur cime est toute pleine.

Mille ü'oupeaux s'y promènent et paissent. Autant d’amours se couvent et renaissent Dedans mon cœur, qui seul est ma posture. '

1. l’.asquicr (lit en seS Hecherches sur ta France : « Or, se remlircnl Clément et Mellin recoinm.'tfidablespar diverses voies ; celui-là pour beaucoup et fliiidement, et celtui-ci pour peu et gratieuscinent écrire. » (Jugement d'une grande sagacité.) Il ajoule ; « Ce dernier produisoil de peines Heurs, et non fruits d'aucune durée : c'itoicnt des mignardises . qui eouroi^it de fois à autres par les mains des com t^ns citâmes de cour, et qui lui étoil une ginmle prudence, jiarcc qu’af^s m isorton lit jmpiiii^r un recueil de *5 renvres. qui mourut aussitôt qu’ri vil le jour. • tSclon IW, Mellin n’auralt brigué et obtenu qu’un succès He^ciétc, ce qui peut bien être vrai. RemarquoiA pourtant que. lorsqu'on publia les pièces de Mellin. l'écoteTle Ronsard éifeit en pleine vogue, cl qui^'ami^c Marot tomba aux mains «le juges un peu sévères. #

-J. Jeux de luot- qu'on Irouve^aus fa coiriplainlc de .Muio* sur la mort rte la duebesse 4'Angoulénie. ^ .

AU XVI* SIÈCLE

Ils sont sans fruit, mon Lieu n’cst qu'apparciice;

Et d eux ù moi n'a qu’une différence, yu’en eux la neige, en moi la flamme dure.

Mellin de Sainl-Gelais semble n’avoir négligé aucun dos cculrnstes que la poésie pouvait ofirir avec sa profession, et il fait souvent servir sa science ecclésiastique à des allusions assez 1 rofancs. Tantôt il inscrit un compliment d’amour sur le livre d'Ileures d’une pénücnle, il lui esquis‘^e, pour ainsi dire, la Confession de Ztilnié-, tanlôl, un jour de Pâques fleuries, il fait remarquer à sa dame qu’elle doit bien lui alléger ses peines de cœur, puistpie Uieu délivre en ce moment les âmes languissantes des limbes. Les portraits de saint Jacques, de sa nt Michel, de saint George, et même de saint Antoine, lui inspirent plus de quatrains érotiques que d’oraisons, et il ne respecte ni Madeleine, ni les Onze mille Vierges.

Que dire du sonnet suivant :

Je suis jaloux, je le veux confesser,

Non d’autre amour qui mon cœur molle en crainte. Mais des amis de la parole sainte.

Pour qui j’ai vu ma Dame me laisser.

Je commeiiçois à propos luy dresser Du jeune Archer dont mon âme est atteinte.

Quand, s’éloignant de moy et de ma plainte,

A un prescheur elle alla s’adresser:

Qu’eussé-je fait, fors souffrir et me taire?

Il devisa du céleste mystère, *

De trois en un, et de la Passion ;

Mais je ne croy qu’elle y sut rien comprendre, Quand l’union de deux ne sait apprendre.

Ni de ma Croix avoir compassion * 1

Sacrilège pour sacrilège. J’aime encore mieux cette autre pièce dans laquelle il catéchise une dame nouvellement arrivée â la cour :

Si du parti de celles voulez être Par qui Vénus de la cour est bannie;

t. On lit .V la suilo de cet étrange sonnet, de peur qu’on n’en ignore : Fait aprèt le sermun du jour de la Trinité à Euluiron, laW.

Moy, de son lils ambassadeur et prêtre.

Savoir vous fais qu’il vous excommunie.

Mais, si voulez à leur foy être unie,

Mettre vous faut le cœur en leur puissance.

Pour répondant de votre obéissance :

('.ar on leur dit qu’en vous, mes Damoisclles,

Sans gage sûr y a peu de fiance

Et que d’Amour n’avez rien que les ailes.

Tout consommé qu'élait Mellin dans la galanterie du sonnet et du madrigal, l'obscénité de l’épigrantme ne l’a pas rebuté. On doit convenir pourtant qu'il a très-bien réussi en ce dernier genre ‘, et que plus il s'y rapproche de la gaité un peu grossière de l’époque, plus il en trouve aussi les saillies et le naturel. La douceur de son style et l'indolence de son humeur n’émoussaient point chez lui le piquant de la causticité ; et Ronsard, avec lequel il eut quelques démêlés littéraires, s’est plaint douloureusement de la tenaille de Mellin *.

