Vie de Baïf, manuscrit de Colletet

Charles IX alla plusieurs fois, et que tout le monde étoit assis devant lui. » Ce précédent fit loi*.

Sur ce chapitre des libéralités des Valois, nous apprenons encore qu'en 1581 le roi donna à Ronsard et à Raïf la somme de douze mille livres comptant* pour les vers (mascarades, combats et tournois) qu'ils avaient composés aux noces du duc de Joyeuse, outre les livrées et les étoffes de soie dont cet illustre seigneur leur avait fait présent à chacun. Cet argent comptant avait alors un très-grand prix ; car trop souvent, à ces époque® de comptabilité irrégulière, les autres libéralités octroyées demeuraient un peu sur le papier. On cite l'exemple d'Henri Estiennc à qui le roi (1585) avait donné mille écus pour son traité de la Précellence du Langage français ; mais le trésorier ne lui voulut délivrer sur son brevet que six cents écus comptant. Et comme Henri refusait, le trésorier lui dit en se moquant : c Je vois bien que vous ne savez ce que c'est que finances ; vous reviendrez à l'offre et ne la retrouverez pas. » Ce qui se vérifia en effet ; aucun autre trésorier n'offrit mieux ; un édit contre les protestants survint à la traverse, et Henri Estienne dut s’en retourner à Genève en toute hâte, le brevet en poche et les mains vides.

Sous Louis XIV même, sous Colbert, on sait l'éclat que firent à un certain moment ces fastueuses pensions accordées à tous les hommes de lettres et savants illustres en France et à l’étranger. 11 alla de ces pensions, dit Perrault {Mémoires), en Italie, en Allemagne, en Danemark et jusqu’en Suède; elles y arrivaient par lettres de change. Quantà celles de Paris, on les distribua la première année à domicile, dans des bourses de soie d'or; la seconde année, dans des bourses de cuir. Puis il fallut

1. L'Académie des Valois ne tenait pas toujours ses séances à Siiiit- Victor. D'Aubigné, qui dut A son talent de bel esprit agréable d'y être admis parle roi, dans le temps où il était attaché au béarnais captif et à la veille de l'évasion de I57i;, D'Aubigné nous apprend (Histoire universelle, livre 11, chap. xx) qu'alors cette Académie s'assemblait dans le cabinet même du roi, deux fois par semaine, et qu'on y entendait toutes sortes d bomraes doctes, et même des daines qui avaient étudié; on y posait des problèmes de bel esprit et de métaphysique. Le problème était chaque fois proposé par celui qui avait le mieux fait à la dernière dispute. — F.nllii la musique jouait un assez grand iiMe dans ces réunions lie Saint-Victor pour que le père Ménestrier y ait vu un commencement d'opéra [des Représentations en Musique anciennes et modernes, page 106); et. en ce sens, la londation de bail était en effet une tentative anlicipée, sinon d' Académie royale de Musique, du moins de Conservatoire,

% Deux mille écus à chacun.

Digilizsd by v.jOOgIe

AU XVI» SIÈCLE

les aller toucher soi-m^me ; puis les années eurent quinze et seize mois, et, quand vint la guerre avec l'Espagne, on ne les touclia plus du tout. Aujourd’hui, il faut tout dire, si on est par trop rogné au budget, on est très-sûrement payé au trésor.

Les poètes favoris et bons catholiques savaient sans doute profiter des créations d’offices et des petites confiscations en leur faveur, mieux que le calviniste Henri Estiennene faisait de son brevet. On voit pourtant, à de certaines plaintes de Baïf, que lui aussi il eut un jour bien de la peine à se défaire de deux offices de nouvelle création dont Charles IX l’avait gratifié, et l’honnête donataire s’en prend tout haut à la prodigieuse malice d’un petit secrétaire fripon. Quoi qu’il en soit, dans sa retraite de Saint-Victor, où tous les illustres du temps vinrent s’assebir, et où nous verrons Des l’orles en un moment de douleur se retirer, Baïf continua de vivre heureux et fredonnant, menant musiques et aubades, même au bruit des arquebusades du Louvre, et chamarrant sa façade de toutes sortes d'inscriptions grecques bucoliques et pindariques , jusqu’à l’heure où les guerres civiles prirent décidément le dessus et où tout s’y abîma. Ses dernières années furent gênées et chagrines; il mourut du moins assez à propos (15.89) pour ne pas voir sa maison chérie mise au pillage *.

Mais revenons; nous ne sommes guère qu’au début de Des Portes, à ce lendemain de la Saint-Barthélemi où Bèze et les

t. Moréri et Gouget retardent cette mort jusqu’en loOl. — Ce badin de Moncrif, dans son Choix d'anciennes Cha7isons, après en avoir cité une île l’honnête Baïf, a eu le front d’écrire : « l’eut-êlre est-ce le premier imële quia imaginé d'avoir unepcti/o maison dans un faubourg de Paris. Une Académie, qu'il y établit dans de certains jours, n’étoit peut-être qu'un prétexte. « Il faut bien être de son iviii- siècle pour avoir de ces idécs-Ià. Collelet 111s, qui ne badinait pas, a ajouté la note suivante au manuscrit de son père : • Il me souvient, étant jeune enfant, d’avoir vu la maison de cet excellent homme que l'on montroit comme une marque précieu.se de l'antiquité; elle étoit située (sur la paroisse de Saint-Nicolas du Chardonnet) à l’endroit même où l’on a depuis bâti la maison des l eligieuses angloises de l’ordre de saint Augustin, et sous chaque fenêtre de chambre on lisait de belles inscriptions grecques en gros caractères, tirées du poète Anacréon, de Pindare, d'IIomére et de plusieurs auires, qui atliroient agréablement les yeux des doctes passants.» Pne de ces inscriptions, j’iinagine, et non cel les la moins appropriée, aurait été celle-ci, tirée de Theocrite : « l.a cigale est chère à la cigale, la fourmi à la fourmi, et l’épervier aux éperviers ; mais à moi la Musc et léchant. Que m.i maison touteniiêre en soit pleine! car ni le sommeil, ni l’éclat premier du renouveau n'est aussi doux, ni les Meurs ne plaisent aux abeilles autant qu’à moi les Muses me sont chères... »

— C’est dans ce même couvent des Anglaises, bâti en 1G3A sur remplacement de la maison de Bail', que par la suite {volventibus annis) a été élevée madame band.

autres poètes huguenots comparent Cliarles IX à Hérode, et où notre nouveau venu lui dédie son Roland furieux imité de l’Arioste. Son Rodomont, autre imitation , qui n’a guère que sept cents vers, lui était payé huit cents écus d’or, de ces écus dits à la couronne; plus d’un écu par vers. Demandez à D’Aubigné et même à Malherbe : le Béarnais, avant ou après la messe, et ne fùt-ce que d’intention, fit-il mine jamais d’être si généreux ?

Dreux du Radier a très-bien remarqué le tact de Des Portes au début dans les moindres choses : à Charles IX, prince bouillant et impétueux, il s’adresse avec les fureurs de Roland en main et avec les fiertés de Rodomont ; au duc d’Anjou, plutôt galant et tendre, il dédie dans lemême temps les beautés d'Angélique et les douleurs de ses amants. Courtisan délicat, il savait avant tout consulter les goûts de ses patrons et assortir ses offrandes .

Mais je ne suivrai pas Du Radier dans sa discussion des amours et des •maîtresses de Des Porter. Celui-ci a successivement célébré trois dames, sans préjudice des amours diverses. La première, Diane, était-elle en effet cette Diane de Cossé- Brissac qui devint comtesse de Mansfeld et eut une fin tragique, surprise et tuée par son mari dans un adultère? La seconde ilaîtresse, Hippolyte, et la troisième, Cléonice, étaient-elles d'autres dames que nous puissions nommer de cette cour? Du Radier s’y perd, et Talleinant le contredit. Ce qui paraît certain, c’est que Des Portes aimait en effet trèshaut, et que son noble courage, comme on disait, aspirait aux plus belles fortunes ; si ses sonnets furent très-platoniques, sa pratique passait outre et allait plus effectivement au réel. Un jour qu’il était vieux. Henri IV lui dit en riant, devant la princesse de Conti : « Monsieur de Tiron, il faut que vous aimiez ma nièce ; cela vous réchauffera et vous fera faire encore de belles choses. » La princesse répondit assez vivement : (1 Je n’en, serois pas fâchée, il en a aimé de meilleure maison que moi » Elle faisait allusion à la reine Marguerite, femme de Henri IV ; on avait jasé d’elle autrefois et du poète.

Des Portes ne célébrait pas moins les amours de ses patrons que les siens, et on peut deviner que cela l’avançait encore mieux. On a des stances.de lui pour le roi Charles IX à Cal-

AU XVI» SIÈCLE

Urée : élait-ce la belle Marie Toucliet d'Orléans, la seule maîtresse connue de Charles IX ? Il y a dans la pièce un assez beau portrait de ce jeune et sauvage chasseur, qui eut le malheur de tourner au féroce :

J'ai mille jours entiers, au chaud, â la gelée.

Erré, la trompe au col, par mont et par va Icc,

Ardent, impatient

Dans d'autres stances pour le duc d’Anjou allant assiéger la Rochelle (1572), on entend des accents plus doux; le guerrier élégiaque se lamente pour la demoiselle de Châleauneuf, la plus belle blonde de la cour, qu'il laissa bientôt pour la princesse de Côndé, et à laquelle il revint après la mort de. celleci. Le ton est tout différent pour les deux frères ; Charles I.X résistait et se cabrait contre l’amour ; le duc d’Anjou y cède et s’y abandonne languissamment.

La pièce qui suit, ou Complainte pour M. le duc d'Anjou élu roi de Pologne (1575), et l’autre Complainte pour le même étant en Pologne (1574), regardent la princesse de ConJé *, à ce que Du Radier assure. Nous assistons aux moyens et aux progrès de la faveur de Des Portes. 11 accompagna le prince dans son royaume lointain, et après neuf mois de séjour maudit, il quitta cette contrée pour lui trop barbare avec un Adieu de colère. Dans le siècle suivant, Marie de Gonzague appelait à elle en Pologne le poète Saint-Amant, qui ne s’y tint pas davantage. Bernardin de Saint-Pierre, plus tard, a réparé ces injures, et, tout comblé d'une faveur charmante, il a laissé à ces forêts du Nord des adieux attendris.

Mais rien n’explique mieux le degré de familiarité et l’insinuation intime de Des Portes que deux élégies sur lesquelles Du Radier a fixé son attention, et dont nous lui devons la clef. V Aventure première a pour sujet le premier rendez-vous heureux à'Eurylas (Henri III, encore duc d’Anjou) avec la belle Olympe (la princesse de Condé). Olympe était d’abord toute cruelle et rigoureuse, ignorant les effets de l'amour, et son amie la jeune Fleur-de-Lys (Marguerite de Valois) l’en reprenait et lui disait d'une voix flatteuse :

1 . Marie de Cléves, fille du duc de Nevers, morte en couches te 30 octobre lo74.