Après Sainl-Gelais et Marot, nous n'essaierons pas d’examiner ni même d'énumérer tous les vcrsificaleurs qui apparliennenl à la première moitié du seizième siècle. Aux causes ordinaires qui, dans presque tous les temps, font naitre à foison les mauvais poêles, il s’en joignit ici de particulières, telles que l’imperfection du langage, la faveur peu éclairée des princes; mais nous en indiquerons surtout une qui s’étend sur l’époque entière. Durant cette grande renaissance des lettres, tes esprits studieux embrassaient tout ; la vocation de créer n’était pas distincte du besoin de savoir ; et, dans ce vaste champ de conquête, au milieu de cette communauté de connaissances, ou ne

1. Qu'on lise les ëpisrammes : Un jour que Madame. durmoH, etc.; tiolre vicaire, im jour de file, etc.; Un maixtre è$ arts mal clinuxséel vêtu, etc.; Un mari se voulant coucher, etc.; Une jeune et belle épousée, etc. Je ne citerai que celle ci :

Tu domandM. ;imi, çommçnl Le bon s.tint l-'riinçois, qui fut prôtre.

Tant de moines grisa fait naitre 411 monde snceessivcinent 7 C’effet se montre évidemment :

Car, rcs jours passés, l'un de ceux Qui portent ce gris vêteinent D'un seul coup en engendra deux.

î. Ces di'mêlés se lient, comme on te verra hientét, à une gramle querelle d'école. Ce que je dis de l'indulciice de Mellin est prouvé par Ions les témoignages; lui-même il développe sa doctrine êpiciirieniie dans une éplire à Diane sa niéec ou sa lillc, selon Du Verdier. Il était né versIAUl, et mourut en

AU XVI* SIÈCLE

songe.nit pas encore à l’apanage du talent. On faisait des vers comme on faisait de la médecine , de la jurisprudence, de la théologie ou de l’Iiistoire ; et tout lettré d'alors, pourrait à la rigueur, être rangé parmi les poètes. La langue française, dont l'usage se popularisait, ou, pour parler plus exactement, s’ennoblissait de jour en jour, partagea bientôt avec la langue latine les frais de cette poésie sans inspiration, et, sur la fin du siècle, elle en était presque surchargée. Que trouver aujourd’hui dans lesrimes de l'imprimeur Etienne Dolet, de l'avocat Thorhas Sehilet, du mathématicien chimiste Jacques Goliorry*? Ne suffisait-il pas à Pelletier du Mans d’être à la fois médecin, grammairien et géomètre? Osons dire d’avance la même chose du savant et judicieux Pasquier. Non pas qu’oubliant les exemples des L’Hospital et des deThou, nous prétendions qu’une instruction profonde soit incompatible avec la poésie; mais, si elle ne l'exclut pas, du moins elle n'y supplée jamais. Au reste, cette espèce de confusion de limites entre le talent et la science n’a cessé, même pour nos bons esprits, qu’au dix-septième siècle, à l’apparition de nos chefs-d’œuvre littéraires On a compris dés lors tout ce que vaut le génie en lui-même, et combien profondément il se distingue de cette facilité commune ori l’habitude peut atteindre. Le goilt, qui n’est après tout que l’art de discerner et de choisir, a désormais interdit aux hommes d’un vrai mérite en d’autres genres l’envie de devenir versificateurs médiocres, et la ressource d’être réputés poètes excellents.

A considérer le talent plutôt que le nombre des ouvrages, nous devons un souvenir à Victor Brodeau, le plus cher favori de Marot, qui le surnomma son fils, et qui nous a conservé de

1. Pour clT' juste, disons que Jacques Golmrry a fait une jolie imitation du célèbre passage de Catulle : Vt fias in septis Herretus nascHnr horlis, que r.Ariostc avait déjà iimlé : La vergiuvHa è simile alla rusa, etc.

Ln jeune tille est scmbInMc à In rose,

Au t'i’iiii jardin, sur 1*. piiie nnivt*.

Tandis que sère et seuletic repose,

San» que troupeau ni berger y arrive.

L’air doux récliauffe, et raurorc J’arrosC;