Que faites-vous, mon cœur? quelle erreur vous transpnrio De fermer aux Amours de vos pensers la porte?

Quel plaisir aurez-vous vivant toujours ainsi?

Amour rend de nos jours le malheur adouci;

Il nous élève au ciel, il chasse nos tristesses.

Et, au lieu de servir, nous fait être maliresscs.

L’air, la terre et les eaux révèrent son pouvoir ;

11 sait, comme il lui plaît, les étoiles mouvoir ;

Tout le reconnaît Dieu. Que pensez-vous donc faire D’irriter contre vous un si fort adversaire ?

Par lui votre jeunesse en honneur fleurira;

Sans lui cette beauté rien ne vous serviia.

Non plus que le trésor qu’un usurier enserre.

Ou qu’un beau diamant caché dessous la terre.

On ne doit sans Amour une Dame estimer;

Car nous naissons ici seulement pour aimer 1

A ces doux propos, pareils à ceux d’Anna à sa sœur Didon, la sévère Olympe résiste encore ; mais son heure a sonné ; elle a vu le bel et indifférent Eurylas ; leurs yeux se rencontrent,

Et, sans savoir comment,

Leurs deux cœurs sont navrés par un Irait seulement.

Le mari jaloux s’en mêle et enferme Olympe ! L’imprudent ! rien ne mûrit une ardeur amoureuse comme de se sentir sous les verrous Olympe ne pense plus à autre chose qu'à en sortir et qu'à oser. Le sommeil et Vénus en songe lui viennent en aide. Au fond du vieux palais (de Fontainebleau peut-être) est un lieu propice, un sanctuaire réservé aux amants fortunés : Vénus le lui indique dans le songe, en y joignant l’heure de midi et tous les renseignemenls désirables :

Vénus, ce lui seinbloit, à ces mots l’a baisée,

Laissant d’un chaud désir sa poitrine embrasée,

Puis disparut légère. Ainsi qu’elle parloit.

Le Ciel tout réjoui ses louanges cliantoit;

Les Vents à son regard tenoient leurs bouches closes.

Et les petits Amours faisoient pleuvoir des l’oses.

Olympe s’éveille et n’a plus qu’à obéir. Vénus lui a également permis de conduire avec elle Camille, sa com(iagne, qui doit combler les vœux d’un certain Floridant ; mais Olympe va plus loin, elle songe, de son propre conseil, à ineltre la jeune

AU XVI" SIECLE

Fleur-de-Lys de la partie, et sans le lui dire; car Fleiir-de- Lys est éprise du gracieux Nirce, et Olympe, en ce jour de fête, veut faire le bonheur de son amie comme le sien.

Tout se passe à ravir, et au gré de la déesse ; les couples heureux se rencontrent ; mais seule la jeune Fleur-de-Lys s'élonne et résiste; elle blâme la téméraire Olympe, laquelle sait bien alors lui rappeler les anciens conseils, et lui rendre malicieusement la leçon à son tour :

Hé quoi, lui disoit-elle, où est votre assurance ?

Où sont tous ces propos si pleins de véhémence Que vous me soûliez dire afin de m’enflammer,

Avant que deux beaux yeux m’eussent forcé d’aimer?

Comme un soldat craintif, qui, bien loin du danger,

Ne bruit que de combats, de forcer, d’assiéger.

Parle haut des couards, leur lâcheté reproche,

Puis fuit honteusement lorsque l’ennemi s’approclie ;

Vous fuyez tout ainsi, d'un cœur lâche et peureux.

Bien que votre ennemi ne soit pas rigoureux.

Si l’on n'était en matière si profane, j’allais dire que c’est en petit la situation de Polyeucte et de Néarque, quand celui-ci, après avoir poussé son ami, recule. Mais la sage Fleur-de-Lys tient bon jusqu’à la fin. On se demande, à voir cette discrétion extrême et ce demi-voile jeté sur un coin du tableau, quel peut être ce gracieux et timide I^irée, compagnon d’Eurylas. Est-ce le duc de Guise? se dit Du Radier; est-ce Ru Guast? est-ce Chanvalon? Et moi je demande bien bas : Ne serait-ce pas Des Portes lui-même, le discret poète, qui fait ici le modeste et n'a garde de trahir l’honneur de sa dame ?

Cette élégie finit par quelques traits charmants pour peindre les délices mutuelles dans cette rencontre.

O jeune enfant, Amour, le seul dieu des liesses.

Toi seul pourvois conter leurs mignardes caresses...;

et après une énumération assez vive :

' Tu les peux bien conter, car tu y fus toujours !

Il me semble que l’on comprend mieux maintenant le talent, le rôle amolli et la grâce chatouilleuse de Des Portes*.

1. U ya une sotte histoire sur son compte, et qui le ferait poêle beau-

La seconde élégie ou Aventure, intitulée Cléophon, nous fait pénétrer encore plus curieusement dans ces mœurs d’alors et dans cette fonction aussi séduisante que peu grandiose du poète. Il s'agit en cette pièce de déplorer l’issue funeste du duel qui eut lieu le 27 avril 1578, près de la Bastille (là où est aujourd'hui la place Royale), entre Quelus, Maugiron et Livarot d’une part, d’Antragues, Riberac et Sclioinberg de l’autre. Des six combattants quatre finalement périrent, dont surtout les deux mignons d’Henri III, Quelus et Maugiron. Celui-ci fut tué sur la place ; Quelus, auteur de la querelle, ne mourut de ses blessures que trente-trois jours après. Le poète raconte donc le malheur, le dévouement des deux amis, Damon (Quelus) et Lycidas (Maugiron), et l’inconsolable douleur de l’autre ami Cléophon, c’est-à-dire d Uenri III, qui ne quitte pas le chevet du survivant tant qu’il respire.

Et de sa blanche main le fait boire et manger.

Les souvenirs de Kisus et d’Euryale animent et épurent assez heureusement celte complainte, üa y retrouve un écho de ces accents étrangement sensibles que Tliéocrite a presque consacrés dans l’idyle intitulée Aïtès ; et le poète français ne fait guère que retourner et paraphraser en tous sens ces vers de Bion : « Heureux ceux (jui aiment, quand ils sont payés d’un égal amour ! Heureux était Thésée dans la présence de Pirithoüs, même quand il fut descendu dans l’affreux Ténare ! Heureux était Oreste parmi les durs Axéniens, puisque Pylade avait entrepris le voyage de moitié avec lui ! Bienheureux était l’Éacide Achille tant que son compagnon Palrocle vivait ! heureux il était en mourant, parce qu’il avait vengé sa mort* .»

coup plus naïf vraiment qu’il n'était ; nous en savons déjà assez pour la démentir. On raconte qu’il parut un jour en habit négligé devant Henri III, tant, ajoute-t-on, il était homme d' élude et adonné à sa poésie! et Henri 111 lui aurait dit ; « J'augmente votre pension de tant, pour que vous vous présentiez désormais devant moi avec un habit plus propre.» Ile telles distractions seraient bonnes chez La Fontaine ; mais Des l'ortes avait à la cour l'esprit un peu plus présent. S'il parut un jour en tel négligé, aprèsquelqiic élégie, ce ne fut de la part du galant rimeur qu'une manière adroite et muette de postuler un bénéfice de plus.

1. Il faudrait ici, en contraste immédiat et pour représailles sanglantes, opposer des passages de D’àubigné en scs Trafjiques; style sauvage, inculte, hérissé, indignation morale qui ne se contient plus, injure ardente, continuelle, forcenée, rien n’y manque comme châtiment de l'élégie ; mais la plupart du temjis aussi, cette trop grossière éloquence ne se saurait citer, et, des deux poètes, le moins moral est encore le plus facile

AU ÎVI* SIÈCLE.

Nous sommes tout préparés maintenant à bien admettre la fa* \cur de Des Portes, le crédit immense dont il disposa, et sa part active dans les affaires. Prenons-le donc de ce coté et voyons-ie à l’œuvre.

11 ne faut que plus savoir encore que notre abbé, si chargé de bénéfices et de titres ecclésiastiques, n’en omettait pourtant pas tout à fait les fonctions. On lit dans le Journal d'Henri lll, à la date de 1585, et parmi les anecdotes burlesques de ces années de puérilité et de scandale ; « Le dernier jour du mois (octobre), le Roi s’en alla à Vincenne pour passer les fêtes de la Toussaint et faire les pénitences et prières accoutumées avec ses confrères les Uiéronymites, auxquels, ledit jour du mois de septembre précédent, il avoit fait lui-même, et de sa bouche, le prêche ou exhortation; et, quelques jours auparavant, il leur avait fait faire pareille exhortation par Philippe Des Portes, abbé de Tiron, de Josaphat et d'Aurillac*, son bien-aimé et favori poète. » Ainsi tour à tour, ce roi à bilboquets et à chapelets employait le bel esprit accommodant à prêcher ses confrères, comme à pleurer ses mignons*.

Si bien qu’il se sentît de longue main auprès d’Henri 111, Des Portes avait cru devoir s’attacher au duc de Joyeuse, le plus brillant et le plus actif des favoris d’alors ; il était son

à transcrire. Dans la satire intitulée let Princes^ on sent à tout moment l'allusiou à Des Portes :

Des ordures dos grands le ]>oê{c se rend sale»

Quand il peint en César un ord Sai danapale...

Leurs poètes volages

Nous chantent ces douceurs coiiuiie amoureuses rages..*

Qu'ils rocherciient le lus des alfétés poètes..., etc.

r. Des Portes eut bien encore d’autres titres et qualités : il lut chanoine (le la Sainte-Chapeile abbé de Uomport, de Vaux-de Ceniai ; celle dernière abbaye ne lui vint ]iourlant qu'en échange de celle d'Ain-illac, qu’il ]K*rinuta. Le Gallia christiana est tout marque, à clia<iue volume, de son nom el de ses louanges. Nous lui découvrirons en avançant (i'autres abbaye sencore ; ç'a été sa vocation d'ôtre le mieux crosse des élégiaqucs.

D'Aubigné y pensait évidemment quand il s'écriait:

Si, depuis quelque temps, vos rimeurs liypocrites,

DéguÎ!>és, ont changé tant de phrases écrites Aux profanes amours, el de iitémcs couleurs Dont ils servoïent Satan, infâmes bateleurs,

S’ils colorent encor leurs ponmeuses prières De Heurs des vieux païens et Tibles mensongères.

Ces écoliers d'erreur n'ont pas le style appris.

Que rh.spnt de lumière apprend à no:» esprits.

De quelle oreille Dieu prend les phrases liatiesr*es Desquelles ces pipeurs llécbissoieiit leurs inailrosscs?

(Satire des Princes.)

conseil en tout et comme son premier ministre. On en a un piquant exemple raconté par De Tliou en ses Mémoires. Celui-ci, âgé de trente -trois ans, n’était encore que maître des requêtes; il avait passé sa jeunesse aux voyages. Le président De Tliou, son oncle, le voulait pourvoir de sa survivance, et il SC plaignait de la négligence de son neveu à s'y pousser. Il en parlait un jour sur ce ton à François Clioesne, lieutenant général de Chartres, qui courut raconter à l’autre De Thou les regrets du vieil oncle, et le presser de se mettre en mesure. Mais le futur historien allégua que le moment n'était pas venu, que les sollicitations n’allaient pas à son humeur, qu’il en faudrait d’infinies dans l’affaire en question ; enfin toutes sortes de défaites et d'excuses comme en sait trouver le mérite indépendant et peu ambitieux. Mais Choesne l’arrêta court : « Rien de plus simple, lui dit-il; si vous croyez voire dignité intéressée, abstenez-vous : laissez-inoi faire; je me charge de tout. Vous connaissez Philippe Des Portes, et vous n’ignorez pas qu’il est de mes parents et de mes amis. U peut tout prés du duc de Joyeuse, lequel fait tout près du roi. Ce sera, j'en réponds, leur faire plaisir, à Des Portes et au duc, que de les employer pour vous. I

Et tout d’un trait, Choesne court chez Des Portes, (|u’il trouve près de sortir et le porlefetiille sous le bras, un portefeuille rouge de ministre : oui, en vérité, notre gracieux poète en était là. Des Portes allait chez le duc de Joyeuse travailler, comme on dit. En deux mots Choesne le met au fait ; c’était le matin ; « Revenez dîner aujourd’hui, lui dit Des Portes, et je vous rendrai bon compte *. » A l’heure du dîner, Choesne trouve l’affaire faite et De Thou président à mortier en survivance ; il court l’annoncer à celui-ci qui, tout surpris d'une, telle facilité et d’une telle diligence, est confondu de se voir si en retard de civilité, et qui se rend lui-môme au plus vite chez Des Dortes, entamant dès l’entrée toutes sortes d'excuses. Mais Des Portes ne souffrit pas qu’il lui en dit davantage, et lui répondit noblement : « Je sais que vous êtes de ceux à qui il convient mieux de témoigner leur reconnaissance des bons offices, que de prendre la peine

t. A propos de dîner, ceux'de Des Tories étaient célèbres et lui Taisaient Cl and honneur; • Nulluscnim eum vel hospilalis mensœ liberalibtis eputix.... veiomni dcniqtie civilù vHæ splendore superavit, » a dit Scévole de Sainte-Marthe.

AU XVI' SIECLE

de les solliciter. Quanti vous m’avez employé pour vous auprès du duc de Joyeuse, comptez que vous nous «avez obligés l’un et l’autre ; c’est en pareille occasion qu'on peut dire qu’on se l'ait honneur quand on rend service à un homme de mérite. »

Certes Des Portes, on le sait trop, n’avait pas un sentiment moral très-profond ni très-rigide ; ce qu’on appelle dignité de conscience et principes ne doit guère se chercher en lui ; mais, tout l’atteste, il avait une certaine libéralité et générosité de cœur, un charme et une séduction sociale qui font beaucoup pardonner*, un tour, une représentation aisée, pleine de magnificence et d’honneur, enfin ce qu’on peut appeler du moins des parties de l’honnête homme.

De Thou reconnaissant le priait de l’introduire sur-le-champ chez le duc de Joyeuse pour offrir ses remerciments confus.

Mais Des Portes, qui savait combien les grands sont légers et peu soucieux, même de la reconnaissance pour le bien qu’ils ont fait sans y songer autrement, éluda celte louable effusion, et loi dit qu’ils ne trouveraient pas le duc à cette heure ; qu’un remerciment si précipité le pourrait môme importuner dans l’embarras d’affaires où l'on était, et qu’il se chargeait du compliment et des excuses. Cependant Joyeuse partit pour son commandement de Normandie; la visite fut remise au retour. Quel- ' ' (|ue temps après (1587), survint la défaite de Coutras, où périt ce jeune seigneur, et le long enchaînement des calamités civiles recommença.

Ce fut un coup affreux pour Des Portes, et qui semblait briser sa fortune au moment où elle touchait au faîte. L’affection pourtant, on aime à le penser, eut une grande part en ses regrets. Dans l’accablement où il tomba à la première nouvelle de celle mort, fuyant la société des hommes, il se retira chez Baif à Saint-Victor, en ce monastère même des muses que nous avons décrit précédemment. C’est De Thou encore qui nous apprend cela, et qui alla l’y voir pour le consoler.

La poésie dut alors lui revenir en aide; tout en suivant l’ambilion, il en avait maudit souvent les conditions et les gênes. Il aimait la nature, il la sentait avec une sorte de vivacité tendre; il put, durant ces quelques mois de retraite, se reprendre avec

1. Ingenti morumque suavilat, répéte-t-on de lui à l’envi dans tous les éloges du temps.

regret aux beaux jours envolés, et se redire ce sonnet de lui, déjà ancien, qu’il adressait au vieux Dorât :

Quel destin favorable, ennuyé de mes peines,

Rompra les forts liens dont mon col est pressé?

Par quel vent reviendrai-je au port que j’ai laissé.

Suivant trop follement des espérances vaines ?

Verrai-je plus le temps qu’au doux bruit des fontaines.

Dans un bocage épais mollement tapissé,

Nous récitions nos vers, moi d’amour oflensé,

Toi bruyant de nos Rois les victoires hautaines?

Si j’échappe d’ici. Dorât, je te promets Qu’Apollon et Cypris je suivrai désormais.

Sans que l’ambition mon repos importune.

Les venteuses faveurs ne me pourront tenter,

Et de peu je saurai mes désirs contenter.

Prenant congé de vous, Espérance et Fortune.

C'était également, si l’on s’en souvient, le vjcu final de Gil Blas, mais qui, plus sage, paraît s’y être réellement tenu.

Convient-il de placer déjà à ce moment plusieurs des retours chrétiens de Des Portes, de ces sonnets spirituels et de ces prières qui, dans une âme mobile, ne semblent pas avoir été sans émotion et sans sincérité? Les Psaumes ne vinrent que plus tard, et furent l’œuvre de sa vieillesse. Mais, dès l’époque où nous sommes, il avait composé des pièces contrites, dont plusieurs datent certainement d’une grande maladie qu’il avait faite en 1570. On a souvent cité ce sonnet, assez pathétique, qui paraît bien avoir été l’original dont s’est inspiré Des Barreaux pour le sien devenu fameux :

Hélas ! si tu prends garde aux erreurs que j’ai faites,

Je l’avoue, ô Seigneur ! mon martyre est bien doux ;

Mais, si le sang de Christ a satisfait pour nous.

Tu décoches sur moi trop d’ardentes sageites.

Que me demandes-tu ? Mes œuvres imparfaites.

Au lieu de t’adoucir, aigriront ton courroux ;

Sois-moi donc pitoyable, ô Dieu I père de' tous ;

Car où pourrai-je aller, si plus tu me rejettes?

D’esprit triste et confus, de misère accablé.

En horreur à moi-même, angoisseux et troublé.

Je me jette à tes pieds, sois-moi doux et propice !

Aü XVI* SIÈCLE.

Ne tourne point les yeux sur mes nclcs pervers,

Ou, si tu les veux voir, vois-les leints et couverts Du beau sang de ton Fils, ma grâce et ma justice

Il est probable que, durant les semaines d’afidiction, ces pensées graves lui repassèrent au moins par l'esprit, de même que plus tard, après la Ligue, et vieillissant, il fut peut-être plus sincèrement repentant par accès qu'on ne l'a cru. Ces natures sensibles, mêmes raffinées, sont ainsi.

Dans tous les cas, cette variation, pour le moment, dura peu, et l’ambition le reprit de plus belle. Henri III mort (ce qu’il faut noter pour sa décharge), on retrouve Des Portes ligueur, bien que sentant un peu le fagot, et attaché à l’amiral de Villars, cousin de Joyeuse : il l’avait probablement connu dans cette maison. Du Havre-de-Gràce, où l’avait placé Joyeuse, Villars s’était jeté dans Rouen et y coucentraiten lui tous les pouvoirs. C’était un caractère violent et fougueux, un capitaine plein d’ambition et d’ailleurs capable. Des Portes s’est insinué prés de lui; il le conduit et le domine ; il se fait l'àme de son conseil et le bras droit de ses négociations ; il devient le véritable premier ministre, enfin, de ce roi d'Yvetot : la Satyre Ménippée appelle ainsi Villars, qui était mieux que cela, et une espèce de roi en effet dans cette anarchie de la France. Quant à Des Portes, le poêle ingrat de r Amirauté, comme la Ménippée dit encore, sa fortune en ces années désastreuses (1591-1594) se trouve autant réparée qu’elle peut l'être ; ses bénéfices sont saisis, il est vrai ; mais il a en main de quoi se les faire rendre, et avec usure. Dans toutes les négociations où il figure, il ne s’oublie pas.

Palma Cayet raconte que, dans le temps même où Villars se

1. Le dernier lcrcct a été ainsi reproduit et agrandi par Des Barreaux

J'adore en périssaÿ la raison qui l'aigrit :

Mais dessus miel eiidruit tombera ton tonnerre.

Oui ne soit tout couvert du sang de Jêsus-Christ ?

Dans les dernières éditions de Des Tories, au lieu du beau sang de ton Fils, on lit du clair sang, quej’ainie moins. Ce qui dénote, à coup sûr, que Des Ûarrcanx connaissait le sonnet de Des Portes, c’est moins la ressemblance du sentiment, et mémo du dernier trait, que quelques mots insignilianis, comme propice, aigrir, qui se trouvent avoir passé dans son sonnet. Du Itadier fut le premier, dans l’article du Consertafcitr, à dénoncer cette imitation, et il en revendique la decouverte avec une certaine vivacité, au tome l" de ses Récréations historiques et criliquet. Dans l’intervalle, en effet, un M. de La Blaqiiière avait écrit de Verdun une lettre à Fréron (Année littéraire, mars 1738) pour annoncer la même trouvaille. On pourrait soutenir également que Des Portes a inspiré à llacan sa belle pièce de la relraile; il Vy a du moins aidé.

cantonnait à Rouen et préparait son indépendance, ce capitaine, très-prudent et avisé à travers ses fougues, négociait secrètement avec le cardinal de Bourbon, qui présidait alors le Conseil du roi, tantôt à Chartres, tantôt à Mantes, « et ce par le moyen de üesportes, et qu’en furent les paroles si avant qu’il lût parlé audit Conseil de donner main levée des abbayes et bénéfices dudit sieur Des Portes occupés par les royaux. » L’affaire rompit par Je refus des détenteurs, et le poële-diplomate se vengea, montrant bientôt ce que peut un homme de conseil quand ü rencontre un homme d'exécution*.

Blais Sully, en ses Économies royales, est celui qui nous en apprend le plus sur la situation et l'importance du conseiller do Villars. Après des pourparlers préliminaires et des tentatives avortées qui avaient eu lieu durant le siège même de Rouen, le principal serviteur d’Henri IV y revient en litre, muni de pleins pouvoirs pour traiter (1594). Les affaires de la Ligue allaient fort mal ; Paris était à la veille de se rendre à son roi; mais Rouen tenait bon, et c’était un embarras considérable. Sully, à peine arrivé dans la ville rebelle, y trouve La Font, son ancien maître d’hôtel, et qui l'était deM. de Villars ; ce La Font servait d’entremetteur secondaire. Dés le premier moment, Sully envoie Du Perat, un de ses officiers, visiter de sa part M. de Villars, madame de Simiers et BI. de Tiron, les trois grands personnages. Qu’étail-ce que madame de Simiers ? Demandez à Tallemant: madame de Simiers (mademoiselle de Vitry), ancienne tille d’honneur de Catherine de Blédicis, avait passé comme maîtresse de Des Portes à Villars, et dans ce moment elle s’arrangeait comme elle l’entendait entre tous deux*. Bl/>de Tiron et elle font aussitôt répondre à Sully, qui leur demandait comment il avait à se conduire, de se reposer ce jour-là, et que le lendemain matin ils lui feraient savoir de leurs nouvelles. Blais BI. de Tiron ne s’en lient pas à ce message, et, dés que la nuit

1. Et notez comme Des Portes sait bien choisir ceux à qui il s'attache; d'abord, c'était .loyeuse, le plus politique des favoris, et qui tendait même •à se substituer à Guise en tète rte la Lisue; aujourd'hui, c'est Villars, le plus valeureux et le plus capable du parti.

2. € Madame de Simiers prioil souvent Des Portes de lui rimer des élégies qu'elle avoit faites eu prose; elle appeloit cela envoyer ses pensées au rime.ur. (Custar, suite rte la Défence de M. de Voiture). — le poète ba Itoque, en ses Slélanyes, adresse un sonnet à madame du Simiers, non loin d’un autre sonnet à Des Portes: il|iarledu bel esprit rte relie dame; Votre beauté des Muses le séjour. Elle avait dû être de 1 Académie d'Henri 111.

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ost venue, il nrrive en personne ; c’est ici que toute sa diplomatie se déploie.

Après les compliments ordinaires et extraordinaires, il commence par regretter le retard de l'arrivée de M. de Rosny ; il explique au long, en les exagérant peut-être, quelques incidents qui ont passé à la traverse, et les changements d’humeur de L'homme (M. de Villars). Deux envoyés en effet, l’un, don Simon Antoine, de la part du roi d’Espagne, l’autre, La Chapelle-Marteau, de la part de la Ligue, venaient d’apporter des propositions au gouverneur. Des Portes développe tout cela; il étale les dilficultés ; il n'est pas fâché de se rendre nécessaire. Plusieurs catholiques des principaux de la cour du roi avaient, de plus, écrit à .M. de Villars de se méfier, de ne pas trop accorder sa confiance à un négociateur hérétique comme M. de Rosny. Des Portes a eu soin de se munir de ces lettres, mais il ne les montre qu’avec discrétion. Puis il montre sans aucune réserve trois autres lettres d’un tou différent : l'une du cardinal de Bourbon à M. de Villars pour l’enhardir à traiter; l’autre de M. de Vitry à madame de Simiers sa sœur, dans le même sens ; et la troisième enfin de l’évêque d’Évreux , Du Perron , à Des Portes lui-même. Celle-ci nous est ^très-curieuse en ce qu’elle témoigne du singulier respect et de la déférence avec laquelle ce prélat éminent s'adresse à son ancien patron, se dit son obligé, et confesse ne devoir qu’à lui d’avoir pu connaître la cour. Après avoir communiqué ces pièces. Des Portes donna son avis sur la marche à suivre, sur les écueils à tourner; il promit son assistance : « Mais qu’on laisse seulement passer à M. de Villars toutes ses fougues... Et peu à peu nous le rangerons, dit-il, à ce qui sera juste et raisonnable. » Sully, bien qu’il jugeât qu'il pouvait bien y avoir de l'artifice en tout ce langage, ne laissa pas d’en demeurer d’accord, et, sur cette première conversation, on se donna le bonsoir.

Je ne dirai pas la suite avec détail ; ou peut recourir à Sully lui-même : il suffit qu’on ait le ton. Dans les conditions sine qua non que posait Villars, et à côté deVamirauté exigée pour lui, il se trouvait les abbayes de Jumiéges, Tiron, Bonport, Vallasse et Saint-Taurin, stipulées comme apparlen.ant n de ses serviteurs. Nous savons quel serviteur, du moins le principal : il ne se perd pas de vue *. L’abbé de Tiron d’ailleurs aida bien

1. Toutes ces abbayes furent-elles stipulées pour lui seul ? Ce serait plus

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réellement et efficacement à la solution ; il s’employa avec toute sa finesse à adoucir Villars et à le déterminer. Il faisait son pont à lui-méme prés d’Henri IV, et ce prince pouvait répondre à ceux des fidèles et ultra qui auraient trouvé à redire ensuite sur l’abbé ligueur : « IM. de Tiron a rendu des services *. »

Ceci obtenu, Des Portes n'eut plus qu’à vieillir riche et lio* noré. 11 traduisit les Psaumes, sans doute pour réparer un peu et satisfaire enfin aux convenances de sa situation ecclésiastique. Le succès, à le bien voir, fut contesté (1605) ; Malherbe lui en dit grossièrement en face ce que Du Perron pensait et disait plus bas. Mais ces sortes de vérités se voilent toujours d’assez d’éloges aux oreilles des vivants puissants, et Des Portes put se faire illusion sur sa décadence*. Il se continuait avec harmonie par Bertaut ; il rajeunissait surtout avec éclat et bonheur dans son neveu, l’illustre Mathurin Régnier. Tout comblé de biens d’église qu'il était, ayant refusé vers la fin l’archevêché de Bordeaux, il sut encore passer pour modeste, et sou épitaphe en l’abbaye de Bouport célébra son désintéressement. C’est dans cette dernière abbaye qu’il coula le plus volontiers ses dernières années, au sein d'une magnifique bibliothèque dont il faisait les honneurs aux curieux avec une obligeance infinie, et qu'après lui son fils naturel laissa presque dilapider®. On parle aussi d’une belle maison de lui à Vaines, où il allait recueillir ses rêves, et dont le poète La Roque a célébré la fontaine. 11 mourut à Bonport en octobre 1600, âgé d’environ soixante et un ans. L'Estoile lui a prêté d’être mort assez impénitent et de n’avoir

qu’on ne lui en connaît. Quand on regarde le cie! par une belle nuit, on y découvre étoiles sur étoiles ; plus on regarde dans la vie de Des Portes et plus on y découvre d’abbayes.

1. .V propos de cette reddition de Rouen, D'.tubigné (Histoire nm'wcr-, sei/e.livre IV, cliup.ivjdit de Villars;'» Il fut récompensé de l’Etat d’Atniral de Krauce; et encore par la menée de Philippe lies Parles, on lui remit entre les mains Fécainp, que Bois-Croizé (ou liois-Rozé) qui l'avoit pris, comme nous l’avons dit, quitta à son grand regret avec d'étranges remontrances et mécontenlemenls. > Ainsi Des Portes obtient à son maître les meilleures conditions en même temps que de très-bonnes pour lui, et du même train aussi qu'il a l’air de rendre service au roi : rien n’y manque.

‘i- Ses Psaumes survécurent meme, dans la circulalinn.à ses Premières

ces Psaumes avec des chants de musique.

Une portion fut sauvée pourtant, et passa, on ne dit pas comment, aux Jésuites de la rue Saint-Jacques (voir le père Jacob, Traité des plus belles Bibliothèques, page S2i).

iOÉlÉÉiÉiiÉi

AU XVI* SIECLE

cru au purgatoire non plus que M. de Bourges (Renaud de Boauiie) ; on allègue comme preuve qu'il aurait enjoint e.\pressèment, à sa fin, de chanter seulement les deux Psaumes : O quam dilecta tahernacu'.a, et Lælatus sum. Peu avant de mourir, il aurait dit en soupirant : « J’ai trente mille livresde rente, et je meurs ! »

Mais tout cela m'a l’air de propos sans conséquence, et tels qu'il en dut circuler : on a prêté à Rabelais le rieur d’être mort en riant ; on a supposé que le riche abbé de Tiroii ne pouvait faire autrement que de regretter ses richesses *.

Ce qu’il faut redire, après les contemporains, à la louange de Des Portes, c'est qu’il n’eut pas d’ennemis, et que, dans sa haute fortune, il fit constamment le plus de bien qu'il put aux personnes*. D’Aubigné seul parait l’avoir détesté dans ses écrits, et la Confession de Sa)icy est envenimée d’injures à ce nom de Tiron. Mais les auteurs de la Ménippée eux-mèmes ne gardèrent pas rancune à Des Portes, ni lui à eux ; Passerai, Gillot, Rapin, on les retrouve tout à fait réconciliés, et ce dernier a célébré la mort de son ami dans une pompeuse et alfectueuse élégie latine.

Malherbe, à sa manière, fut cruel ; on sait l’exemplaire de Des Portes annoté par lui. M. Chasles en a rendu un compte judicieux etpiquanl"’; moi-mème j’y ai appelé l’attention autrefois, et j’en ai signalé les chicanes. 11 y a de ces hommes prépondérants qui ont de singuliers privilèges : ils prennent le droit de se foire injustes ou du moins justes à l’excès envers les autres, et ils imposent leurs rigueurs, tandis qu’avec eux, quoi qu’ils fassent, on reste juste et déférent : ainsi de Malherbe. Censeur impitoyable et brutal pour Ronsard, pour Des Portes, il se maintient lui-mème respecté : dans quelquesjours, il paraîtra une édition de lui annotée par André Chénier, et qui est tout à sa gloire ♦.

1. Oncite encore de lui ce mot assez vit et plus vraisemblable, quand U refusa l’archevéché de Bordeaux, ne voulant pas, disait-il, avoir charge d’dmes: « Mais vos moines? lui répondit-on. — Obi bien, eux, ils n’an ont pas. >

2. A chaque pas qu'on fait dans la lecture des livres du temps, on découvre de nouveaux bons ol'ilces de L'es l’ortes : c'est A lui encore que Vauquelin de La Fresnaie avait dd la bienveillance de Joyeuse, et par suite la lieutenance générale de Caen (voir la dernière satire, livre I, de Vauquelinl.